Alysse maritime (Lobularia maritima, (L.) Desv. 1815)

Identité

L'alysse maritime (Lobularia maritima (L.) Desv.), ou corbeille-d'argent, est une petite plante tapissante de la famille des Brassicaceae, dans le genre Lobularia. C'est une annuelle, parfois vivace de courte vie en climat doux, qui forme des coussins bas couverts de minuscules fleurs blanches. ^{1 7}

En jardin, elle est surtout connue comme annuelle de bordure et de rocaille, appréciée pour son tapis fleuri continu et son parfum de miel qui se sent à distance. Membre de la famille de la moutarde, c'est aussi une plante sans danger, parfois cultivée pour ses fleurs comestibles. ^{2 5}

Reconnaissance

Lobularia maritima se reconnaît d'abord à son port : une plante basse et étalée, haute de 5 à 30 cm selon les cultivars, qui forme un coussin dense plus large que haut. Les feuilles sont étroites, lancéolées, gris-vert et légèrement velues. ^{2 3}

Les fleurs, minuscules, mesurent quelques millimètres et portent quatre pétales en croix, signature des Brassicaceae. Elles sont groupées en grappes serrées qui couvrent la plante. La forme type est blanche, mais des cultivars offrent des fleurs rose, lavande ou violet foncé. Le parfum sucré, rappelant le miel, reste l'un des repères les plus fiables. ^{4 3}

Après la floraison apparaissent de petites silicules arrondies, fruits secs typiques des crucifères. À ne pas confondre avec les vraies alysses du genre Alyssum, généralement à fleurs jaunes, dont l'espèce a longtemps porté le nom. ^{1 7}

Taxonomie utile

L'espèce a d'abord été décrite par Linné dans le genre Alyssum, sous le nom Alyssum maritimum, avant d'être transférée par Desvaux dans le genre Lobularia en 1815. Cette histoire explique la persistance du mot « alyssum » dans les noms de vente. Les principaux synonymes à connaître sont :

• Alyssum maritimum (L.) Lam.
• Clypeola maritima L.
• Koniga maritima (L.) R.Br.
• Lobularia maritima subsp. maritima
• Glyce maritima (L.) Lindl.

Le repère stable reste le nom scientifique accepté, Lobularia maritima, car les noms de cultivars comme Snow Princess ou Royal Carpet désignent des sélections horticoles et non des espèces ou variétés botaniques distinctes. ^{1 3}

Habitat et répartition

Lobularia maritima est originaire du pourtour méditerranéen, des îles Canaries et des Açores, où elle pousse sur les rochers et falaises littorales, les dunes et les terrains secs ensoleillés. Elle y supporte la sécheresse, les sols pauvres et les embruns salés. ^{1 2}

Très cultivée comme annuelle ornementale, l'espèce s'est naturalisée sous de nombreux climats tempérés et subtropicaux, du Royaume-Uni à l'Amérique du Nord et à l'Australie. Ces zones d'introduction restent à distinguer de l'aire d'origine méditerranéenne. ^{3 5}

Son adaptation aux sols drainants et secs explique sa présence sur des milieux ingrats : interstices de dallages, murets, talus caillouteux. C'est aussi ce qui en fait une plante de rocaille et de bac facile à réussir en plein soleil. ^{2 4}

Cycle et reproduction

L'alysse maritime suit un cycle court d'annuelle. Le semis se fait en surface, sans recouvrir les graines, car la lumière favorise la germination. Les premières levées apparaissent en une à deux semaines, et la floraison suit en six à dix semaines après le semis. ^{4 5}

La floraison est longue, du printemps à l'automne, souvent en deux vagues quand on rabat les touffes après la première. Les fleurs nectarifères sont pollinisées par les insectes : abeilles, syrphes et petits papillons. Cette ressource accessible explique sa réputation de plante mellifère. ^{3 2}

Chaque fleur fécondée forme une petite silicule contenant peu de graines. La plante se ressème spontanément d'une année sur l'autre, ce qui assure souvent son retour au jardin sans intervention. En zones douces, quelques pieds peuvent passer l'hiver et se comporter en vivace de courte vie. ^{7 6}

Usages et risques

L'usage principal de Lobularia maritima est ornemental : bordure de massif, rocaille, dallage fleuri, jardinière retombante. Au potager et au verger, sa floraison mellifère en fait une bonne plante compagne, qui attire pollinisateurs et insectes auxiliaires utiles à la pollinisation des cultures. ^{5 2}

Sur le plan de la sécurité, l'espèce est rassurante. L'ASPCA la classe parmi les plantes non toxiques pour les chats, les chiens et les chevaux. Comme beaucoup de Brassicaceae, elle est même comestible : ses fleurs au léger goût poivré servent parfois de décoration en cuisine. Il reste prudent de réserver cet usage aux plantes cultivées sans traitement. ^{8 6}

Variétés, confusions et plantes proches

Les nombreuses sélections vendues ne sont pas des espèces séparées. Snow Princess est un hybride stérile très florifère et résistant à la chaleur ; Royal Carpet et Oriental Night portent des fleurs violettes ; Snowdrift reste blanc pur ; Rosie O'Day est une forme naine rose. Avant achat, mieux vaut vérifier le nom du cultivar, la vigueur du coussin et l'abondance des boutons. ^{2 4}

Les confusions les plus fréquentes concernent :

• les Alyssum, vraies alysses à fleurs le plus souvent jaunes, dont l'espèce a longtemps porté le nom ;
• Iberis sempervirens, le thlaspi vivace, autre crucifère tapissante à fleurs blanches ;
• Arabis, l'arabette, tapissante printanière des rocailles.

Le port bas en coussin, les fleurs blanches à quatre pétales et surtout le parfum de miel restent les repères les plus fiables pour confirmer qu'une plante vendue comme alysse est bien Lobularia maritima. ^{3 1}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Lobularia maritima (L.) Desv.
• Royal Horticultural Society, Lobularia maritima - sweet alyssum
• Missouri Botanical Garden, Lobularia maritima
• University of Wisconsin Extension, Sweet Alyssum, Lobularia maritima
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Lobularia maritima
• Plants For A Future, Lobularia maritima
• Encyclopaedia Britannica, sweet alyssum
• ASPCA, Alyssum (Lobularia maritima) non-toxic plant entry