Muflier à grandes fleurs (Antirrhinum majus, L. 1753)

Identité

Le muflier à grandes fleurs (Antirrhinum majus L., 1753), ou gueule-de-loup, est une plante de la famille des Plantaginaceae, dans le genre Antirrhinum. Décrit par Linné, il était autrefois rangé dans les Scrophulariaceae avant le reclassement du groupe au sein des Plantaginaceae. ^{1 4}

En jardin, l'espèce est surtout connue comme plante de massif et de fleur coupée. C'est une vivace de courte vie, le plus souvent conduite en annuelle, qui produit en une saison des épis dressés de fleurs colorées du printemps à l'automne. ^{2 6}

Reconnaissance

Antirrhinum majus se reconnaît d'abord à sa fleur bilabiée, refermée comme une petite gueule : les deux lèvres ne s'écartent que sous une pression latérale, d'où les noms de muflier et de gueule-de-loup. Les fleurs sont serrées en épi terminal sur des tiges dressées et ramifiées. ^{4 2}

Les feuilles sont lancéolées, vert foncé, plutôt opposées à la base et alternes vers le haut. La hauteur est très variable selon la série horticole, de 15 cm pour les formes naines de massif à environ 90 cm pour les séries hautes destinées au bouquet, pour un étalement de l'ordre de 15 à 30 cm. ^{6 3}

Après la floraison, chaque fleur fécondée forme une capsule sèche qui s'ouvre par des pores et libère de nombreuses graines très fines. Les coloris couvrent une large gamme : blanc, jaune, orange, rose, rouge et pourpre, parfois bicolores. ^{3 5}

Taxonomie utile

L'espèce a été décrite par Linné en 1753 sous le nom Antirrhinum majus L., qui reste le nom scientifique accepté. Le genre Antirrhinum est riche en formes méditerranéennes, et de nombreux noms anciens ou infraspécifiques circulent dans la littérature ; parmi les synonymes et combinaisons rattachés à l'espèce figurent :

• Antirrhinum majus subsp. tortuosum (Bosc ex Lam.) Ball
• Antirrhinum majus subsp. cirrhigerum (Welw. ex Ficalho) Franco
• Antirrhinum majus var. linkianum hort.
• Antirrhinum majus f. angustifolium (Chav.) Jáv.

Le repère stable reste le nom accepté, Antirrhinum majus, car les noms de séries comme Rocket ou Floral Showers désignent des sélections horticoles et non des unités botaniques. ^{1 4}

Habitat et répartition

Antirrhinum majus est originaire du sud-ouest de l'Europe et du pourtour méditerranéen occidental, du nord de l'Espagne au sud-est de la France. Dans la nature, il pousse sur les rochers, les vieux murs, les talus secs et les terrains caillouteux bien exposés. ^{1 6}

Ce milieu d'origine explique ses préférences au jardin : un plein soleil, un sol drainant et une bonne tolérance à la sécheresse une fois installé. La plante supporte des sols neutres à légèrement calcaires, mais redoute l'humidité stagnante au collet. ^{2 3}

Très cultivé pour l'ornement, le muflier s'est naturalisé bien au-delà de son aire native, en s'installant sur les vieux murs et les friches de nombreuses régions tempérées. Ces zones d'introduction restent à distinguer de l'aire méditerranéenne d'origine. ^{4 5}

Cycle et reproduction

La pollinisation d'Antirrhinum majus est assurée surtout par les bourdons : seuls des insectes assez lourds parviennent à écarter les deux lèvres de la corolle pour atteindre le nectar, ce qui fait de la fleur une porte mécanique sélective. Cette particularité est l'un des points les plus étudiés de la biologie de l'espèce. ^{4 6}

Au jardin, la multiplication passe surtout par le semis. Les graines, très fines, se sèment en surface sans recouvrement, car la lumière favorise la levée ; un démarrage sous abri en fin d'hiver, suivi d'un repiquage après les dernières gelées, donne une floraison précoce. Comptez une à trois semaines pour la levée, puis deux à trois mois jusqu'aux premiers épis. ^{2 3}

Cultivé en vivace de courte vie, le muflier peut repartir de souche après un hiver doux dans les régions clémentes, jusqu'aux zones USDA 7 à 10 et environ -7 °C en sol drainé. Ailleurs, il se comporte en annuelle et se ressème volontiers. La floraison s'étale du printemps à l'automne et se prolonge si l'on supprime les fleurs fanées. ^{6 2}

Usages et risques

L'usage principal d'Antirrhinum majus est ornemental : massifs, bordures, potées et fleur coupée, avec des séries hautes pour le bouquet et des séries naines pour les premiers rangs. C'est aussi une plante modèle de la génétique végétale, dont l'étude de la couleur des fleurs, liée aux anthocyanes et aux aurones, a éclairé les mécanismes de l'hérédité florale. ^{4 3}

Côté sécurité, le muflier est une plante non toxique : l'ASPCA le classe sans danger pour les chats, les chiens et les chevaux. Ses fleurs sont même comestibles, mais leur goût amer les réserve surtout à la décoration des assiettes plutôt qu'à un usage culinaire courant. ^{7 6}

Variétés, confusions et plantes proches

Les nombreuses séries vendues ne sont pas des espèces séparées. Rocket et Liberty désignent des formes hautes à longues tiges ; Floral Showers et Montego des séries naines compactes ; Madame Butterfly des fleurs doubles de type azalée, à la gueule peu marquée. Avant achat, mieux vaut vérifier la hauteur annoncée de la série et l'état sanitaire du feuillage, sensible à la rouille. ²

Les confusions les plus fréquentes concernent :

• Linaria, les linaires, à fleurs éperonnées plus petites mais de structure proche ;
• Cymbalaria muralis, le muflier rampant des vieux murs, à port retombant ;
• Misopates orontium, le muflier des champs, plus grêle et à fleurs réduites.

L'épi dressé de fleurs bilabiées à charnière, la large gamme de coloris et le port buissonnant restent les repères les plus fiables pour confirmer qu'une plante de massif est bien Antirrhinum majus. ^{4 1}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Antirrhinum majus L.
• Royal Horticultural Society, Antirrhinum majus - snapdragon
• Missouri Botanical Garden, Antirrhinum majus
• Encyclopaedia Britannica, snapdragon
• Plants For A Future, Antirrhinum majus
• North Carolina State Extension, Antirrhinum majus
• ASPCA, Snapdragon (Antirrhinum majus) non-toxic entry