Bardana maggiore (Arctium lappa, L. 1753)

Identità

Bardana maggiore (Arctium lappa L., 1753) è una biennale del genere Arctium, famiglia Asteraceae. Il nome generico deriva dal greco arktos, «orso», per l’aspetto irsuto della pianta; l’epiteto lappa viene ricondotto al greco lambanô, «afferrare», in riferimento agli uncini dei frutti. ^{8 1}

La voce francese bardane risale al latino medievale bardana, dal tardo latino dardana e, più indietro, da una parola germanica per «dardo» o «freccetta»: l’immagine richiama le strutture uncinate dei frutti. ⁸

Per distinguerla dalle altre bardane sul campo basta osservare il picciolo delle foglie basali: in Arctium minus è cavo, mentre nella bardana maggiore è pieno e scanalato per tutta la lunghezza. ⁴

Riconoscimento

Arctium lappa raggiunge comunemente 1,5–3 m di altezza e 1–1,5 m di larghezza. La radice fittonante carnosa può scendere fino a 50 cm, con esterno bruno e interno bianco. ^{2 8}

Alla base crescono foglie larghe e cuoriformi, spesso lunghe oltre 15 cm, verde opaco sopra e biancastre e tomentose sotto. Il picciolo è pieno, con un solco sulla faccia superiore: un carattere che distingue Arctium lappa da Arctium minus, dal picciolo cavo. ⁴

Capolini viola di 2,5–4 cm si riuniscono in corimbi appiattiti all’apice dei fusti ramificati e scanalati, tra luglio e settembre. Dopo la fioritura diventano strutture irte di brattee uncinate, contenenti acheni grigi o bruni di 5–6 mm, con un breve pappo giallastro. ^{4 8}

Tassonomia utile

Plants of the World Online accetta Arctium lappa L., pubblicato nel 1753, nella famiglia Asteraceae, con origine nell’Eurasia temperata. ^{1 6}

Prima di acquistare semi o identificare una pianta sul campo è utile conoscere alcuni nomi presenti nella sinonimia botanica:

• Arctium lappa var. tomentosum A.Gray, nome riportato nella sinonimia botanica
• Arctium lappa var. purpurascens Fernald & Wiegand, nome riportato nella sinonimia botanica
• Arctium lappa subsp. nemorosum (Lej.) P.D.Sell, nome riportato nella sinonimia botanica
• Arctium lappa subsp. pubens (Bab.) P.D.Sell, nome riportato nella sinonimia botanica

Nel genere Arctium rientrano specie vicine, come Arctium minus e Arctium tomentosum. Condividono il nome generico di bardana ma sono piante distinte: il nome scientifico rimane il riferimento affidabile. ¹

Habitat e distribuzione

La distribuzione nativa della bardana maggiore copre l’Europa e l’Asia temperate. Qui occupa incolti, macerie, bordi dei sentieri e scarpate su terreni ricchi di azoto. ^{1 8}

Sul territorio francese la bardana maggiore è comune e legata ai terreni disturbati e alle vicinanze delle abitazioni, più che agli ambienti naturali integri. ⁸

Fuori dall’areale originario è stata introdotta ampiamente, soprattutto in Canada, nel nordest e in parte del centro degli Stati Uniti e in Brasile. Vi cresce lungo strade e terreni coltivati. ⁴

Ciclo e riproduzione

Durante il ciclo biennale della bardana maggiore, il seme germina in primavera e produce nel primo anno una rosetta senza fusto fiorale. Intanto la radice fittonante si ingrossa sottoterra. ⁴

Trascorso l’inverno allo stadio di rosetta, la pianta vernalizzata sviluppa nella primavera successiva un fusto ramificato che può superare 2 m, poi fiorisce in corimbi tra luglio e settembre. ^{4 2}

Ogni capolino sfiorito forma una struttura uncinata che si attacca al pelo o agli abiti, trasportando gli acheni lontano dalla pianta senza affidarsi al vento. Da questo sistema l’ingegnere svizzero George de Mestral trasse l’idea del velcro: nel 1941 osservò gli uncini sul pelo del suo cane dopo un’escursione sulle Alpi e ne ricavò il meccanismo, brevettato quattordici anni dopo. ^{8 7}

Usi e rischi

La radice raccolta nell’autunno del primo anno, prima della salita a fiore, si mangia cotta come un ortaggio simile alla scorzonera. Contiene circa il 45 % di inulina, un carboidrato di riserva non digeribile. ^{3 8}

Con il nome gobo, la radice della bardana maggiore viene coltivata commercialmente in Giappone. Si usa nel kinpira gobo, tagliata a bastoncini sottili e brasata con salsa di soia. ⁸

NC State Extension non segnala tossicità per ingestione nelle persone o negli animali domestici, ma descrive un rischio meccanico concreto. Uncini e setole dei capolini possono irritare gravemente occhi, pelle o vie respiratorie di persone, cani, cavalli e altri animali d’allevamento; capolini impigliati nel piumaggio hanno già causato la morte di piccoli uccelli e pipistrelli. ⁴

Radici e foglie sono studiate anche per arctigenina, acido clorogenico e flavonoidi. Le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie di questi composti sono state segnalate in vitro e negli animali. ⁵

Varietà, confusioni e piante affini

Le selezioni della bardana maggiore riguardano soprattutto l’orto, anziché l’ornamento. Per lunghezza e tenerezza della radice si coltivano Takinogawa, varietà giapponese a radice lunga dell’epoca Edo, e Watanabe Early, più precoce e dalla radice più corta. ³

Due congeneri possono creare confusione: Arctium minus, più piccola e dal picciolo cavo, e Arctium tomentosum, con brattee rivestite di feltro cotonoso assente in Arctium lappa. Negli stessi incolti cresce Silybum marianum, di un altro genere, distinguibile dalle foglie marmorizzate di bianco e dai frutti senza uncini.

Il picciolo pieno e scanalato offre quindi una conferma più sicura della taglia o del colore dei capolini per riconoscere Arctium lappa: questi ultimi caratteri cambiano con il luogo e le condizioni di crescita. ⁴

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Arctium lappa L.
• Royal Horticultural Society, Arctium lappa - bardana maggiore
• Plants For A Future, Arctium lappa - bardana maggiore
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Arctium lappa
• PMC, rassegna sulla fitochimica e farmacologia della radice di Arctium lappa
• Integrated Taxonomic Information System, Arctium lappa L.
• National Inventors Hall of Fame, la passeggiata nel bosco che portò al Velcro
• Wikipedia FR, scheda sulla bardana maggiore