Chiendent pied-de-poule (Cynodon dactylon, (L.) Pers. 1805)

Identité

Le chiendent pied-de-poule (Cynodon dactylon (L.) Pers., 1805), aussi appelé chiendent dactyle ou gazon des Bermudes, est une graminée vivace du genre Cynodon, dans la famille des Poaceae. POWO retient Cynodon dactylon comme nom accepté, une combinaison construite sur le basionyme Panicum dactylon L., publié par Linné en 1753. ^{1 2}

Le nom d'espèce vient du grec daktylos, « doigt » : il décrit l'inflorescence, un bouquet de 2 à 12 épis rayonnant en étoile au sommet de la tige, comme les doigts d'une main ouverte. Ce même repère permet d'identifier la plante au premier coup d'œil, avant même d'observer ses feuilles. Le nom anglais Bermuda grass reste trompeur : la plante n'est pas originaire des Bermudes, où elle pousse au contraire en envahissante abondante et difficile à éradiquer. ³

Reconnaissance

Cynodon dactylon est une graminée rhizomateuse et stolonifère : elle s'étale au ras du sol et s'enracine à chaque nœud touchant la terre, jusqu'à former un tapis dense. Les stolons peuvent dépasser 20 m de long, tandis que les racines, en sol pénétrable et sec, atteignent plus de 2 m de profondeur. ⁵

Les feuilles, gris-vert, mesurent 2 à 15 cm de long, avec des bords scabres, rêches au toucher. La ligule se réduit à une simple rangée de poils, sans languette membraneuse, un repère fiable pour confirmer l'identification sur le terrain. ⁶

L'inflorescence, portée par une tige dressée de 15 cm à 1 m, réunit 2 à 12 épis digités disposés en étoile, chacun long de 2,5 à 10 cm et couvert de minuscules épillets alignés sur deux rangs. Une seule plante produit environ 4 millions de graines par kilogramme de semence. ⁵

Taxonomie et noms

Plusieurs dizaines de synonymes ont accompagné Cynodon dactylon au fil des reclassements, souvent bâtis sur le même basionyme :

• Digitaria dactylon (L.) Scop.
• Fibichia dactylon (L.) Beck
• Phleum dactylon (L.) Georgi
• Cynosurus dactylon (L.) Pers.
• Capriola dactylon (L.) Kuntze

Le repère stable reste le nom accepté par POWO et GBIF, Cynodon dactylon. Le genre Cynodon compte plusieurs espèces distinctes ; l'usage courant qui appelle la plante simplement « cynodon » est donc impropre, ce nom désignant le genre entier plutôt que cette seule espèce. ^{1 2}

Habitat et répartition

POWO situe l'aire native de l'espèce dans l'Ancien Monde tempéré à subtropical, entre l'Europe, l'Afrique, l'Asie et l'Australie ; Duke rattache plus précisément l'origine à l'Afrique de l'Est, où la plante pousse du bord de mer jusqu'à 2 160 m d'altitude. ^{1 5}

Introduite depuis dans la plupart des régions chaudes du monde, la plante pousse aujourd'hui en France comme mauvaise herbe spontanée des pelouses, bords de route et sables littoraux. Le CABI Compendium classe Cynodon dactylon comme largement naturalisée, parfois envahissante hors de son aire native, y compris aux Bermudes qui lui ont pourtant donné son nom anglais. ^{11 3}

Le sol influence surtout la vigueur de la plante, pas sa survie : Duke rapporte, sur 74 relevés, une tolérance de pH allant de 4,3 à 8,4, avec un optimum entre 6 et 7 en sol fertile et bien drainé. ⁵

Cycle et reproduction

La croissance démarre au-dessus de 15 °C et culmine entre 24 et 37 °C ; en dessous de ce seuil, la plante entre en dormance hivernale et jaunit sans mourir, les rhizomes assurant seuls la reprise au printemps. ⁶

