Nigelle cultivée (Nigella sativa, )
La nigelle cultivée (Nigella sativa) est une plante annuelle des Ranunculaceae, reconnue par POWO sur un large croissant allant de la Roumanie au sud-ouest de l'Iran. Ses graines noires, anguleuses et aromatiques, servent d'épice et de remède traditionnel dans une grande partie du monde musulman et asiatique, sans lien de parenté avec la nielle des blés, toxique elle.
Lire la suiteNigelle cultivée, Cumin noir, Poivrette, Patte d'araignée, Black cumin et Kalonji
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Répartition mondiale
L'aire native reconnue par POWO va de la Roumanie au sud-ouest de l'Iran. La culture pour l'épice a ensuite élargi son emprise au bassin méditerranéen, à l'Afrique du Nord, à l'Éthiopie et à l'Asie occidentale et du Sud ; l'espèce s'est aussi naturalisée localement comme plante de friche hors de son aire d'origine, par exemple en Nouvelle-Angleterre.
- Native2
- Introduite1
- Roumanie
- Iran
- États-Unis (Nouvelle-Angleterre)
Hexagones : régions de présence. Points verts : aire native.1
Identité
La nigelle cultivée (Nigella sativa L., 1753), ou cumin noir, est une plante annuelle du genre Nigella, dans la famille des Ranunculaceae. 1 5
En anglais et dans plusieurs langues d'Asie du Sud, la même graine porte des noms très différents : black cumin, common fennel flower, kalanji ou kalonji. Parmi ces quatre noms, kalonji désigne uniquement Nigella sativa, jamais le cumin (Cuminum cyminum), une Apiaceae sans rapport botanique malgré le nom anglais partagé. 2
Reconnaissance
Nigella sativa est une annuelle dressée et ramifiée, haute de 10 à 50 cm, au feuillage vert vif finement divisé en lanières filiformes qui rappellent des pattes d'araignée. 2 9
La fleur est solitaire, portée sans collerette de bractées (involucre) directement dessous, avec cinq sépales pétaloïdes blancs teintés de bleu et de nombreuses étamines, pour un diamètre atteignant 3,5 cm. Cette absence d'involucre distingue Nigella sativa de Nigella damascena plus nettement que la couleur des pétales : seule la seconde porte une collerette de bractées fines, juste sous la fleur. 2 9
Le fruit est une grande capsule gonflée, formée de plusieurs follicules soudés, qui s'ouvre à maturité pour libérer les graines. Celles de Nigella sativa sont noires, anguleuses, de forme obpyramidale et à surface rugueuse, nettement plus grosses que les graines rondes et striées de Nigella damascena. 10
Taxonomie utile
POWO retient Nigella sativa L. comme nom accepté de l'espèce, dans l'ordre des Ranunculales. Deux variétés sont aussi acceptées à l'intérieur de cette espèce, pas de simples synonymes : la variété type Nigella sativa var. sativa, la plus cultivée pour l'épice, et Nigella sativa var. hispidula Boiss., une forme plus velue que la variété type, présente du sud-ouest et du nord-est de l'Iran jusqu'au Turkménistan. 1
Plusieurs noms plus anciens circulent en synonymie sous la variété type, sans valeur taxonomique propre :
- Nigella sativa var. indica (Roxb.) DC.
- Nigella sativa var. cretica (Mill.) DC.
- Nigella sativa var. citrina DC.
- Nigella sativa var. brachyloba Boiss., synonyme de var. hispidula
Le repère stable reste donc le nom complet, variété comprise quand elle est précisée, plutôt qu'un simple nom de vente comme kalonji. 1
Habitat et répartition
L'aire native reconnue par POWO va de la Roumanie au sud-ouest de l'Iran, un croissant de climat méditerranéen à semi-aride. 1
La culture pour la graine épice a ensuite élargi l'usage de l'espèce bien au-delà de cette aire stricte, vers le bassin méditerranéen, l'Afrique du Nord, l'Éthiopie et l'Asie occidentale et du Sud, sur des terrains vagues et des jachères. 3
Hors de son aire d'origine, Nigella sativa peut aussi s'échapper des cultures et se naturaliser en zone tempérée : c'est le cas en Nouvelle-Angleterre, où l'espèce pousse en milieu anthropisé, notamment des terrains vagues. En France, l'espèce figure dans l'inventaire national de la flore, essentiellement comme plante cultivée. 9 4
Cycle et reproduction
Pour un semis de printemps, PFAF situe la floraison en juillet et la maturation des graines en septembre : c'est un cycle complet, contenu dans une seule saison de culture. 3
Après la floraison, la capsule gonflée grossit puis s'ouvre à maturité pour libérer les graines noires, et RHS situe cette floraison estivale de juin à septembre selon le climat et la date de semis. 2
En culture, le semis direct en place reste la seule méthode fiable : la racine pivotante supporte mal la transplantation chez cette annuelle et empêche une bonne reprise en godet. PFAF recommande donc de semer « in situ », à l'emplacement définitif, plutôt qu'en pot à repiquer. 3
Usages et risques
L'usage dominant reste l'épice : les graines noires parfument le pain et la pâtisserie, et relèvent de nombreux plats mijotés dans une grande partie de la cuisine asiatique et moyen-orientale. Parmi ses composés, la thymoquinone concentre le plus de travaux scientifiques, bien davantage que les autres constituants de l'huile essentielle, avec une teneur de 18 à 25 µg/mL selon les extractions. 9 8
