Vigne (Vitis vinifera, L. 1753)

Identité

La vigne (Vitis vinifera L., 1753) est une liane ligneuse caduque de la famille des Vitaceae. C'est la seule espèce du genre Vitis cultivée à grande échelle hors de son aire d'origine, reconnaissable dès la première feuille à ses 3 à 5 lobes dentés et à ses vrilles disposées face aux feuilles. ^{1 2}

Son nom français vient du latin vinea, lui-même dérivé de vinum, le vin : la plante porte son usage jusque dans son étymologie. ⁴

L'espèce réunit deux formes très différentes. La lambrusque, forme sauvage souvent traitée comme Vitis vinifera subsp. sylvestris, porte des pieds mâles et femelles séparés : sans les deux à proximité, elle ne fructifie pas. La sélection a inversé ce trait chez la vigne cultivée, dont les fleurs hermaphrodites autofertiles garantissent une fructification régulière sur un pied unique. ^{7 8}

Le bois dormant tolère jusqu'à -20 °C pour passer l'hiver sans dommage, ce qui explique la présence de la vigne jusqu'au sud de l'Allemagne. ⁴

Reconnaissance

La vigne s'ancre par ses vrilles, des filaments enroulants disposés face aux feuilles à intervalles réguliers. Ces vrilles ne s'enroulent jamais directement sur le support : elles s'y accrochent par la pointe, puis se rétractent en ressort pour tirer la tige vers le tuteur ou la treille. Les feuilles, elles, sont palmées et découpées en 3 à 5 lobes aux bords grossièrement dentés, avec une base en cœur et souvent un revers duveteux selon le cépage. ^{2 3}

Sur les sarments âgés, l'écorce se détache en longues lanières fibreuses, un repère utile en hiver quand le feuillage a disparu. Les fleurs, verdâtres et parfumées, se groupent en panicules lâches en mai ou juin selon le climat ; à peine 0,3 à 0,5 cm, elles restent minuscules pour passer inaperçues sous le feuillage. ³

Le fruit se présente en grappes de baies charnues, très variables en taille, en forme et en couleur, du vert pâle au noir violacé selon les milliers de cépages existants. Livrée à elle-même en pleine terre, une souche non taillée grimpe jusqu'à 18 m ; conduite en vignoble, la taille hivernale la contient plutôt entre 1 et 2 m de hauteur utile pour concentrer la sève dans les grappes. ^{2 3}

Taxonomie utile

Le nom accepté reste Vitis vinifera pour l'ensemble de l'espèce, sauvage comme cultivée. Les principaux synonymes et formes à connaître sont :

• Vitis vinifera subsp. sylvestris (Willd.) Hegi, la forme sauvage
• Vitis vinifera var. sylvestris Willd.
• Vitis vinifera var. semisylvestris Risso
• Vitis sylvestris C.C.Gmel., nom historique séparé

Plants of the World Online traite ces formes comme des synonymes d'une seule espèce plutôt que comme des taxons distincts, ce qui explique pourquoi la vigne sauvage et les milliers de cépages cultivés partagent le même nom scientifique. ^{1 8}

Habitat et répartition

L'aire native s'étend du Maroc et du Portugal, à l'ouest, jusqu'au nord de l'Iran, à l'est, en passant par le bassin méditerranéen, l'Europe centrale et l'Asie du Sud-Ouest. Le berceau probable de la domestication se situe dans le Caucase et le Proche-Orient, là où la forme sauvage subsiste encore en ripisylve et en lisière forestière. ^{4 5}

Hors de cette aire d'origine, la vigne cultivée a été introduite sur tous les continents à climat tempéré ou méditerranéen, de la Californie à l'Afrique du Sud, à l'Australie et au Chili. Partout où elle pousse, la vigne réclame un sol drainé, plutôt calcaire, et un plein soleil sans lequel les grappes n'atteignent pas leur maturité. Un air peu humide, entre 30 et 60 % d'hygrométrie, limite aussi le mildiou et l'oïdium, deux maladies fongiques que l'humidité stagnante favorise. ^{4 5}

Cycle et reproduction

Le débourrement démarre au printemps quand les températures dépassent durablement 10 °C, suivi d'une floraison en mai ou juin. La croissance reste ensuite active tant que le thermomètre se maintient entre 15 et 30 °C ; un coup de froid ou de pluie pendant la floraison provoque parfois le millerandage, un défaut de fécondation qui laisse des baies petites et sans pépins à côté de baies normales sur la même grappe. ^{3 2}

La maturation des baies, ou véraison, s'étale ensuite sur l'été jusqu'aux vendanges d'automne. En multiplication, le bouturage de bois aoûté fonctionne pour un pied franc de pied, mais la plupart des vignobles recourent au greffage sur un porte-greffe américain résistant, une pratique devenue systématique après la crise du phylloxéra. ⁴

Le bois durci résiste à des gelées descendant jusqu'à -20 °C, mais les jeunes pousses qui percent après le débourrement gèlent dès la première gelée tardive de printemps. En zone gélive, certains viticulteurs taillent donc plus tard que d'habitude : la coupe retarde le débourrement de quelques jours et laisse passer le risque. ²

Usages et risques

L'usage principal reste la production de raisin de cuve, de raisin de table et de raisin sec, avec un intérêt secondaire pour l'huile de pépin et les jeunes feuilles utilisées en cuisine. Le fruit mûr ne présente pas de toxicité connue pour l'humain. ^{5 4}

Chez le chien, en revanche, le raisin frais comme le raisin sec provoquent une insuffisance rénale aiguë, par un mécanisme toxique que la recherche vétérinaire n'a pas encore isolé. L'ASPCA recommande d'écarter tout accès accidentel des chiens aux grappes tombées au sol ou aux restes de vendange. ⁶

À la fin du XIXᵉ siècle, le puceron phylloxéra a détruit la majorité du vignoble européen en s'attaquant aux racines des cépages non résistants. Le greffage systématique sur porte-greffes américains a permis de reconstituer les vignobles et reste, encore aujourd'hui, la protection de référence dans la plupart des régions viticoles. ^{4 3}

Variétés, confusions et plantes proches

Entre 5 000 et 10 000 cépages de Vitis vinifera ont été recensés, mais seule une petite partie a une réelle importance commerciale. Cabernet Sauvignon, Chardonnay et Merlot figurent parmi les plus diffusés, tandis que Pinot Noir, plus ancien et génétiquement instable, a donné naissance à de nombreux clones. La Sultanine, sans pépins, illustre à l'inverse la sélection pour le raisin de table séché. ^{2 8}

La confusion la plus fréquente concerne la vigne vierge du genre Parthenocissus, dont les vrilles se terminent en ventouses adhésives et dont les baies ne sont pas comestibles, à l'inverse de Vitis vinifera qui s'accroche par simple enroulement. Une confusion plus régionale oppose la lambrusque sauvage aux cépages cultivés qui en descendent directement. ⁷

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Vitis vinifera L.
• Royal Horticultural Society, Vitis vinifera - grape vine
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Vitis vinifera
• NC State Extension, Vitis vinifera plant profile
• Plants For A Future, Vitis vinifera
• ASPCA Animal Poison Control, Grape and Raisin toxicity
• INPN / MNHN, fiche Vitis vinifera L.
• Tela Botanica, référentiel BDTFX, Vitis vinifera L.