Faux philodendron (Monstera deliciosa, Liebm. 1849)

Identité

Le faux philodendron (Monstera deliciosa Liebm., publié en 1849), ou plante gruyère, est une plante vivace du genre Monstera, dans la famille des Araceae. Le nom « faux philodendron » garde la trace à la fois d'anciennes classifications sous Philodendron et d'un usage horticole persistant ; l'espèce est aujourd'hui placée dans Monstera. ^{2 10 11}

Son autre nom français, plante gruyère, évoque le feuillage adulte découpé et perforé. Cériman peut nommer la plante ou son fruit selon les usages ; l'anglais fruit salad plant est bien un nom de la plante. Le fruit explique l'épithète deliciosa. Les noms anglais ou espagnols restent des noms dans leur langue, pas des synonymes français. ^{4 5 10}

Reconnaissance

Monstera deliciosa est une liane hémiepiphyte robuste. Elle produit des racines aériennes aux nœuds, qui l'aident à s'ancrer sur un tronc ou un support. Dans son milieu naturel, ses tiges grimpantes atteignent environ 20 m, voire davantage ; dans la plupart des intérieurs, la plante reste autour de 1,8 à 2,4 m. Ces deux mesures décrivent des contextes différents et ne forment pas une même plage de taille. ^{5 14 12}

Les jeunes feuilles sont petites et entières. En vieillissant, la plante produit des feuilles plus grandes, coriaces, brillantes, cordées, puis profondément fendues et parfois fenestrées. Les feuilles adultes mesurent 60 à 90 cm et peuvent atteindre environ 1 m. Une plante sans trous peut donc être simplement jeune ou ne pas encore avoir développé son feuillage adulte. ^{4 5 14 13}

La « fleur » visible est une inflorescence d'Araceae : un spadice central entouré d'une spathe blanc crème. Après floraison, le spadice devient une infructescence verte, dressée, couverte d'écailles polygonales serrées. ⁵

Taxonomie utile

Chez cette espèce, les noms de vente se superposent facilement aux noms botaniques. Voici une sélection de synonymes actuellement rattachés à l'espèce :

• Monstera borsigiana K.Koch
• Monstera deliciosa var. borsigiana (K.Koch) Engl.
• Monstera deliciosa var. sierrana G.S.Bunting
• Monstera lennea K.Koch
• Philodendron anatomicum Morsch
• Philodendron fenestratum Linden
• Philodendron pertusum Kunth & C.D.Bouché
• Tornelia fragrans Gutierrez ex Schott, nom homotypique illégitime

Le cas borsigiana est le plus piégeux : le nom apparaît dans la synonymie, mais il circule aussi dans le commerce. Monstera tacanaensis, autrefois rapproché de M. deliciosa, est aujourd'hui accepté comme une espèce distincte ; une comparaison taxonomique publiée en 2020 détaille cette séparation. Le repère stable reste donc le nom accepté Monstera deliciosa. ^{2 15 16}

Habitat et répartition

Selon la délimitation taxonomique actuelle, l'aire native va du sud du Mexique (Veracruz, Oaxaca et Chiapas) au Guatemala. Des descriptions horticoles plus anciennes donnent une aire allant jusqu'au Panama ; cette divergence reflète notamment l'histoire taxonomique de M. tacanaensis, aujourd'hui séparé. Le Costa Rica, le Honduras, le Nicaragua et les Seychelles sont classés parmi les introductions. ^{2 15 16}

Les graines germent au sol. Les plantules de M. deliciosa avancent vers la zone la plus sombre jusqu'à rencontrer un arbre, puis grimpent sur ce support. Une expérience publiée en 1975 démontrait ce skototropisme chez Monstera gigantea, une autre espèce : elle éclaire le mécanisme, mais ne constitue pas une expérience menée sur M. deliciosa. La plante ne parasite pas l'arbre ; elle l'utilise comme support. ^{4 9}

Hors de son aire d'origine, Monstera deliciosa est surtout une plante ornementale. Elle est naturalisée dans des régions chaudes de l'est australien et signalée comme adventice environnementale en Nouvelle-Galles du Sud et dans certains districts nommés. Ce statut régional ne permet pas de conclure à une classification invasive universelle, ni à un statut réglementaire en France. ⁸