La réputation de Nigella sativa dépasse largement la cuisine : selon la synthèse pharmacognosique de Ghedira, sa graine est associée depuis des siècles à la médecine traditionnelle, jusqu'à porter en arabe le nom de « graine bénie ». 6
Côté sécurité, une étude de toxicité aiguë et chronique sur l'huile fixe situe la dose létale 50 orale chez la souris à 28,8 mL/kg, une valeur élevée qui traduit une toxicité orale quasi nulle. La dose létale par injection intrapéritonéale tombe en revanche à 2,06 mL/kg, bien plus basse que par voie orale ; cette voie concerne l'huile essentielle concentrée injectée, pas la consommation alimentaire courante. Un traitement de 12 semaines à l'huile fixe chez le rat n'a montré aucun dommage des organes examinés, avec une conclusion des auteurs parlant d'une « large marge de sécurité » aux doses usuelles. 7
Variétés, confusions et plantes proches
La confusion la plus fréquente vise Nigella damascena, très proche par le nom et le port général, mais reconnaissable à sa collerette de bractées fines (involucre) directement sous la fleur, absente chez Nigella sativa. Les graines diffèrent aussi nettement : plus grosses, anguleuses et rugueuses chez Nigella sativa, plus petites, rondes et striées transversalement chez Nigella damascena. 9 10
Une seconde confusion, purement nominale celle-ci, oppose la nigelle à la nielle des blés (Agrostemma githago), une Caryophyllaceae sans lien de parenté avec les Ranunculaceae. Les graines de la nielle des blés, riches en saponosides et en une protéine inactivant les ribosomes, ont longtemps contaminé la farine de blé et provoqué des intoxications alimentaires documentées, un risque aujourd'hui rare grâce au désherbage moderne des champs de céréales. 11
À l'intérieur même de Nigella sativa, la variété type et var. hispidula ne changent rien à l'identité de l'espèce ; seul un nom de vente comme kalonji indique une origine commerciale, jamais une variété botanique distincte.
Sources principales
- Plants of the World Online / Kew, Nigella sativa L.
- Royal Horticultural Society, Nigella sativa - black cumin
- Plants For A Future, Nigella sativa - Black Cumin
- INPN / MNHN, Nigella sativa L., 1753
- Tela Botanica, Nigella sativa L., 1753
- Ghedira K., 2006, La nigelle cultivée - Nigella sativa L. (Ranunculaceae), Phytothérapie
- Acute and chronic toxicity of Nigella sativa fixed oil, Food and Chemical Toxicology, 2002
- PMC, Nigella sativa - A Comprehensive Review of Its Therapeutic Potential and Pharmacological Properties
- Go Botany / Native Plant Trust, Nigella sativa (black-cumin)
- PMC, Biological Properties, Phenolic Profile, and Botanical Aspect of Nigella sativa L. and Nigella damascena L. Seeds
- ToxiPlante, monographie Agrostemma githago L. (nielle des blés)
Questions fréquentes
La nigelle cultivée est-elle toxique ?
La toxicité orale des graines, de l'huile ou de l'extrait aqueux est très faible, comme le montre l'étude de toxicité aiguë et chronique sur l'huile fixe. Seule l'huile essentielle très concentrée montre une toxicité par injection, une voie sans rapport avec la consommation alimentaire.
Nigella sativa et Nigella damascena sont-elles la même plante ?
Non. Nigella damascena porte une collerette de bractées fines (involucre) directement sous la fleur, absente chez Nigella sativa. Les graines diffèrent aussi, plus grosses et rugueuses chez Nigella sativa, plus petites, rondes et striées chez Nigella damascena.
Peut-on confondre la nigelle avec la nielle des blés ?
Le nom rapproche les deux plantes, mais la nielle des blés (Agrostemma githago) appartient à une autre famille, les Caryophyllaceae, sans lien de parenté avec Nigella sativa. Ses graines, elles, sont bien toxiques, riches en saponosides et en une protéine inactivant les ribosomes.
Combien de temps avant de récolter les graines ?
PFAF situe la floraison en juillet et la maturité des graines en septembre pour un semis de printemps. Récoltez les capsules dès qu'elles brunissent et sèchent, avant qu'elles ne s'ouvrent seules.
D'où vient la nigelle cultivée ?
L'aire native reconnue par POWO s'étend de la Roumanie au sud-ouest de l'Iran. La culture pour l'épice a ensuite élargi son usage au bassin méditerranéen, à l'Afrique du Nord et à l'Asie du Sud, au point que l'origine précise d'un lot de graines reste difficile à établir.
Le cumin noir a-t-il un rapport avec le cumin ordinaire ?
Aucun. Le nom anglais black cumin désigne Nigella sativa, une Ranunculaceae, alors que le cumin (Cuminum cyminum) appartient aux Apiaceae. Seule la ressemblance visuelle des graines noires explique la confusion de vocabulaire.
Peut-on repiquer un semis de nigelle ?
Ce n'est pas recommandé. La racine pivotante de Nigella sativa supporte mal la transplantation ; PFAF conseille un semis direct à l'emplacement définitif, au printemps ou en début d'automne.
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En cas de doute sur la toxicité d’une plante, demandez conseil à un botaniste ou à un vétérinaire.