Pino Longevo (Pinus longaeva, )
Pino Longevo (Pinus longaeva) es una conífera de la familia Pinaceae endémica de las altas montañas de California, Nevada y Utah. Forma poblaciones dispersas sobre suelos dolomíticos pobres entre 1.800 y 3.650 m. Su crecimiento extremadamente lento produce madera muy densa y permite la presencia de los organismos no clonales más antiguos conocidos de la Tierra.
Leer másPino Longevo y Great Basin bristlecone pine
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Distribución mundial
El área de Pinus longaeva se limita a algunas cordilleras de la Gran Cuenca, entre el este de California (montañas Blancas, Panamint e Inyo), Nevada y el oeste de Utah. Forma poblaciones separadas a gran altitud; no se documenta naturalización fuera de esta área.
- Nativa3
- Estados Unidos (California)
- Estados Unidos (Nevada)
- Estados Unidos (Utah)
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Pino Longevo (Pinus longaeva D.K.Bailey, 1971) es una conífera de la familia Pinaceae endémica de unas pocas cordilleras del oeste de Estados Unidos. Dana K. Bailey la describió como especie independiente en 1971, al separar las poblaciones de la Gran Cuenca de Pinus aristata, con las que hasta entonces se agrupaban. 1 3
El grupo de los pinos de conos erizados, llamados bristlecone en inglés, comprende solo tres especies: Pinus longaeva, Pinus aristata y Pinus balfouriana. Las tres viven únicamente en las montañas del oeste estadounidense y tienen acículas agrupadas de cinco en cinco. 3
La palabra latina longaeva significa «de larga vida». El nombre expresa su rasgo más célebre: algunos ejemplares figuran entre los organismos no clonales más antiguos fechados en la Tierra, con edades comprobadas contando anillos, en lugar de estimadas. 3
Reconocimiento
La silueta robusta y retorcida por el viento de altura contrasta con el tronco recto de un pino de llanura. Este árbol alcanza normalmente 5 a 16 m y su tronco puede superar los 2 m de diámetro en ejemplares muy viejos. 3
En fascículos de cinco nacen las acículas, de 15 a 35 mm, con pocas gotas visibles de resina. Permanecen en la rama entre 10 y más de 40 años, una de las duraciones más largas conocidas en coníferas, formando densos penachos terminales que recuerdan una cola de zorro. 3
Sus piñas de 6 a 9,5 cm pasan del púrpura al pardo rojizo al madurar. Cada escama lleva una cerda fina y rígida de 1 a 6 mm, origen del nombre inglés bristlecone. En los ejemplares más viejos muere gran parte del tronco; una estrecha franja de corteza viva sigue abasteciendo unas pocas ramas con hojas, fenómeno denominado crecimiento con corteza parcial. 4 3
Taxonomía útil
Dentro del subgénero Strobus, que reúne pinos de cinco acículas, Pinus longaeva pertenece al grupo de los bristlecone junto con Pinus aristata y Pinus balfouriana. Antes de 1971 las tres poblaciones se agrupaban bajo un solo nombre, por lo que algunas obras antiguas aún recogen estas combinaciones históricas:
- Pinus aristata var. longaeva D.K.Bailey, combinación histórica como variedad;
- Pinus aristata subsp. longaeva (D.K.Bailey) A.E.Murray, combinación histórica como subespecie;
- Pinus balfouriana subsp. longaeva (D.K.Bailey) A.E.Murray, otra combinación como subespecie.
El nombre aceptado por POWO, Pinus longaeva, sigue siendo la referencia fiable, junto con el número de canales resiníferos de las acículas. Este carácter microscópico justificó su separación de Pinus aristata. 1 2
En los registros botánicos norteamericanos, PILO es el código USDA PLANTS específico de esta especie. Permite reconocerla sin ambigüedad cuando los tres sinónimos históricos se solapan en la bibliografía antigua. 5
Hábitat y distribución
Entre 1.800 y 3.650 m, sus poblaciones separadas ocupan el este de California (montañas Blancas, Panamint e Inyo), Nevada y el oeste de Utah. La especie vive en el piso subalpino, a menudo hasta el límite superior del arbolado. 4
Más que el frío, el suelo determina su presencia: muestra una fuerte preferencia por sustratos carbonatados, calizos o dolomíticos, pobres en fósforo y poco favorables para la mayoría de las demás coníferas. Esa pobreza reduce la competencia y frena el crecimiento, condiciones que paradójicamente favorecen la longevidad. 4
En los emplazamientos más duros, el diámetro puede aumentar apenas 1 cm por siglo. En un suelo más profundo y fértil, el mismo pino crece más deprisa, pero vive bastante menos: las poblaciones de dolomía constituyen así un laboratorio natural de longevidad. 4
Ciclo y reproducción
La reproducción del Pino Longevo se realiza únicamente mediante semillas aladas dispersadas por el viento; no se documenta multiplicación vegetativa natural. Las piñas tardan dos años en madurar y la producción de semillas es regular entre años, sin las temporadas de marcada escasez de otros pinos. 4
El establecimiento de plántulas es infrecuente: el suelo pobre y el clima seco de la Gran Cuenca limitan la germinación a ventanas favorables poco habituales. Esa escasez evita una densidad excesiva que haría a las poblaciones más vulnerables al fuego y a la competencia. 4
