Kalanchoé de Daigremont (Kalanchoe daigremontiana, Raym.-Hamet & H.Perrier 1914)

Identité

Le kalanchoé de Daigremont (Kalanchoe daigremontiana Raym.-Hamet & H.Perrier, 1914) est une plante succulente vivace du genre Kalanchoe, dans la famille des Crassulaceae. Contrairement à la majorité des Kalanchoe cultivés, elle produit sur toute la marge de ses feuilles des plantules déjà enracinées, un trait qui explique à lui seul son statut envahissant hors de Madagascar. L'épithète daigremontiana rend hommage aux collecteurs qui ont fourni les spécimens ayant servi à décrire l'espèce. ^{1 3}

L'espèce a longtemps circulé sous le nom Bryophyllum daigremontianum, encore utilisé aujourd'hui comme synonyme dans une partie de la littérature horticole : la fiche de la Royal Horticultural Society porte d'ailleurs ce nom plutôt que le binôme actuellement accepté. ^{2 6}

En français, mère de milliers domine largement sur kalanchoé de Daigremont dans l'usage courant, et décrit une particularité peu banale chez une plante à fleurs : la reproduction végétative massive par bulbilles marginales. Les surnoms anglais alligator plant et devil's backbone renvoient plutôt à l'apparence du feuillage, marbré de brun-violacé sur sa face inférieure. ⁴

Reconnaissance

Kalanchoe daigremontiana est une succulente dressée, à tige unique peu ramifiée, qui atteint couramment 30 cm à 1 m, parfois jusqu'à 1,50 m en climat favorable. Les feuilles opposées, charnues et cassantes, sont triangulaires à lancéolées, vert grisâtre dessus et tachetées de brun-violacé dessous. ^{4 6}

Face aux autres Kalanchoe à feuilles charnues, la marge foliaire reste le repère le plus fiable : chaque dent porte une plantule miniature, déjà pourvue de racines avant même de se détacher. Une feuille sans bulbilles ne suffit donc pas à exclure l'espèce si la plante est encore jeune ou peu lumineuse. ⁴

L'inflorescence terminale forme une ombelle de fleurs tubulaires, gris rosé ou orangées, pendantes avant l'ouverture puis dressées, longues d'environ 2 cm. La floraison, rare sur une plante d'intérieur, survient surtout en fin d'hiver et au début du printemps. ^{6 4}

Taxonomie utile

Le nom scientifique accepté est Kalanchoe daigremontiana Raym.-Hamet & H.Perrier. Son principal synonyme, Bryophyllum daigremontianum (Raym.-Hamet & H.Perrier) A.Berger, reste très employé, en particulier dans les catalogues horticoles anglophones. ^{1 2}

Ce doublon de noms tient à un débat taxonomique ancien : une partie des botanistes maintient le genre Bryophyllum à part, quand d'autres, dont les autorités suivies par Plants of the World Online, le traitent comme une sous-famille des Crassulaceae, la Kalanchooideae, incluant Kalanchoe au sens large. ¹

Le piège dépasse la seule nomenclature : sur le terrain, y compris chez les pépiniéristes, l'espèce est fréquemment confondue avec l'hybride Kalanchoe × houghtonii, issu d'un croisement avec Kalanchoe delagoensis et souvent vendu sous le nom de l'espèce pure. ⁸

Habitat et répartition

L'aire native de Kalanchoe daigremontiana est étroite : elle se limite aux milieux rocheux et arides du sud-ouest de Madagascar, dans une végétation classée fourré sec de basse altitude. ^{1 3}

Diffusée très tôt comme curiosité horticole pour ses bulbilles spectaculaires, l'espèce s'est depuis largement naturalisée hors de Madagascar : elle est classée envahissante dans au moins 5 régions distinctes, de l'Afrique du Sud à l'Australie en passant par Cuba et le Venezuela. En Floride, où elle n'est qu'introduite, elle est régulièrement confondue sur le terrain avec Kalanchoe × houghtonii. ^{4 8}