Cycle et reproduction

Les repères saisonniers concernent une culture intérieure en France métropolitaine, dans l’hémisphère Nord. Ils indiquent des tendances relatives, pas des besoins d’eau mesurés ni un calendrier universel. Dans le contexte britannique documenté, les apports d’engrais vont d’avril à septembre ; ailleurs, le rythme dépend de la croissance observée et des conditions de culture. ¹

La floraison reste rare en intérieur, mais elle est normale sur une plante adulte installée en climat favorable. L'inflorescence porte une spathe blanc crème autour d'un spadice ; le fruit se forme ensuite sur l'épi central. ^{4 5}

Le fruit, ou cériman, mesure 20 à 25 cm de long pour environ 6 cm de diamètre ; en contexte de culture fruitière, une plage plus large de 20 à 36 cm sur 5 à 9 cm est également documentée. Sa maturation prend environ 12 à 14 mois. Les portions consommées sont celles dont les écailles et la chair se détachent naturellement ; même mûr, le fruit peut irriter les personnes sensibles et de grandes quantités sont déconseillées. Son goût est comparé à l'ananas et à la banane, ainsi qu'à la mangue. ^{5 4 13}

En culture, la multiplication se fait surtout par bouture de tige ou par marcottage aérien. Les sections de tige doivent porter des nœuds ; c'est à ces nœuds que se trouvent les bourgeons permettant une nouvelle croissance. ^{3 4 5}

Usages et risques

L'usage principal est ornemental. En climat tropical ou subtropical, la plante peut grimper sur un arbre, un mur ombragé ou un treillis solide ; en climat tempéré, elle est surtout cultivée en intérieur lumineux. Le support vertical n'est pas seulement décoratif : il rapproche la plante de son comportement naturel et favorise souvent des feuilles plus grandes. ^{3 5}

Les feuilles, tiges, sève et fruits immatures exposent à des cristaux insolubles d'oxalate de calcium. Leur mastication peut provoquer irritation orale, salivation, vomissements et difficulté à avaler. Ce risque est établi pour les chats et les chiens et également signalé pour les chevaux ; la toxicité humaine est qualifiée de faible, surtout après ingestion importante ou contact avec la sève. Une sensibilité particulière des enfants n'est pas établie : les tenir éloignés de la plante reste une précaution d'exposition. Pour les autres espèces animales, le risque demeure inconnu. ^{6 7 12}

Variétés, confusions et plantes proches

Les formes panachées ne sont pas des espèces séparées. Les noms horticoles Variegata, Albovariegata et Marmorata sont attestés, mais l'aptitude alimentaire et la qualité des fruits de certaines formes panachées ne sont pas établies. Pour Aurea, Thai Constellation, Mint ou Taureri, les caractères décrits dans le commerce, leur rareté et la stabilité de leur panachure demeurent incertains. ¹³

Monstera adansonii est une plante plus petite. Chez ces plantes grimpantes, un support favorise le développement de feuilles plus grandes et perforées. Une jeune M. deliciosa peut donc ne pas encore présenter l’aspect très découpé d’un sujet adulte : l’absence de trous n’est pas, à elle seule, un critère d’identification suffisant. ¹

Sources principales

• RHS, How to grow Swiss cheese plants
• Plants of the World Online / Kew, Monstera deliciosa Liebm.
• Royal Horticultural Society, Monstera deliciosa - Swiss cheese plant
• University of Wisconsin Extension, Swiss-Cheese Plant, Monstera deliciosa
• Monaco Nature Encyclopedia, Monstera deliciosa
• ASPCA, Monstera deliciosa toxicity entry
• Merck Veterinary Manual, houseplants with insoluble calcium oxalates
• Environmental Weeds of Australia / Lucidcentral, Monstera deliciosa
• Strong & Ray, 1975, host-tree location by skototropism in Monstera gigantea
• Muséum national d'Histoire naturelle, Comment prendre soin de sa Monstera deliciosa
• Jardin botanique de Metz, inventaire pédagogique
• NC State Extension, Monstera deliciosa
• University of Florida IFAS Extension, Monstera deliciosa
• Oxford University Herbaria, Monstera deliciosa
• Plants of the World Online / Kew, Monstera tacanaensis Matuda
• Cedeño-Fonseca et al., comparaison taxonomique de Monstera deliciosa et M. tacanaensis