Après les premières gelées d'automne, un phénomène visuel appelé « tiger striping » forme des bandes alternées sur les gazons cultivés, causées par un mouvement de convection de l'air proche du sol. Les zones touchées par le gel brunissent en quelques jours, tandis que les bandes épargnées restent vertes, sur une échelle d'environ 20 cm. ⁹

La multiplication suit deux voies : sexuée par graines, ou végétative par stolons et par rhizomes. En pratique horticole, les cultivars hybrides triploïdes comme Tifway ou Tifgreen, issus d'un croisement avec Cynodon transvaalensis, sont peu semenciers ; ils se propagent donc surtout par boutures de stolon ou par plaques de gazon. ⁷

Usages et risques

L'usage dominant reste le gazon : la plante récupère vite après piétinement et tolère la sécheresse comme la chaleur, ce qui en fait un choix fréquent pour les terrains de sport et les golfs des régions chaudes. La graminée sert aussi de fourrage, fauchée en foin ou ensilée, et a même été cultivée sur des sols salins de Californie trop dégradés pour d'autres cultures. ⁵

En foin, la matière sèche titre environ 11,6 g de protéines et 25,9 g de fibres pour 100 g, un profil qui explique son usage répandu comme fourrage de saison chaude plutôt que comme culture vivrière. Un relevé texan situe même la fixation d'azote en rhizosphère de cette graminée au-dessus de celle du Paspalum ou du Brachiaria, un avantage agronomique rarement documenté pour une espèce surtout connue comme mauvaise herbe. ⁵

En Inde et au Népal, la plante porte une valeur rituelle documentée : offerte lors du culte de Ganesh sous le nom sanskrit durva, elle intervient aussi dans les mariages hindous népalais sous le nom de dubo, où les mariés portent une guirlande tressée dans cette graminée. ¹⁰

Côté santé, GRIN classe l'espèce comme potentiellement toxique pour les mammifères par ingestion, tandis que certains cultivars hybrides comme Tifton 85 peuvent produire du cyanure sous stress, un risque documenté chez le bétail plutôt que chez les animaux de compagnie. ^{4 8}

Confusions et plantes proches

La confusion la plus fréquente touche le nom lui-même : en anglais, « crabgrass » désigne à la fois Cynodon dactylon aux Bermudes et Digitaria sanguinalis ailleurs, une espèce distincte à la panicule digitée différente. Le terme français « chiendent », de son côté, recouvre plusieurs graminées traçantes sans lien de parenté proche, dont le chiendent commun (Elymus repens), aux épis non digités portés sur un axe unique. ³

Le repère décisif reste l'inflorescence : seule Cynodon dactylon porte ses épillets sur un bouquet de 2 à 12 épis digités rayonnant en étoile au sommet d'une tige de 15 cm à 1 m, un caractère que ni Elymus repens ni Digitaria sanguinalis ne reproduisent à l'identique, une différence utile pour trancher sur le terrain en toute saison.

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Cynodon dactylon (L.) Pers.
• GBIF Backbone Taxonomy, Cynodon dactylon (L.) Pers.
• CABI Compendium, Cynodon dactylon datasheet, Rojas-Sandoval & Acevedo-Rodríguez, 2014
• USDA GRIN Global Taxonomy, Cynodon dactylon (L.) Pers.
• Purdue University NewCROP / Duke's Handbook of Energy Crops, Cynodon dactylon
• University of Tennessee Institute of Agriculture, Bermudagrass, Samples & Sorochan, 2023
• Michigan State University, Characterization of vegetative bermudagrasses, Roche, 2013
• Texas A&M University System, Nitrates and Prussic Acid in Forages, Provin & Pitt
• Ackerson et al., Ground level air convection produces frost damage patterns in turfgrass, Int J Biometeorol, 2015
• Kandwal & Sharma, Cynodon dactylon (L) Pers. - a self-treatment grass for dogs, Current Science, 2011
• INPN / MNHN, Cynodon dactylon (L.) Pers., 1805
• Tela Botanica, Cynodon dactylon (L.) Pers., 1805