Alumbre (Peperomia pellucida, )
Alumbre (Peperomia pellucida) es una pequeña hierba anual de la familia Piperaceae, originaria de América tropical y hoy extendida por los trópicos. Sus tallos y hojas casi translúcidos permiten reconocerla en la tierra húmeda de las macetas, donde germina espontáneamente. Es a la vez una discreta adventicia y una planta comestible tradicional.
Leer másAlumbre, Siempre fresca, Corazón de hombre, Zèb kouwès, Man to man y Pepper elder
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Distribución mundial
El área nativa de Peperomia pellucida abarca América tropical. Se ha naturalizado ampliamente en los trópicos y subtrópicos de África, Madagascar, el sudeste asiático y Oceanía, hasta el punto de que resulta difícil separar su origen exacto de las regiones donde fue introducida.
- Nativa3
- Introducida5
- Brasil
- Colombia
- México
- Nigeria
- Filipinas
- Australia (norte)
- Martinica
- Guayana Francesa
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Alumbre (Peperomia pellucida (L.) Kunth, 1816), también llamado siempre fresca o corazón de hombre, es una pequeña hierba anual del género Peperomia, familia Piperaceae. Kunth la trasladó desde Piper, donde Carl von Linné la había descrito en 1753 como Piper pellucidum. 2 1
El epíteto pellucida, del latín «transparente», describe los tallos y hojas tan finos que casi dejan pasar la luz. 3
En las Antillas francesas se conoce como herbe couresse por una antigua creencia: se atribuía a la savia utilidad contra las mordeduras de serpiente. La couresse es una culebra local inofensiva, y este nombre conserva la memoria de esa creencia. 9
Reconocimiento
Los tallos de Peperomia pellucida forman una mata baja de 10 a 40 cm. Son translúcidos, carnosos, quebradizos y carecen de pelos, rasgos que ayudan a reconocer esta hierba entre otras plantas pequeñas de lugares húmedos. 3 7
Alternas y acorazonadas, las hojas miden 0,6 a 4 cm de largo y de 0,5 a 3 cm de ancho. Desde su base parten en abanico entre cinco y siete nervios, un dibujo característico del género. 3
Al estrujar el follaje se desprende un olor a mostaza, una pista olfativa útil para distinguir la especie de sus parecidas. 8
Esta pequeña Piperaceae germina con facilidad en la tierra húmeda de las macetas de plantas tropicales, como monsteras y filodendros. Allí suele confundirse con una mala hierba corriente y pasa inadvertido su uso tradicional como planta comestible.
Taxonomía útil
La combinación aceptada para el alumbre es Peperomia pellucida (L.) Kunth. Su basónimo, Piper pellucidum L. 1753, recuerda su antigua clasificación en el género de la pimienta negra, antes de que Kunth la trasladara a Peperomia en 1816. 2 1
Se reconocen dos variedades botánicas: Peperomia pellucida var. pellucida, la forma típica muy extendida, y Peperomia pellucida var. argentina Yunck. 1955, más suculenta y perenne, restringida al noroeste argentino. 1
Más de un millar de especies integran el género Peperomia, muchas cultivadas en interior por su follaje grueso. P. pellucida se diferencia por el ciclo anual y su porte de adventicia, en lugar del aspecto habitual de una ornamental de maceta. 8
Dos géneros dominan las Piperaceae: Piper, con unas 2.000 especies incluida la pimienta negra, y Peperomia, principalmente epífita o terrestre en sotobosques tropicales. Su parentesco explica la semejanza entre las espigas florales de la pimienta y las del alumbre. 1
Hábitat y distribución
Desde América tropical, Peperomia pellucida se ha naturalizado en gran parte de los trópicos y subtrópicos: África occidental, Madagascar, sudeste asiático y norte de Australia. Su difusión es tan amplia que resulta difícil separar con precisión el área original de las regiones de introducción. 1 7
La humedad y la sombra favorecen a esta especie en muros rezumantes, grietas de aceras, jardines removidos y suelos nitrogenados junto a viviendas. Dentro del territorio francés está documentada en la Guayana Francesa y Martinica. 6
En Australia Occidental figura como introducida y coloniza suelos limosos encharcados bajo un clima de monzón. 7
Como hierba ruderal, el alumbre aprovecha las alteraciones humanas: obras, aceras agrietadas, huertas removidas y bordes de carretera empapados. Su capacidad para ocupar terrenos perturbados explica su presencia documentada incluso en grandes ciudades tropicales, lejos de cualquier bosque nativo.
