Petunias (Petunia, Juss.)

Identidad

Las Petunias (Petunia Juss.) pertenecen al género de las petunias violetas de jardín, en la familia Solanaceae. Las plantas de balcón suelen ser híbridos hortícolas, por lo que el género Petunia permite identificarlas sin atribuirles una especie concreta. ^{1 8}

POWO, WFO e IPNI reconocen el género Petunia. La denominación Petunia spp. abarca distintas especies y no exige escoger una especie silvestre ni una serie comercial determinada. ^{1 2 3}

En jardinería, las petunias se utilizan sobre todo como anuales de cultivo, aunque el género comprende plantas vivaces en sus regiones de origen. En clima templado se plantan después de las heladas y suelen sustituirse al final de la temporada. ^{6 5}

Dentro de una composición violeta, aportan un color intenso e inmediato. Más que para naturalizar, sirven para crear un balcón florido y cubrir deprisa una jardinera o una cesta colgante. ⁸

Reconocimiento

Flores en embudo o trompeta, a menudo anchas y elevadas sobre hojas verdes algo pegajosas, permiten reconocer la petunia. Sus colores incluyen violeta, rosa, rojo, blanco, azul, amarillo y combinaciones bicolores. ^{4 5 9}

Las corolas grandes resultan vistosas, pero la lluvia fuerte las estropea pronto. Las multifloras y las series colgantes suelen resistir mejor en balcones expuestos. La situación, además del color, debe orientar la elección. ⁵

Un ejemplar sano mantiene un porte denso y tallos flexibles, sin alargarse en exceso. Si amarillea, florece menos y se seca muy deprisa, a menudo la maceta es demasiado pequeña o el sustrato está agotado. ⁴

La petunia violeta ofrece el efecto clásico de una masa de color visible a distancia. En el calendario templado francés florece de mayo hasta las heladas si dispone de calor, agua y nutrientes de forma regular; en otros climas hay que ajustar esas fechas a las condiciones locales. ^{8 5}

Taxonomía útil

La denominación Petunia Juss. corresponde al género. La familia Solanaceae la emparenta con plantas tan diferentes como tomates, tabacos ornamentales y solanos, aunque su función hortícola habitual es la de una anual de flor. ^{1 6}

Buena parte de las petunias modernas son híbridos complejos. Mantener la identificación en el género es más exacto que atribuir todos los ejemplares de balcón a una especie silvestre concreta. ^{5 8}

Surfinia y Supertunia son nombres de series comerciales, no rangos taxonómicos. Ayudan a elegir el porte de la planta, pero no sustituyen al nombre botánico Petunia. ⁵

La separación entre petunia y calibrachoa también requiere atención. Ambas se parecen en balcones y jardineras, pero la denominación Petunia spp. se refiere al género Petunia y debe conservar esa identidad. ^{1 8}

Cultivo

Para crecer y florecer, la petunia necesita pleno sol, calor y un sustrato drenante que no permanezca seco demasiado tiempo. En maceta conviene regar de forma regular y dejar salir el exceso de agua. ^{4 5}

Una floración continua exige nutrientes suficientes. En una jardinera llena de petunias, el volumen de tierra, el riego regular y el abonado deben acompañar al rápido crecimiento de las plantas. ⁵

Cuando se alargan los tallos y disminuyen las flores, se recorta parte de la planta. La poda favorece brotes más cortos y una segunda parte de la temporada de aspecto más cuidado. ^{4 9}

La plantación se realiza una vez pasado el riesgo de heladas. Un descenso brusco de temperatura frena el crecimiento; plantar demasiado tarde, en pleno verano, obliga a aumentar los riegos para conseguir una mata densa. ⁵

En las cestas colgantes, el volumen de sustrato es el principal límite. Un recorte ligero a mediados del verano, seguido de riegos regulares, suele mejorar el final de la temporada frente a dejar que los tallos se alarguen hasta vaciar el centro. ^{4 5 9}

Las series de flor pequeña toleran mejor los episodios de lluvia y viento. En terrazas muy expuestas suelen dar resultados más constantes que las grandes corolas, que necesitan una limpieza más evidente después del mal tiempo. ⁵

Usos

La jardinera soleada constituye uno de sus mejores usos: balcones, cestas colgantes, macetas altas, alféizares, borduras anuales y parterres estivales muy visibles. ^{8 5}

Junto al pelargonio forma una combinación clásica de balcón, aunque sus necesidades difieren. La petunia suele requerir más agua y nutrientes; el pelargonio es más sensible al exceso de riego. ^{8 4}

Los portes colgantes lucen en cestas suspendidas, mientras que los compactos encajan mejor en borduras bajas. Para las grandes flores conviene reservar lugares protegidos de la lluvia intensa. ⁵

En jardines de aspecto muy naturalista puede resultar demasiado hortícola. Encaja mejor en composiciones que buscan un color generoso, continuo y casi gráfico. ⁸

Como relleno de balcón aporta color alrededor de plantas de estructura más marcada. Puede caer por delante de un pelargonio, bordear una salvia farinácea o crear una alfombra violeta bajo una planta más vertical. ⁸

La fuerza de crecimiento debe corresponder al espacio disponible. Una serie muy colgante desborda pronto una jardinera pequeña; un tipo compacto se adapta mejor a alféizares estrechos y reduce la necesidad de riegos de urgencia con calor. ⁵

Precauciones

ASPCA incluye las petunias entre las plantas no tóxicas para perros, gatos y caballos, por lo que la precaución es baja. Aun así, siguen siendo ornamentales y no deben ofrecerse como alimento. ^{7 1}

Los problemas principales suelen proceder del cultivo en maceta: una sequía repentina, el sustrato agotado, el viento cálido y los pulgones pueden deteriorar rápidamente una planta muy florífera. ^{4 5}

Conviene evitar el agua acumulada en platos sin salida. La petunia necesita riego regular, pero sus raíces no toleran la asfixia; ese equilibrio explica muchos aciertos y fallos en el balcón. ⁴

Si una petunia deja de florecer en agosto, en el contexto del verano francés, a menudo puede recuperarse. Se acortan los tallos, se retiran las hojas dañadas y se reanudan los riegos regulares en un sustrato todavía fértil. En otros climas importa la fase de la temporada más que el mes. ^{4 5 9}

Para las petunias violetas de balcón, el género Petunia ofrece una identificación adecuada. Incluye los híbridos hortícolas sin asignarles una especie que no se ha determinado. ^{8 1}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Petunia
• World Flora Online, Petunia
• International Plant Names Index, Petunia
• Universidad de Florida / IFAS Extension, Petunias: Petunia spp. y formas de jardín cultivadas
• Royal Horticultural Society, resultados de búsqueda de Petunia
• Wikipedia EN, Petunia
• ASPCA, Petunia
• Floralens, selección de flores violetas
• Ask Extension, ¿Por qué las petunias resultan pegajosas?: respuesta experta 259248 (2015)