En France métropolitaine, la plante reste cantonnée à la culture en pot ou en véranda hors gel : ses tissus succulents ne supportent pas des températures durablement inférieures à 10 °C. ⁶

Cycle et reproduction

Chez cette espèce, la reproduction végétative l'emporte largement sur la voie sexuée : chaque feuille adulte produit le long de sa marge dentée des dizaines de plantules déjà enracinées, qui se détachent au moindre contact et colonisent un sol nu en quelques semaines. Chaque bulbille ne mesure que 0,5 à 1 cm à la chute et s'enracine en quelques jours au simple contact du sol, sans passer par un stade de graine. ⁴

Ce comportement s'accompagne d'un trait rare chez les Crassulaceae cultivées : Kalanchoe daigremontiana est monocarpique. La rosette qui fleurit s'épuise et meurt dans l'année ou les deux ans qui suivent, même si des rejets latéraux prolongent parfois la touffe. ⁴

En culture, il suffit de poser une bulbille détachée, ou une feuille entière, à plat sur un substrat humide et drainant : les racines apparaissent en quelques jours, sans hormone de bouturage ni découpe préalable. ⁴

Usages et risques

L'usage dominant est ornemental, en pot d'intérieur ou en véranda hors gel ; la plante est rarement plantée en pleine terre hors de son aire de naturalisation. ⁶

Toutes les parties de la plante contiennent des bufadiénolides, des glycosides cardiotoniques dont la daigremontianine, à l'action puissante et directe sur le muscle cardiaque. Une étude récente a isolé huit nouveaux bufadiénolides à partir des seules racines, confirmant la richesse chimique inhabituelle de cette espèce. ⁹

L'ASPCA classe le genre Kalanchoe comme toxique pour les chats et les chiens ; les signes rapportés vont de la salivation et des vomissements à des troubles du rythme cardiaque et, dans les cas sévères, des convulsions. ^{7 4}

Malgré cette toxicité documentée, des extraits aqueux de la plante ont montré, en laboratoire, des propriétés antioxydantes et cytotoxiques contre certaines lignées cancéreuses, sans qu'aucun médicament approuvé n'en soit issu à ce jour. ¹⁰

Variétés, confusions et plantes proches

Peu de cultivars stables portent un nom commercial chez cette espèce. Le nom Houghtonii circule très largement en jardinerie, mais il désigne en réalité un hybride avec Kalanchoe delagoensis, pas Kalanchoe daigremontiana au sens strict ; une forme Variegata, à panachure crème, reste rare et instable. ⁸

Au-delà de l'hybride Kalanchoe × houghtonii déjà signalé, deux autres Crassulaceae à bulbilles marginales prêtent régulièrement à confusion :

• Kalanchoe delagoensis, aux feuilles cylindriques et étroites, plantules groupées à l'extrémité plutôt qu'en rangée continue ;
• Kalanchoe pinnata, aux feuilles nettement plus larges et charnues, à marge crénelée plutôt que finement dentée.

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Face à ces deux espèces, le repère le plus fiable pour les départager reste la marge foliaire : seule Kalanchoe daigremontiana aligne ses bulbilles en série continue sur toute la longueur d'une feuille triangulaire aplatie.

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Kalanchoe daigremontiana Raym.-Hamet & H.Perrier
• GBIF, Kalanchoe daigremontiana Raym.-Hamet & H.Perrier
• Tela Botanica / BDTFX, Kalanchoe daigremontiana
• NC State Extension Plant Toolbox, Kalanchoe daigremontiana
• NC State Extension Plant Toolbox, Kalanchoe delagoensis
• Royal Horticultural Society, Kalanchoe daigremontiana (Bryophyllum daigremontianum)
• ASPCA, Kalanchoe toxicity entry
• Atlas of Florida Plants, Kalanchoe daigremontiana
• Wu et al., 2019, new bufadienolides from the roots of Kalanchoe daigremontiana
• In vitro anticancer, antioxidant and phytochemical study on water extract of Kalanchoe daigremontiana