mora de los pantanos (Rubus chamaemorus, L. 1753)

Identidad

La mora de los pantanos (Rubus chamaemorus L., 1753), publicada por Linneo en Species Plantarum, es una especie aceptada del género Rubus, de la familia Rosaceae. A diferencia de las zarzas comunes, no lleva espinas y conserva un porte herbáceo que permite reconocerla a primera vista. ^{1 2}

El francés plaquebière, documentado en 1755 por el botánico Duhamel du Monceau como «plat de bièvre», procedería de un término antiguo para el alimento del castor, sin relación con la bebida. La variante plate-bière sigue usándose en San Pedro y Miquelón, único territorio francés donde crece la especie. ⁵

En Quebec, chicouté procede del montagnais shikuteu, «fuego», por el rojo vivo del fruto inmaduro. El origen de cloudberry sigue en discusión: podría aludir a las cumbres brumosas de Escocia o derivar de «clod-berry», donde clod designaba un terrón de turba. ⁷

Reconocimiento

De 10 a 30 cm de altura, Rubus chamaemorus es una herbácea perenne baja, con tallo único sin ramificar que nace de un rizoma rastrero subterráneo. El tallo no lleva espinas ni aguijones, lo que descarta desde el principio a los jóvenes frambuesos o zarzas que germinan sobre la misma turba. ^{6 3}

Simples y alternas, sus hojas son redondeadas a reniformes, de 4 a 9 cm de anchura y divididas en 5 a 7 lóbulos poco profundos. Cada tallo lleva una sola flor terminal blanca, de 2 a 3 cm de diámetro y 5 pétalos. ⁶

Una rareza entre los Rubus es su condición estrictamente dioica: cada planta es masculina o femenina, nunca ambas cosas. El fruto, una pequeña drupa compuesta por varias drupéolas soldadas, mide 15 a 20 mm y pasa del rojo firme al ámbar dorado y blando en plena madurez. ^{6 7}

Taxonomía útil

Dentro de Rubus, POWO sitúa la especie en el subgénero Chamaemorus, antes tratado como género independiente bajo el nombre Chamaemorus chamaemorus (L.) House. Entre sus sinónimos históricos figuran Rubus nubis Gray y Rubus yessoicus Kuntze. ¹

Esa clasificación separada refleja varios rasgos atípicos del género: la especie es herbácea, dioica y totalmente inerme, mientras que la mayoría de los Rubus son arbustos espinosos con flores bisexuales agrupadas. ^{1 2}

Descrita en el Extremo Oriente ruso, la variedad Rubus chamaemorus var. pseudochamaemorus (Tolm.) Hultén permanece vinculada a la especie tipo, en lugar de constituir un taxón distinto. El nombre aceptado Rubus chamaemorus sigue siendo la referencia estable para identificarla. ¹

Hábitat y distribución

Su distribución nativa circumboreal abarca turberas ácidas y tundra ártica de la Eurasia fría, desde Escandinavia y Rusia boreal hasta Japón, además de Canadá, Alaska y el norte de Estados Unidos. La UICN la clasifica como de preocupación menor a escala mundial, pese a retrocesos locales relacionados con el drenaje de humedales. ⁴

En las islas británicas crece principalmente por encima de 600 m, hasta superar los 1160 m en Escocia, sobre turba ácida pobre en bases. La conservación varía mucho en los márgenes del área: en peligro crítico en Irlanda, casi amenazada en Gales y especie prioritaria en Irlanda del Norte. ⁷

Ausente de Francia metropolitana, en territorio francés solo existe en San Pedro y Miquelón, en el límite sur de su área norteamericana, donde recibe el nombre local de plate-bière. Necesita un suelo ácido de pH 3,5 a 5: un pH superior a 5 provoca una clorosis rápida del follaje e impide que la cubierta vegetal se establezca de forma duradera. ^{5 3}

Ciclo y reproducción

Entre junio y agosto, según la latitud de su área boreal, cada tallo produce una única flor blanca. Al ser dioica, la especie necesita un pie masculino y otro femenino próximos para fructificar. Sin una pareja del otro sexo, nunca da fruto, aunque la colonia florezca abundantemente cada verano. ⁶

De julio a septiembre madura el fruto, pasando del rojo firme al ámbar blando, de sabor claramente más dulce. La planta se propaga sobre todo mediante rizomas rastreros subterráneos; por eso algunas alfombras extensas permanecen estériles: descienden de un solo individuo y son todas del mismo sexo. ⁷

La necesidad de reunir ambos sexos impulsó programas nórdicos de mejora: los clones femeninos Fjellgull y Fjordgull se asocian con los masculinos polinizadores Apollen y Apolto. El clon finlandés Nyby, hermafrodita, sigue siendo una rara excepción a la dioecia de la especie.

Usos y riesgos

Los pueblos árticos recolectan tradicionalmente el fruto maduro, comestible crudo o cocinado, por su riqueza en vitamina C, valiosa cuando faltan otras frutas frescas. También contiene elagitaninos, antocianinas y ácido benzoico, un conservante natural que permite guardarlo sin añadir azúcar. ⁸

Según el hábitat, la composición química del fruto varía mucho: las bayas recogidas a pleno sol contienen más ácido cítrico; las de lugares más frescos y húmedos acumulan más antocianinas. ⁸

Ninguna fuente señala toxicidad para humanos o animales domésticos. Las hojas y la raíz tienen un uso tradicional ocasional como febrífugo, sin validación médica moderna establecida. ³

En Noruega, el derecho de acceso público permite recoger mora de los pantanos en terrenos no cercados, pero en algunos condados del norte solo los residentes locales pueden transportarla fuera del municipio de recolección. La regla ilustra el valor económico del fruto silvestre.

Variedades, confusiones y plantas afines

Todavía marginal, el comercio no se basa en cultivos a gran escala. Existen algunos clones de selección para la producción nórdica: las hembras Fjellgull y Fjordgull, los machos polinizadores Apollen y Apolto y el hermafrodita finlandés Nyby.

Los jóvenes plantones de zarza o frambueso que crecen sobre la misma turba ocasionan la confusión más frecuente. Llevan espinas y hojas compuestas de varios folíolos, dos rasgos ausentes en la mora de los pantanos, cuya hoja es simple y redondeada. ⁶

El inglés «salmonberry» designa a veces la mora de los pantanos, pero en la mayoría de los usos corrientes se refiere a Rubus spectabilis, arbusto espinoso norteamericano de porte muy distinto al de esta herbácea baja. Solo el binomio científico resuelve la ambigüedad. ¹

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Rubus chamaemorus L.
• International Plant Names Index, Rubus chamaemorus L.
• Plants For A Future, Rubus chamaemorus
• Lista Roja de la UICN, evaluación de Rubus chamaemorus
• INPN, Rubus chamaemorus L., 1753, mora de los pantanos
• Go Botany / Native Plant Trust, Rubus chamaemorus
• Botanical Society of Britain and Ireland, Rubus chamaemorus
• Jaakkola et al. 2012, composición química de frutos maduros de Rubus chamaemorus en distintos hábitats