Ananas (Ananas comosus, (L.) Merr. 1917)

Identité

L'ananas (Ananas comosus (L.) Merr., 1917), ou ananas cultivé, est une plante herbacée vivace de la famille des Bromeliaceae, seule espèce du genre Ananas réellement domestiquée pour son fruit. Contrairement à la réputation épiphyte de nombreuses broméliacées d'appartement, elle pousse au sol, en rosette, sur un substrat drainé. ^{1 5}

Linné décrit d'abord la plante sous le nom de Bromelia comosa en 1753 ; la combinaison actuelle, Ananas comosus, est l'œuvre du botaniste américain Elmer Drew Merrill en 1917. L'épithète comosus, « chevelu » en latin, désigne la touffe de feuilles qui coiffe le fruit mûr, la couronne. En français, les noms ananas cultivé et ananas commun distinguent l'espèce potagère des ananas ornementaux du même genre. ^{1 6}

Reconnaissance

NC State décrit l'ananas comme une vivace herbacée à croissance lente, formant une touffe compacte de 0,9 à 1,2 m de haut pour autant de large. Morton précise une rosette de feuilles cireuses, en lanière, longues de 50 à 180 cm, aux bords souvent armés d'épines recourbées, sauf chez les cultivars « lisses » sélectionnés pour la récolte manuelle. Le feuillage gris-vert peut porter des rayures rouges, jaunes ou ivoire selon la variété. ^{3 4}

À maturité, un épi conique unique émerge du centre de la rosette : RHS y décrit des grappes de petites fleurs pourpres, aux bractées jaune rougeâtre, qui se succèdent avant de fusionner en un fruit unique. ²

Le fruit composé de l'ananas, ou sorosis, résulte de la fusion d'une centaine de fleurs, de leurs bractées et de l'axe floral en une seule masse charnue, à l'écorce marquée de motifs hexagonaux, les « yeux ». Morton le décrit vert foncé à l'état immature, puis virant au jaune, à l'orangé ou au rougeâtre selon le cultivar, sur une hauteur atteignant 30 cm d'après RHS. Une touffe de feuilles courtes, la couronne, coiffe systématiquement le sommet du fruit. ^{4 2}

Taxonomie utile

Le genre Ananas appartient à la sous-famille des Bromelioideae, dans la famille des Bromeliaceae, et ne compte qu'une poignée d'espèces reconnues : Ananas comosus reste la seule cultivée à grande échelle pour son fruit, les autres restant cantonnées à l'horticulture ornementale ou aux collections. ¹

Plusieurs noms historiques et variétés botaniques circulent dans la synonymie et le commerce :

• Bromelia comosa L., le basionyme de 1753
• Bromelia ananas L.
• Ananas sativus Schult. & Schult.f.
• Ananas comosus var. bracteatus (Lindl.) Coppens & F.Leal
• Ananas comosus var. erectifolius (L.B.Sm.) Coppens & F.Leal

Les variétés botaniques acceptées ne sont pas de simples synonymes : var. bracteatus est l'ananas rouge ornemental, aux bractées épineuses voyantes et au fruit peu comestible, tandis que var. erectifolius est l'ananas à fibre, cultivé en Amazonie pour ses feuilles textiles et non pour son fruit. Le repère fiable reste le nom accepté Ananas comosus var. comosus pour l'ananas fruitier commun. ¹

Habitat et répartition

L'aire native de l'ananas s'étend du Costa Rica à l'Amérique tropicale du Sud, avec un centre d'origine probable dans le bassin du Paraná-Paraguay, entre le sud du Brésil et le Paraguay. ^{4 3}

PFAF situe son habitat naturel dans les savanes et les lisières de basse altitude des tropiques humides, jusqu'à 1 800 m d'altitude, sur un sol drainé et riche en matière organique. ⁵

La domestication précède l'arrivée des Européens : les peuples autochtones d'Amérique tropicale l'avaient déjà diffusé bien au-delà de son aire native lorsque Christophe Colomb rencontre le fruit à Guadeloupe en 1493, puis au Panama en 1502. Le commerce portugais et espagnol l'introduit ensuite aux Philippines et à Hawaï dès le XVIᵉ siècle, en Chine en 1594, en Afrique du Sud vers 1655 et en Europe en 1650, où sa culture sous serre débute en Angleterre en 1712. La plante s'est depuis naturalisée au Costa Rica, au Guatemala, au Honduras et à Trinité. ⁴

