Amarillide d'estate (Amaryllis belladonna, L. 1753)

Identità

Amarillide d'estate (Amaryllis belladonna L., 1753) è l’unica specie accettata del genere Amaryllis, nella famiglia delle Amaryllidaceae. POWO la descrive come un geofita bulboso originario del Capo sudoccidentale, in Sudafrica. Tra i suoi nomi internazionali figurano belladonna lily, Jersey lily e naked lady. ^{1 2}

L’epiteto belladonna richiama la bellezza del fiore. Non implica alcuna parentela botanica con Atropa belladonna, la nota pianta tossica: i due nomi condividono soltanto il suono. ⁷

In passato collocata nelle Liliaceae, la specie è stata ricondotta alle Amaryllidaceae dopo la revisione APG III del 2009, una sistemazione che ne rappresenta meglio le relazioni con le altre bulbose del Capo. ⁷

Riconoscimento

Sul finire dell’estate emerge dal terreno uno scapo porpora-verdastro, senza alcuna foglia: questa sagoma spoglia spiega il nome inglese naked lady. Alto 30–60 cm, lo scapo porta un’ombrella di 2–12 fiori. ^{3 4}

I fiori a imbuto misurano circa 10 cm di lunghezza e 8 cm di apertura. Le tonalità vanno dal rosa pallido al rosa intenso, talvolta al bianco. Profumati, seguono il sole durante il giorno; al centro, un lungo stilo eretto emerge tra grandi stami ricurvi. ^{5 4}

Dopo la fioritura compaiono foglie nastriformi verde vivo, lunghe circa 30 cm. Persistono in inverno e primavera per rifornire il bulbo, poi ingialliscono e scompaiono prima dell’estate. Una pianta senza fiori né foglie in piena estate attraversa quindi il normale riposo estivo. ^{4 5}

Tassonomia utile

Il genere Amaryllis è trattato come strettamente monotipico: POWO riconosce soltanto Amaryllis belladonna come specie accettata, riconducendo in sinonimia una lunga serie di nomi storici. ¹

Varietà e sottospecie storiche da conoscere, tutte ricondotte allo stesso taxon accettato:

• Amaryllis belladonna var. major (Ker Gawl.) Traub & Moldenke (sinonimo storico)
• Amaryllis belladonna var. minor Ker Gawl. (sinonimo storico)
• Amaryllis belladonna var. pallida (Redouté) Herb. (sinonimo storico)
• Amaryllis belladonna subsp. barbata (Herb.) Ravenna (sinonimo storico)

Nel commercio orticolo è più utile distinguere Amaryllis da Hippeastrum, il grande bulbo tropicale venduto come amaryllis in vaso a Natale. Entrambi appartengono alle Amaryllidaceae, ma differiscono per origine, Sudafrica e America tropicale, e per fioritura: fine estate in terra per il primo, inverno in vaso per il secondo. ^{7 1}

Habitat e distribuzione

La zona d’origine è circoscritta al Capo sudoccidentale, in Sudafrica. Qui la specie forma colonie dense sui pendii rocciosi del fynbos e del renosterveld, dal livello del mare a circa 500 m. ^{4 1}

La coltivazione ornamentale ha favorito naturalizzazioni molto lontane dall’areale nativo. Popolazioni spontanee persistono in Corsica, Portogallo, Azzorre, Madeira, Canarie, isole Scilly, Australia, Nuova Zelanda, California, Texas e Cile. ⁸

Nel fynbos gli incendi stimolano la fioritura: i bulbi sopravvivono al passaggio periodico del fuoco e producono abbondanti fiori nelle settimane successive. Questa risposta è documentata in diversi geofiti del Capo. L’impollinazione è svolta soprattutto dalle api legnaiole. ⁴

Ciclo e fioritura

Il ritmo stagionale segue il clima mediterraneo del Capo: riposo asciutto in estate e crescita in autunno-inverno. Il bulbo bruno e tondeggiante resta inattivo durante il caldo estivo, risvegliandosi con le prime piogge di fine estate. ⁴

Prima sbocciano i fiori, poi cresce il fogliame. Le foglie accumulano riserve fino alla primavera seguente; il loro ingiallimento e la scomparsa segnano il ritorno al riposo. ⁴

In un terreno drenante e ben esposto, il bulbo piantato poco profondo, con il colletto affiorante per ricevere calore, rifiorisce quasi ogni anno senza particolari esigenze. Dalla semina occorrono invece 3–6 anni per ottenere la prima fioritura. ⁴

La rusticità indicata arriva a circa −15 °C in terreno ben drenato. La tolleranza di estati molto calde e secche aiuta a spiegare l’adattamento ai climi mediterranei, pur con un’origine subtropicale. ⁷

Usi e rischi

L’impiego è ornamentale: giardino roccioso al sole, bordura o grande contenitore, dove lo scapo fiorito senza foglie crea un effetto sorprendente. Non sono indicati usi alimentari o medicinali correnti. ⁴

Il bulbo e tutte le altre parti contengono licorina e altri alcaloidi delle Amaryllidaceae. L’ASPCA classifica la pianta tossica per gatti, cani e cavalli. L’ingestione può provocare vomito, tranne nel cavallo, ipersalivazione, diarrea, dolori addominali e tremori. ⁶

La conservazione dei bulbi asciutti prima della messa a dimora richiede attenzione: somigliano a grosse cipolle e possono attirare animali domestici o bambini. Vanno tenuti fuori portata; durante la manipolazione è preferibile indossare guanti, perché la linfa può irritare la pelle. ⁶

Varietà, confusioni e piante affini

Il confronto più comune è con Hippeastrum, venduto in vaso come amaryllis per le feste. Il fogliame è un indizio affidabile: in Amaryllis belladonna compare dopo i fiori, in Hippeastrum insieme al fiore o poco prima. ⁷

Anche Lycoris squamigera fiorisce senza foglie e condivide il soprannome naked lady. La distinzione si osserva nei petali, regolarmente disposti a imbuto in Amaryllis belladonna e più irregolarmente divaricati in Lycoris. ⁷

In orticoltura circola inoltre × Amarygia parkeri, ibrido intergenerico con Brunsvigia josephinae. Più alto e spesso a fiori più grandi, viene talvolta venduto con nomi simili a quelli della specie pura, pur avendo un’origine genetica diversa. ⁹

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Amaryllis belladonna L.
• International Plant Names Index, Amaryllis belladonna
• Royal Horticultural Society, Amaryllis belladonna , scheda
• PlantZAfrica / SANBI, Amaryllis belladonna
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Amaryllis belladonna
• ASPCA, Amaryllis scheda sulla tossicità
• Wikipedia FR, Amaryllis belladonna
• Wikipedia EN, Amaryllis belladonna
• Wikipedia EN, × Amarygia