Porro (Allium porrum, L. 1753)

Identità

Porro (Allium porrum L., 1753) è un ortaggio del genere Allium, nella famiglia Amaryllidaceae. È una pianta biennale coltivata come annuale: si raccoglie prima della fioritura per il lungo fusto bianco, formato da guaine fogliari sovrapposte. ^{1 3}

Nell’orto condivide il genere Allium con aglio, cipolla ed erba cipollina, ma si distingue per le foglie piatte e l’assenza di un vero bulbo rotondo. Commestibile per le persone, resta tossico per gatti, cani e cavalli, come gli altri Allium. ^{2 7}

Riconoscimento

Il fusto bianco del porro è cilindrico ed eretto, sormontato da foglie larghe e piatte disposte a ventaglio. A differenza della cipolla, le foglie non sono cave e la base non forma un bulbo rigonfio, ma un semplice ispessimento prolungato da radici bianche fascicolate. ^{3 5}

Il fogliame varia dal verde intenso al verde azzurrognolo, secondo la varietà; alcune selezioni diventano violacee con il freddo intenso. Al taglio si sprigiona un odore di Allium, più delicato di quello dell’aglio. Nell’orto il fusto raggiunge comunemente 30–50 cm, con una parte imbiancata di 15–25 cm, secondo la rincalzatura. ^{2 4}

Nel secondo anno, se non viene raccolta, la pianta emette uno scapo fiorale eretto che può superare 1 m, terminante in una grande ombrella sferica di piccoli fiori dal bianco rosato al porpora. La fioritura conclude l’utilizzo alimentare del fusto, ormai fibroso. ^{3 6}

Tassonomia utile

La posizione tassonomica del porro coltivato è discussa. POWO considera Allium porrum L. un nome accettato, pubblicato da Linneo nel 1753, ma lo riconduce a un cultigene derivato dal complesso di Allium ampeloprasum. Molti autori trattano il porro come un gruppo di cultivar di Allium ampeloprasum: per questo si incontrano entrambi i nomi nelle banche dati. ^{1 5}

Tra i sinonimi e i nomi storici principali figurano:

• Allium ampeloprasum subsp. porrum (L.) Hayek, nome sottospecifico storico;
• Allium ampeloprasum var. porrum (L.) J.Gay, nome varietale storico;
• Porrum sativum Mill., sinonimo storico;
• Porrum commune Rchb., altro nome storico;
• Allium porrum var. kurrat (Schweinf. ex K.Krause) Seregin, nome di varietà botanica.

Il riferimento resta il nome scientifico, scritto Allium porrum oppure Allium ampeloprasum (gruppo Porro). Nomi come Bleu de Solaise e Monstrueux de Carentan indicano selezioni orticole, non specie botaniche distinte. ^{1 6}

Habitat e distribuzione

Il porro è privo di un habitat spontaneo proprio: è una pianta coltivata, derivata da un complesso mediterraneo e vicino-orientale. POWO lo presenta come un cultigene senza un areale selvatico chiaramente delimitato, diversamente da una specie legata a una precisa area geografica. ^{1 3}

Si incontra soprattutto negli orti, nei giardini familiari e nelle colture orticole in pieno campo dei climi temperati. La coltivazione è diffusa in Europa, dal bacino mediterraneo alle regioni settentrionali, e nelle zone temperate dell’America del Nord e di altri continenti. ^{2 5}

La resistenza al freddo spiega il suo ruolo nell’orto: le varietà invernali restano nel terreno e si raccolgono progressivamente durante la stagione fredda; alcune tollerano temperature intorno a -15 °C. Questa capacità rende il porro uno degli ortaggi importanti per la raccolta invernale. ^{2 4}

Ciclo e riproduzione

Come ortaggio biennale coltivato da annuale, il porro sviluppa fusto e foglie nel primo anno. Nel secondo, dopo un periodo freddo, fiorisce e produce semi. Nell’orto si raccoglie prima della salita a fiore, che rende fibroso il fusto. ^{3 5}

La moltiplicazione avviene per semina. Nei climi temperati dell’emisfero nord si semina in semenzaio o in contenitore da febbraio ad aprile; le piantine si trapiantano da maggio a luglio, quando hanno lo spessore di una matita. Il trapianto profondo e le successive rincalzature permettono di ottenere un lungo fusto bianco, perché la parte senza luce non inverdisce. La germinazione richiede circa due o tre settimane e dalla semina alla raccolta trascorrono quattro–sei mesi, secondo la varietà. ^{2 4}

Lasciando fiorire una pianta, l’ombrella attira insetti e consente di produrre semi; alcuni orticoltori conservano così la propria semente. Questa strada è più lunga e meno affidabile dell’acquisto di semi selezionati, soprattutto per mantenere varietà stabili. ^{6 3}

Usi e rischi

L’impiego principale del porro è culinario. Si consumano soprattutto il fusto bianco e la base delle foglie, in zuppe, stufati, torte salate e contorni; compare anche in preparazioni francesi come pot-au-feu e vichyssoise. È un ortaggio dolce, poco calorico e disponibile per buona parte dell’anno grazie alle raccolte scalari. ^{3 2}

Nell’alimentazione umana il porro è un alimento comune e sicuro nelle normali quantità alimentari. Per gli animali occorre cautela: l’ASPCA lo classifica come tossico per gatti, cani e cavalli. I composti solforati degli Allium, in particolare i tiosolfati, possono provocare anemia emolitica, vomito, letargia e debolezza in queste specie. Il Merck Veterinary Manual descrive questa intossicazione da Allium e il danno ai globuli rossi. Non dare quindi porro, crudo o cotto, agli animali domestici. ^{7 8}

Varietà, confusioni e piante affini

Le varietà di porro sono selezioni orticole, non specie separate. Bleu de Solaise è un tipo invernale rustico dal fogliame azzurrognolo; Monstrueux de Carentan ha un grosso fusto corto e si raccoglie in autunno; Gros long d’été è precoce. Électra e Bandit sono nomi commerciali recenti, rispettivamente di un tipo estivo e di uno invernale. La scelta dipende soprattutto dall’epoca di raccolta e dalla resistenza al freddo. ²

Le piante affini con cui confrontarlo sono soprattutto:

• Allium cepa, la cipolla, con foglie cave e vero bulbo rotondo;
• Allium ampeloprasum in senso ampio, complesso che comprende il porro e diversi porri e agli selvatici;
• Allium ursinum, l’aglio orsino, pianta di sottobosco da non confondere con il porro durante la raccolta spontanea.

Fusto bianco cilindrico, foglie piatte a ventaglio e assenza di un bulbo rotondo restano i caratteri più affidabili per riconoscere il porro nell’orto. ^{5 6}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Allium porrum L.
• Royal Horticultural Society, coltivare i porri
• Encyclopaedia Britannica, porro
• Plants For A Future, Allium porrum
• North Carolina State Extension, Allium ampeloprasum (porro)
• Tela Botanica, Allium ampeloprasum L.
• ASPCA, scheda di tossicità del porro
• Merck Veterinary Manual, intossicazione da aglio e cipolla (Allium spp) negli animali