Cycle et reproduction

La multiplication de l'ananas est presque toujours végétative : couronne du fruit, rejets latéraux (« slips »), drageons basaux (« suckers ») ou repousses de souche (« ratoons »). Morton précise une profondeur de plantation de 5 cm pour la couronne, contre 9 à 10 cm pour les rejets et drageons. ⁴

Une méthode de multiplication industrielle découpe la tige en quatre bandes triangulaires, disposées tous les 10 cm en substrat stérilisé : les pousses émergent en 3 à 5 semaines et deviennent transplantables en 6 à 8 semaines, ce qui multiplie rapidement un cultivar sans passer par la graine. ⁴

Le délai avant fructification varie selon la méthode de départ : un plant issu de semis, âgé de 15 à 18 mois, fructifie encore 16 à 30 mois plus tard, tandis qu'un plant issu de couronne ou de rejet fructifie en 15 à 22 mois. À Porto Rico, le cultivar Red Spanish atteint le stade de récolte environ 150 jours après la floraison naturelle. ⁴

Usages et risques

Le fruit mûr de l'ananas se consomme frais, en salade ou en compote, cuit en tarte ou en accompagnement, et surtout en conserve, de loin le principal débouché commercial mondial. Aux Philippines, la pulpe fermentée donne le nata de piña ; ailleurs, les jeunes pousses, le bourgeon terminal et les inflorescences se mangent crus ou cuits. ⁴

PFAF décrit un fruit riche en vitamines A et C, dont la bromélaïne facilite la digestion ; les feuilles, elles, servent en usage traditionnel comme vermifuge et purgatif. ⁵

Le fruit vert, avant maturité, est en revanche impropre à la consommation : Morton le décrit comme irritant pour la gorge et fortement purgatif. Une fois mûr, sa sève et sa chair restent susceptibles d'irriter la bouche et la peau chez les personnes sensibles, un effet attribué à la bromélaïne et aux cristaux d'oxalate de calcium présents dans les tissus. ^{4 3}

Les feuilles fournissent aussi une fibre blanche et soyeuse, extraite aux Philippines dès avant 1591 par rouissage dans l'eau : ce tissu, appelé piña, reste tissé aujourd'hui sur l'île de Panay et à Taïwan. ⁴

Variétés, confusions et plantes proches

La production commerciale mondiale d'ananas repose sur un petit nombre de cultivars. Smooth Cayenne, sélectionné au Venezuela et introduit de Guyane française en 1820, domine le marché de la conserve grâce à des fruits presque sans épines, pesant 1,8 à 4,5 kg, à chair jaune peu fibreuse. Queen est une forme naine et compacte, plus résistante au froid et aux maladies, aux fruits plus parfumés de 0,45 à 1,13 kg. Red Spanish, malgré ses épines, reste très cultivé aux Antilles, au Venezuela et au Mexique, avec des fruits orangé-rouge de 1,4 à 2,7 kg. Abacaxi et Sugarloaf, à chair blanche très sucrée, sont trop fragiles pour l'expédition commerciale et restent des variétés de marché local. ⁴

NC State signale aussi un cultivar ornemental à feuilles panachées de crème, cultivé pour son feuillage plus que pour son fruit. ³

La confusion principale ne porte pas sur d'autres genres, mais sur les variétés botaniques d'Ananas comosus lui-même : var. bracteatus, l'ananas rouge ornemental à bractées épineuses, ne doit pas être planté en espérant un fruit comestible de qualité, et var. erectifolius, cultivé pour sa fibre en Amazonie, ne produit pas non plus le fruit commercial attendu. Le nom de cultivar, plus que le seul binôme, reste le repère décisif selon l'usage recherché. ^{1 4}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Ananas comosus (L.) Merr.
• Royal Horticultural Society, Ananas comosus - pineapple
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Ananas comosus
• Julia Morton, Fruits of Warm Climates, Pineapple
• Plants For A Future, Ananas comosus
• INPN MNHN, Ananas comosus (L.) Merr., 1917
• Tela Botanica eFlore BDTFX, Ananas comosus