Lamio blanco (Lamium album, L. 1753)

Identidad

Lamio blanco (Lamium album L., 1753), también llamado ortiga blanca, es una herbácea vivaz de las Lamiaceae que forma matas densas de 15 a 60 cm de altura. POWO y GBIF lo reconocen como especie aceptada del género Lamium, publicada por Linneo en 1753. ^{1 2}

Los nombres ortiga blanca y ortiga muerta aluden al gran parecido de sus hojas con las de la ortiga mayor (Urtica dioica): ambas tienen hojas opuestas, dentadas y acorazonadas en la base, y un porte erguido en mata. La diferencia aparece en los pelos: el lamio blanco carece de pelos urticantes, a diferencia de la ortiga a la que recuerda. ^{7 5}

El epíteto album, blanco en latín, se refiere al color de las flores y no al follaje. Este rasgo resulta decisivo: ninguna otra especie común del género Lamium en Francia tiene flores de un blanco tan marcado. ⁷

Reconocimiento

Una mata compacta de tallos cuadrados, característicos de las Lamiaceae, define su silueta. Las hojas miden 3 a 10 cm de longitud según Native Plant Trust. ^{8 3}

Sus hojas opuestas son entre ovales y triangulares, acorazonadas en la base, con el borde muy dentado y una superficie finamente vellosa. A pesar de su parecido con la ortiga, no tienen pelos urticantes. ^{8 7}

Con 1,8 a 3 cm de longitud, las flores se reúnen en verticilos apretados en las axilas de las hojas superiores; son blancas, a veces con matices rosados. Cada flor presenta un labio superior en capucha pelosa y otro inferior con dos dientes laterales puntiagudos que forman una boca abierta. En el contexto templado del hemisferio norte descrito por las fuentes, florece de marzo a noviembre, a veces hasta diciembre en inviernos suaves; estos meses no se trasladan directamente al hemisferio sur. ^{7 3}

Taxonomía útil

Dentro de Lamium album, POWO acepta tres subespecies:

• Lamium album subsp. album ocupa el área típica, desde Europa hasta China;
• Lamium album subsp. barbatum (Siebold & Zucc.) Mennema crece desde Siberia hasta Japón y China;
• Lamium album subsp. crinitum (Montbret & Aucher ex Benth.) Mennema se extiende de Turquía al Himalaya central.

¹

La denominación Lamium vulgatum Benth., junto con su variedad Lamium vulgatum var. album (L.) Benth., es un sinónimo homotípico que todavía aparece en floras antiguas. ^{2 1}

Hábitat y distribución

En Eurasia templada sitúa POWO su área nativa, desde Europa hasta China; PFAF recoge además poblaciones en el Himalaya y Japón. ^{1 4}

Para Francia, Tela Botanica y el INPN describen una planta común en setos y baldíos de gran parte del territorio, más escasa en el sur mediterráneo. Su categoría nacional de conservación, «preocupación menor», se mantiene estable. ^{5 6}

Fuera de su área nativa, el lamio blanco se ha naturalizado localmente en Norteamérica, especialmente en el nordeste, en terrenos alterados como bordes de carreteras, baldíos y jardines. Native Plant Trust no le atribuye un estatus reglamentario de invasor. ⁸

Tanto el pleno sol como la semisombra permiten su crecimiento en suelos ligeros arenosos, limosos o arcillosos, siempre que conserven humedad. Tolera desde un pH ácido hasta básico y resiste heladas de unos −25 °C. ^{3 4}

Ciclo y reproducción

Mediante estolones rizomatosos que avanzan bajo la superficie del suelo, el lamio blanco forma colonias densas. A esta expansión se suma una abundante resiembra espontánea. ^{3 4}

Los abejorros de lengua larga son sus principales polinizadores, capaces de alcanzar el néctar al fondo del profundo tubo floral. Tras la fecundación, cada flor produce pequeños aquenios secos de unos 3 a 3,5 mm. ⁸

En el jardín se multiplica por división de mata en primavera o por siembra directa al madurar las semillas. Una colonia densa suele establecerse en 2 a 5 años, según las condiciones. ⁴

Usos y riesgos

Entre los alimentos silvestres figura el lamio blanco. PFAF recoge el consumo habitual de hojas jóvenes crudas o cocidas, en ensalada o como verdura, y de flores en infusión, como fuentes de provitamina A. ⁴

La tradición popular atribuye a la sumidad florida propiedades astringentes y diuréticas, además de efectos sedantes, en especial para molestias ginecológicas menores. Son usos tradicionales y no un tratamiento médico validado; ninguna monografía europea reciente regula Lamium album. ⁴

No se documenta toxicidad para las personas ni para los animales domésticos en las fuentes consultadas. Como en cualquier recolección silvestre, es esencial identificar la planta con certeza antes de recogerla, sobre todo para evitar otras especies que crezcan en el mismo lugar. ^{4 7}

Variedades, confusiones y plantas afines

El parecido más engañoso es con la ortiga mayor, Urtica dioica: ambas presentan hojas dentadas y acorazonadas y una silueta erguida. El lamio blanco no pica y sus flores blancas, visibles en las axilas, contrastan con los discretos racimos verdosos de la verdadera ortiga. ⁷

Otras dos especies del mismo género también pueden confundirse con él:

• Lamium purpureum es menor y presenta hojas superiores purpúreas y flores de rosas a violetas;
• Lamium galeobdolon se distingue por sus flores amarillas y aparece a veces en el género Galeobdolon, según el repertorio taxonómico.

El color de las flores, unido a la ausencia total de pelos urticantes, ofrece el criterio más fiable para separarlas. El lamio no provoca la picadura propia de una verdadera ortiga. ^{7 8}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Lamium album L.
• GBIF Backbone Taxonomy, Lamium album L.
• Royal Horticultural Society, Lamium album - white deadnettle
• Plants For A Future, Lamium album
• Tela Botanica eFlore, Lamium album L.
• INPN / MNHN, Lamium album L., 1753
• First Nature, White Dead-nettle - Lamium album
• Go Botany / Native Plant Trust, Lamium album