Ciclo y reproducción
Bastan calor y humedad para que Peperomia pellucida germine, florezca y produzca semillas en pocas semanas. Es una anual de ciclo corto, capaz de completar rápidamente todas esas fases cuando encuentra condiciones favorables. 3
Las flores diminutas, sin pétalos, se disponen sobre espigas erguidas de 2 a 6 cm. Esta estructura floral es característica de las Piperaceae, la familia de la pimienta. 3
Numerosos frutos negros de apenas 1 mm cubren cada espiga madura. Al desprenderse, germinan en cuanto alcanzan un sustrato húmedo, lo que permite a la planta recolonizar una maceta pocas semanas después de eliminarla. 3
Usos y riesgos
Para gatos y perros, la ASPCA considera el género Peperomia no tóxico; en P. pellucida no se ha identificado ninguna sustancia tóxica. 4
Un estudio en ratones no registró mortalidad ni lesiones hepáticas tras una dosis única de 5.000 mg por kg, ni después de 28 días de exposición a 500 mg/kg. Este perfil de seguridad respalda su uso alimentario tradicional. 5
En diversas regiones tropicales se come la planta entera, cruda en ensalada o cocinada como verdura de hoja. En la Guayana Francesa se consume fresca. 8
La medicina tradicional antillana emplea la decocción para la tos y las inflamaciones urinarias. Los estudios farmacológicos describen efectos antiinflamatorios y analgésicos medidos en animales, sin que esos resultados sustituyan el consejo médico. 8 5
El extracto de Peperomia pellucida contiene polifenoles, flavonoides como apigenina y acacetina, taninos y saponinas. Se ha medido un contenido total de compuestos fenólicos de 273 mg equivalentes de ácido gálico por gramo. 5
Variedades y plantas afines
El alumbre carece de cultivares hortícolas con nombre: es una especie silvestre que no se ha seleccionado en vivero. Las dos formas reconocidas son botánicas, la variedad típica y Peperomia pellucida var. argentina. 1
La especie que más se confunde con ella es Pilea microphylla, la llamada planta artillera, de la familia Urticaceae. Crece en las mismas macetas húmedas, pero sus hojas son milimétricas frente a los 1 a 4 cm de P. pellucida, y no huele a mostaza al estrujarla. 3
Las peperomias de interior de los centros de jardinería, como P. obtusifolia o P. rotundifolia, son vivaces de hojas gruesas y carnosas. Su uso hortícola difiere del de esta anual que aparece espontáneamente en sus macetas.
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Peperomia pellucida (L.) Kunth
- International Plant Names Index, Peperomia pellucida (L.) Kunth
- Flora of North America / efloras.org, Peperomia pellucida
- ASPCA, registro de toxicidad de Trailing Peperomia
- PMC, Peperomia pellucida componentes, propiedades antioxidantes y uso seguro
- INPN / MNHN, Peperomia pellucida (L.) Kunth, 1816
- FloraBase Western Australia, Peperomia pellucida ficha
- Wiktrop, Peperomia pellucida (L.) Kunth
- Base de données lexicographiques panfrancophone, entrada herbe couresse
Preguntas frecuentes
¿Es comestible el alumbre?
Sí. La planta entera se consume cruda en ensalada o cocinada como verdura de hoja en varias regiones tropicales, entre ellas la Guayana Francesa, donde se come fresca.
¿Es Peperomia pellucida tóxica para gatos y perros?
No. La ASPCA clasifica el género Peperomia como no tóxico para gatos y perros. Los estudios de seguridad disponibles no han identificado sustancias tóxicas en esta especie.
¿Por qué aparece sola en las macetas de interior?
Sus semillas diminutas se dispersan fácilmente y germinan en cuanto encuentran tierra húmeda. Por eso suele aparecer entre las plantas tropicales de maceta sin haberla sembrado.
¿Cómo se distingue de Pilea microphylla?
Peperomia pellucida tiene hojas en corazón de 1 a 4 cm y huele a mostaza al estrujarla. Pilea microphylla tiene hojas milimétricas, porte tapizante y no desprende ese olor.
¿De dónde procede el nombre antillano herbe couresse?
Procede de una antigua creencia según la cual la savia protegía contra el veneno de las mordeduras de serpiente. La couresse es una culebra inofensiva de las Antillas.
¿Resiste el frío Peperomia pellucida?
No. Es una planta tropical sensible al frío: decae por debajo de 10 a 12 °C y no sobrevive a las heladas.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.