Giant goldenrod (Solidago gigantea, Aiton 1789)

Identidad

Solidago gigantea (Solidago gigantea Aiton, 1789) es una especie aceptada del género Solidago, dentro de la familia Asteraceae. POWO atribuye el nombre a William Aiton, que lo publicó en Hortus Kewensis. Su área nativa va de Canadá al nordeste de México y abarca gran parte de Norteamérica al este de las Montañas Rocosas. ¹

Los nombres franceses que recoge Tela Botanica, solidage géant y solidage glabre, aluden respectivamente a su gran tamaño y a su rasgo distintivo: el tallo liso, sin pelos. Los nombres ingleses giant goldenrod y tall goldenrod también hacen referencia al porte imponente de la planta. ⁵

El tallo glabro y a menudo glauco diferencia claramente a Solidago gigantea de Solidago canadensis, cuyo tallo es velloso. Tras su introducción en Europa se convirtió en una adventicia invasora de riberas y prados húmedos. ⁶

Reconocimiento

Las matas de Solidago gigantea crecen erguidas hasta 1–2,5 m, con una extensión de 0,6–1,5 m por ejemplar. Missouri Botanical Garden sitúa la altura habitual más bien entre 1 y 2 m; la Royal Horticultural Society, entre 1,5 y 2,5 m. Las hojas son lanceoladas, alternas, finamente dentadas, estrechadas en ambos extremos y de 7–13 cm de longitud. ^{3 2}

La superficie del tallo ofrece el indicio decisivo: es lisa, glabra y a menudo glauca, cubierta por una pruina blanquecina, sin la pilosidad marcada que caracteriza a Solidago canadensis hacia el extremo superior. Una planta de tallo velloso no es, por tanto, Solidago gigantea, sea cual sea el color de sus capítulos. ³

Una amplia panícula piramidal arqueada horizontalmente forma la inflorescencia. Puede alcanzar 30 cm de longitud y reunir varios cientos de capítulos amarillos milimétricos. En el contexto europeo descrito, Solidago gigantea florece de finales de julio o agosto a octubre, un periodo tardío que coincide ampliamente con el de otros solidagos introducidos. ^{2 3}

Taxonomía útil

En POWO, Solidago gigantea Aiton figura como nombre aceptado, publicado en 1789 en Hortus Kewensis, el catálogo de plantas cultivadas en el jardín real de Kew. La bibliografía antigua utilizó durante mucho tiempo el nombre Solidago serotina. Ese sinónimo, tratado como subespecie o variedad según los autores, designa la misma planta de tallo glabro y glauco. ^{1 8}

Las especies norteamericanas Solidago canadensis y Solidago altissima, también introducidas en Europa, requieren especial atención al identificarla. La pilosidad del tallo sigue siendo el criterio más estable para separarlas, más fiable que el simple amarillo de los capítulos o la forma general de la panícula. ⁵

El repertorio de Tela Botanica mantiene este nombre entre los taxones cuya validez se debate según la flora consultada. Esa cautela no afecta a la identificación de campo basada en el tallo glabro. ⁵

Hábitat y distribución

Desde Canadá, por gran parte de Estados Unidos al este de las Rocosas, hasta el nordeste de México se extiende su área nativa. A diferencia de Solidago canadensis, que tolera baldíos bastante secos, Missouri Botanical Garden y Plants For A Future restringen Solidago gigantea a suelos al menos estacionalmente húmedos: riberas de ríos y estanques, bosques aluviales, prados húmedos y zanjas. ^{3 4}

EPPO documenta la introducción ornamental de la especie en Europa, Siberia y Japón, donde después se naturalizó ampliamente. Indica además que la antigua subespecie serotina se describe como introducida e invasora en Europa, Rusia central y Japón. ⁶

En el Reino Unido, la Royal Horticultural Society la presenta como resistente hasta −20 °C, tolerante a suelos ácidos, alcalinos o neutros, en emplazamientos soleados y expuestos. Esta amplia tolerancia climática explica en parte la facilidad con que se ha establecido fuera de su área nativa. ²

Ciclo y reproducción

La expansión subterránea de los rizomas genera nuevos tallos aéreos cada primavera y forma colonias clonales a menudo casi monoespecíficas junto al agua. Es una de las dos vías complementarias de reproducción de Solidago gigantea. ³

Cada ejemplar produce después varios cientos de capítulos pequeños, que originan aquenios ligeros con vilano. El viento, el agua y las actividades humanas los dispersan a grandes distancias, especialmente a lo largo de las riberas y las zanjas. ²

La Royal Horticultural Society recomienda recortar los tallos después de la floración para limitar la resiembra espontánea. Esta práctica de jardín coincide directamente con los métodos de gestión aplicados a las colonias invasoras. ²

Usos y riesgos

Perenual considera Solidago gigantea no tóxica para gatos y perros; la situación de los caballos no está documentada en esa fuente. No se señala ningún principio tóxico alimentario. ⁷

Plants For A Future recoge usos históricos: hojas y sumidades floridas astringentes, catárticas y estípticas, empleadas en infusión contra hemorragias y fiebres, además de un aceite extraído al que se atribuyen propiedades diuréticas. La fuente presenta esta relación como inventario documental, sin recomendar su consumo actual. ⁴

Dentro de su área nativa, la floración tardía atrae insectos auxiliares como mariquitas, crisopas y sírfidos, útiles contra las plagas de los cultivos vecinos. En Europa, ese valor ecológico no compensa la pérdida de diversidad florística observada en las colonias densas, que compiten con la vegetación local. ^{4 6}

Gestión en Europa

EPPO incluye Solidago gigantea, junto a Solidago canadensis, entre las plantas exóticas invasoras de Europa. Su presencia reduce la diversidad florística de los ambientes húmedos que coloniza, especialmente riberas, prados inundables y zanjas. ⁶

Para estos solidagos norteamericanos introducidos se recomienda segar o arrancar repetidamente antes de la floración, durante varios años consecutivos. La retirada de los restos impide que vuelvan a establecerse a partir de los rizomas o de los aquenios ya formados. ⁶

El acceso a las colonias situadas en riberas o zanjas húmedas suele dificultar la intervención mecánica respecto a los baldíos secos ocupados por Solidago canadensis. En esos lugares, el calendario de siega debe ajustarse a los niveles estacionales del agua. ³

Variedades, confusiones y plantas afines

Estas especies y nombres pueden dar lugar a confusión:

• Solidago canadensis tiene el tallo velloso hacia el extremo superior, sin el carácter glabro y glauco de Solidago gigantea;
• Solidago altissima, especie distinta según POWO, también es vellosa y se ha introducido en Europa;
• Solidago serotina es un sinónimo histórico de Solidago gigantea y designa la misma planta;
• Solidago virgaurea, la vara de oro nativa de Europa, es claramente más baja y nunca se clasifica como invasora; conviene distinguirla de los solidagos norteamericanos introducidos.

Antes de actuar sobre Solidago canadensis o Solidago altissima, conviene comprobar al tacto la pilosidad del tallo: liso en Solidago gigantea y claramente velloso en esas dos especies norteamericanas. ^{5 1}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Solidago gigantea Aiton
• Royal Horticultural Society, Solidago gigantea
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Solidago gigantea
• Plants For A Future, Solidago gigantea
• Tela Botanica, repertorio BDTFX, Solidago gigantea
• EPPO Global Database, Solidago gigantea (SOOGI)
• Perenual, características hortícolas y toxicidad, Solidago gigantea
• International Plant Names Index, Solidago gigantea Aiton