Platycodon (Platycodon grandiflorus, (Jacq.) A.DC. 1830)

Identidad

Platycodon grandiflorus ((Jacq.) A.DC., 1830) es una herbácea vivaz de las Campanulaceae. POWO lo considera el único nombre aceptado del género Platycodon, que es monotípico, sin otras especies reconocidas. El nombre internacional Balloon flower alude a la forma de sus botones florales. ^{1 7}

Nikolaus von Jacquin describió la especie como Campanula grandiflora en 1777. Alphonse de Candolle la trasladó al nuevo género Platycodon en 1830; la autoría (Jacq.) A.DC. refleja las dos etapas. El nombre del género procede del griego platys, ancho, y kodon, campana, y describe la corola muy abierta. ^{1 8}

Reconocimiento

El botón floral hinchado permite reconocer Platycodon grandiflorus antes de que se abra la flor. Forma una bolsa cerrada casi esférica, semejante a un pequeño globo, una fase ausente en las campánulas habituales del género Campanula. La denominación inglesa Balloon flower describe precisamente ese carácter visible durante el desarrollo del botón. ^{7 5}

Al abrirse, la flor adopta forma de campana estrellada con cinco lóbulos soldados y 4 a 8 cm de diámetro, según el cultivar. En la especie tipo predomina el azul violáceo; la selección hortícola también ha producido formas blancas y rosas. Los tallos erguidos llevan hojas verde azuladas, dentadas, alternas o verticiladas, y liberan savia lechosa al cortarlos, como otras Campanulaceae. ^{2 5}

La raíz pivotante, carnosa y profunda, sostiene una mata de 30 a 90 cm, según el cultivar. Otro rasgo característico es la aparición tardía de los brotes en primavera, a menudo después de la mayoría de las vivaces vecinas. Ese retraso puede llevar a dar por muerta una planta todavía dormida. ^{5 2}

Taxonomía útil

Antes de consolidarse el binomio actual circularon nombres como Platycodon glaucus (Thunb.) Nakai, Platycodon chinensis Lindl. & Paxton y Platycodon sinensis Jacques & Hérincq. POWO los reúne hoy en la sinonimia de Platycodon grandiflorus: son denominaciones históricas de la misma especie. ¹

Conviene distinguir el nombre Platycodon homallanthinus, que no designa una variante de esta especie. Es sinónimo de otra planta, Campanula expansa, situada en un género diferente. Esta superposición ilustra la antigua incertidumbre taxonómica del grupo, aclarada mediante revisiones posteriores. ¹

El binomio Platycodon grandiflorus ofrece una referencia inequívoca para interpretar esas denominaciones antiguas. POWO no reconoce ninguna otra especie en el género monotípico Platycodon. Una vez identificado el género por sus caracteres, queda establecida también la especie. ^{1 8}

Hábitat y distribución

El Extremo Oriente ruso, el nordeste de China, la península de Corea y Japón forman el área nativa de esta vivaz. POWO la resume como una distribución desde el sudeste de Siberia hasta Japón y China. Es, por tanto, una planta originaria de Asia oriental. ^{1 8}

Las laderas herbosas soleadas, los prados de montaña y llanura y los claros de los bordes forestales constituyen su hábitat. En todos ellos necesita que el agua de lluvia drene correctamente. Sol y suelo drenado, condiciones observadas en su área nativa, siguen siendo la base de su cultivo en el jardín. ^{5 2}

Fuera de esa distribución original, Platycodon grandiflorus se cultiva principalmente como ornamental en jardines templados de Europa y Norteamérica. Pese a llevar mucho tiempo extendida en cultivo, no se señala como especie invasora en esos territorios. Su presencia en jardines debe distinguirse de su distribución silvestre asiática. ^{5 6}

Ciclo y floración

La floración abarca de julio a septiembre, según el clima y el cultivar, en el calendario de referencia del hemisferio norte. Abejas y abejorros abren los botones hinchados para acceder a las flores. Después se forma una cápsula con numerosas semillas pequeñas. En otros climas, el ciclo debe interpretarse según las estaciones locales. ^{5 2}

La siembra superficial en primavera es el principal método de multiplicación; se calculan unos dos años hasta lograr una floración abundante. Dividir la mata es posible, pero cortar la raíz pivotante suele dificultar la recuperación. Por eso se reserva esa técnica para cultivares que no conservarían sus caracteres mediante semillas. ^{6 2}

Una mata bien arraigada vuelve a brotar cada año desde la misma raíz, aunque puede llevar varias semanas de retraso respecto a las vivaces próximas. Marcar su lugar al final de la temporada evita dañarla al cavar cuando aún está dormida. Soporta el frío hasta zona USDA 3 si el suelo drena en invierno: la humedad fría excesiva pudre la raíz antes de que la helada por sí sola la afecte. ⁵

Usos y riesgos

En el jardín se utiliza en macizos soleados, borduras y rocallas, así como en recipientes profundos que permitan alojar la raíz pivotante. Los cultivares enanos son adecuados para macetas. Las formas más altas también se emplean como flor cortada, de modo que la elección del porte determina buena parte de su uso ornamental. ^{2 5}

En Asia oriental, la raíz tiene además una larga tradición alimentaria y medicinal. En Corea se prepara como doraji, después de remojarla y escaldarla para reducir el amargor de las saponinas de platicodina. La medicina tradicional de Asia oriental la ha empleado como expectorante para la tos; esta descripción recoge un uso tradicional. ^{6 7}

Los datos disponibles la consideran no tóxica para gatos y perros, mientras que el estado para caballos es incierto. Aun así, comer mucha raíz cruda puede irritar el aparato digestivo por sus saponinas. Esta salvedad explica que la raíz destinada al consumo se prepare en lugar de ingerirse directamente cruda. ⁶

Variedades, confusiones y plantas afines

La RHS registra distintas selecciones hortícolas. Mariesii forma una mata compacta y muy florífera, apropiada para borduras y macetas grandes. El grupo Apoyama reúne formas alpinas enanas, todavía más bajas, útiles para las rocallas. Ambas opciones corresponden a variaciones de porte dentro de la misma especie. ^{3 4}

Las series comerciales Fuji y Astra ofrecen formas altas para flor cortada y formas enanas para borduras, con los tres colores principales: azul, blanco y rosa. La forma blanca natural descrita como f. albiflorus muestra que las diferencias de color también existen de manera espontánea y no solo mediante selección hortícola. ^{2 1}

Las campánulas comunes del género Campanula son la confusión más probable en un jardín. El botón hinchado antes de abrirse, la corola más ampliamente estrellada y la pertenencia a un género monotípico separan con claridad a Platycodon grandiflorus de esas plantas próximas. El botón cerrado resulta especialmente útil cuando las flores abiertas parecen similares. ^{7 1}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Platycodon grandiflorus (Jacq.) A.DC.
• Royal Horticultural Society, Platycodon grandiflorus
• Royal Horticultural Society, Platycodon grandiflorus Mariesii
• Royal Horticultural Society, Platycodon grandiflorus grupo Apoyama
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Platycodon grandiflorus
• Plants For A Future, Platycodon grandiflorus
• Wikipedia EN, Platycodon
• NCBI Taxonomy, Platycodon grandiflorus