Frente al fuego, Pinus longaeva presenta escasa resistencia: su corteza fina protege mal el tronco y un incendio intenso mata a la mayoría de los ejemplares afectados. Por fortuna, los lugares elevados que ocupa dificultan la propagación del fuego, al faltar combustible continuo entre árboles. 4
Longevidad y usos
Entre los organismos no clonales fechados con certeza, destaca un ejemplar aún vivo de las montañas Blancas de California. El sondeo del dendrocronólogo Edmund Schulman le atribuyó ya 4.756 años en 1957 y su edad supera los 4.800 años. Su ubicación exacta se mantiene secreta para protegerlo del vandalismo. 3 7
El ejemplar llamado Prometheus fue talado en Nevada en 1964 por un investigador que pretendía fechar la población. El recuento posterior de anillos reveló unos 4.844 años, convirtiendo su pérdida en uno de los episodios más lamentados de la dendrocronología moderna. Una sección del tronco se expone en el centro de visitantes del Great Basin National Park. 3
Los anillos conservan un valioso archivo climático: su recuento preciso mejora la datación por radiocarbono y permite reconstruir siglos de temperaturas y precipitaciones del oeste estadounidense. La UICN considera la especie de preocupación menor, con población estable, aunque se vigilan el calentamiento y el avance en altura del escarabajo del pino ponderosa. 6 4
No se documenta toxicidad de esta especie para los animales domésticos. La ASPCA considera al pino ponderosa, del mismo género Pinus, no tóxico para perros y gatos; se trata de una referencia del género ante la ausencia de una ficha específica de Pinus longaeva. 8
Variedades, confusiones y plantas afines
La oferta hortícola de este pino carece de cultivares estabilizados ampliamente difundidos, y su cultivo sigue siendo raro fuera del área natural. Los ejemplares de colección proceden casi siempre de semillas silvestres, sin una selección varietal intensa.
La comparación más frecuente es con Pinus aristata, el bristlecone de las Montañas Rocosas. Sus acículas muestran gotas blanquecinas de resina bien visibles, ausentes o discretas en Pinus longaeva, y las cerdas de sus piñas son más largas: 6 a 10 mm, frente a 1 a 6 mm. Pinus balfouriana, el pino de cola de zorro, pertenece al mismo grupo, pero presenta piñas menos punzantes y una distribución más restringida a Sierra Nevada y los montes Klamath.
Durante mucho tiempo se confundieron estos tres pinos en la bibliografía, hasta que el recuento de canales resiníferos y los caracteres de las piñas permitieron separarlos de forma fiable. El nombre científico resulta más preciso que bristlecone, denominación compartida por las tres especies. 1
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Pinus longaeva D.K.Bailey
- GBIF, Pinus longaeva D.K.Bailey
- The Gymnosperm Database, Pinus longaeva
- USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Pinus longaeva
- USDA PLANTS Database, ficha de planta PILO (Pinus longaeva)
- IUCN Red List, Pinus longaeva evaluación
- Encyclopaedia Britannica, bristlecone pine
- ASPCA, ficha de toxicidad del pino ponderosa (referencia del género Pinus)
Preguntas frecuentes
¿Es Pinus longaeva el árbol más viejo del mundo?
Entre los organismos no clonales fechados con certeza, un ejemplar de las montañas Blancas supera los 4.800 años, según los sondeos de Edmund Schulman de la década de 1950. Algunos clones vegetativos de otras especies son más antiguos, pero Pinus longaeva sigue siendo la referencia para un árbol individual no clonado.
¿Por qué vive tanto esta especie?
El crecimiento muy lento en suelos dolomíticos pobres produce madera densa y muy resinosa, poco atacada por insectos y hongos. El crecimiento con corteza parcial también reduce las necesidades de agua y de tejidos vivos de un tronco viejo.
¿Cómo se distingue de Pinus aristata?
Las acículas de Pinus longaeva muestran pocas gotas visibles de resina, mientras que las de Pinus aristata están cubiertas de ellas. Las cerdas de las escamas de las piñas miden de 1 a 6 mm en Pinus longaeva, frente a los 6 a 10 mm de Pinus aristata.
¿Está amenazado el Pino Longevo?
La UICN lo clasifica como preocupación menor y considera estable su población en la mayor parte del área. El cambio climático y el avance del escarabajo del pino ponderosa hacia mayores altitudes son amenazas vigiladas para las próximas décadas.
¿Puede cultivarse en un jardín?
Es posible en un clima frío y seco, con suelo muy pobre y drenante, pero crece extremadamente despacio y pierde buena parte de su interés lejos de su ambiente natural de altura. Sigue siendo raro en viveros fuera de su región de origen.
¿Está realmente muerta la madera de un ejemplar viejo?
No por completo. En un árbol con corteza parcial, gran parte del tronco está muerta, pero una estrecha franja de corteza viva sigue alimentando las raíces y unas pocas ramas con hojas; así puede sobrevivir durante siglos.
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.