Anemone cinese (Eriocapitella hupehensis, (É.Lemoine) Christenh. & Byng 2018)

Identità

L’Anemone cinese (Eriocapitella hupehensis (É.Lemoine) Christenh. & Byng, 2018), conosciuto in inglese come Chinese anemone e Japanese anemone, è una perenne erbacea delle Ranunculaceae. A lungo incluso in Anemone, fu separato nel 2018 dai botanici Maarten Christenhusz e James Byng durante una revisione della classificazione della famiglia. ^{1 2}

La parola Eriocapitella combina il greco erion, lana, e il latino capitellum, piccola testa: richiama gli acheni pelosi al centro del fiore appassito. L’epiteto hupehensis significa “della provincia dello Hubei”, nella Cina centrale, dove la specie fu raccolta prima della descrizione di Émile Lemoine nel 1908. L’origine è cinese: il riferimento al Giappone nel nome inglese deriva dall’antica coltivazione in quel paese, precedente all’arrivo in Europa. ⁶

Riconoscimento

Un cespo di Eriocapitella hupehensis presenta 3–5 foglie basali trifogliate, con un picciolo lungo 5–35 cm. I fusti fiorali eretti misurano normalmente 30–100 cm, arrivando a 120 cm secondo la cultivar, e portano a metà altezza un verticillo di tre brattee. ^{3 5}

Il fiore largo 4–6 cm non possiede veri petali: 5 sepali petaloidi rosa, porpora o bianchi circondano un centro giallo vivo, con numerosi stami e oltre 100 minuscoli pistilli. L’assenza di veri petali distingue Eriocapitella da molte altre Ranunculaceae ornamentali, come i ranuncoli, i cui petali colorati persistono dopo l’apertura. Nelle cultivar doppie e semidoppie i sepali possono essere una ventina. Dopo la fioritura i pistilli diventano piccoli acheni ovoidali, ricoperti di peli lanosi e riuniti in una testa cotonosa riconoscibile. ^{6 3}

Dalla fine dell’estate alle prime gelate si susseguono i fiori, fra luglio e ottobre secondo il clima. La specie rientra così negli anemoni autunnali insieme a Eriocapitella japonica, E. tomentosa, E. vitifolia e all’ibrido E. × hybrida. ⁴

Tassonomia utile

POWO adotta Eriocapitella hupehensis come nome accettato, ma nei cataloghi orticoli prevale ancora il precedente Anemone hupehensis. Il basionimo Anemone japonica var. hupehensis É.Lemoine, pubblicato nel 1908, fu elevato a specie dallo stesso autore già nel 1910. ^{1 2}

Nella letteratura botanica compaiono anche questi sinonimi:

• Anemone hupehensis (É.Lemoine) É.Lemoine, sinonimo botanico
• Anemone hupehensis f. alba W.T.Wang, sinonimo botanico
• Anemone matsudae (Yamam.) Tamura, sinonimo botanico
• Eriocapitella vitifolia var. matsudae (Yamam.) Nakai, sinonimo botanico

La varietà japonica è una frequente fonte di equivoci. Un tempo inclusa in Anemone hupehensis var. japonica, POWO la tratta come sinonimo di Eriocapitella japonica: una specie distinta, quindi, anziché una varietà di E. hupehensis. ¹

Habitat e distribuzione

Dall’Himalaya orientale, fra Nepal e Assam, l’areale nativo raggiunge la Cina centrale e meridionale, Taiwan e il Myanmar. In Cina comprende soprattutto Shaanxi, Hubei, Sichuan, Yunnan e varie province meridionali. ^{6 1}

Pendii erbosi, prati montani, margini di boschi luminosi e rive fluviali ospitano le popolazioni spontanee fra 400 e 2600 m. POWO segnala inoltre introduzioni in Ecuador e Germania e naturalizzazioni in Corea e nei paesi baltici. ^{1 6}

La coltivazione cinese dura da secoli, probabilmente dalla dinastia Tang. Una forma semidoppia sfuggita ai giardini raggiunse Giappone e Corea diversi secoli fa. Questo discendente naturalizzato, riconosciuto come Eriocapitella japonica, è a sua volta un genitore dell’ibrido E. × hybrida. La pianta viva arrivò in Europa nel 1844 grazie allo scozzese Robert Fortune, che l’aveva osservata in Cina vicino alle tombe. ⁷

Ciclo e riproduzione

Sotto il cespo si sviluppa un rizoma strisciante, che si allarga anno dopo anno. Le parti aeree scompaiono completamente in inverno e ricrescono in primavera dalle riserve sotterranee. Nel primo anno un giovane cespo poco attecchito fiorisce scarsamente: per una fioritura piena servono 2–3 anni. ⁴

Per moltiplicarlo si ricorre soprattutto alla divisione del cespo, in primavera o a fine autunno, oppure a talee di radice nello stesso periodo. Un solo frammento di rizoma può rigenerare una pianta intera: per questo, nei terreni ricchi, la specie può diventare invadente se non viene contenuta. La semina è possibile ma rara in coltivazione, perché la germinazione è lenta e irregolare. ³

Usi e rischi

Bordure fresche, giardini informali, margini ombreggiati e fiori recisi sono gli impieghi ornamentali principali. La RHS consiglia la specie anche per le zone del giardino dedicate alla fauna: la fioritura tardiva, da fine estate alle prime gelate, offre nettare e polline quando poche altre perenni sono ancora in fiore. ^{3 4}

Nei tessuti lesionati di Eriocapitella hupehensis la linfa fresca libera protoanemonina, un composto irritante comune a molte Ranunculaceae. L’ingestione causa irritazione della bocca e lievi disturbi digestivi; il contatto con la linfa può provocare dermatite nelle persone e negli animali domestici. Il Missouri Botanical Garden considera tossica per ingestione l’intera pianta. ^{6 5}

Varietà, confusioni e piante affini

Fra le cultivar affermate, ’Hadspen Abundance’ e ’Bowles’s Pink’ hanno ottenuto l’Award of Garden Merit della RHS. ’Praecox’, precoce da fine luglio, e ’Superba’, con fiori semidoppi rosa lavanda, completano le selezioni meglio documentate nelle prove del Chicago Botanic Garden. ^{8 7 9}

È facile confonderlo con Eriocapitella japonica, specie distinta dall’aspetto simile, e con l’ibrido Eriocapitella × hybrida. Entrambi sono spesso venduti sotto il generico nome di anemone del Giappone. Un’etichetta con il solo nome comune non permette di sapere quale pianta sia nel vaso: il nome scientifico completo, con l’autorità, distingue E. hupehensis, E. japonica ed E. × hybrida. ⁴

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Eriocapitella hupehensis (É.Lemoine) Christenh. & Byng
• International Plant Names Index, Eriocapitella hupehensis
• Royal Horticultural Society, Anemone hupehensis
• Royal Horticultural Society, Japanese anemones
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Anemone hupehensis
• NC State Extension, Eriocapitella hupehensis (Chinese anemone)
• Chicago Botanic Garden, Rudy (2004), Fall-blooming Anemones, Plant Evaluation Notes 25
• Royal Horticultural Society, Ornamentals AGM Plants (March 2020)
• Royal Horticultural Society, Anemone hupehensis 'Hadspen Abundance'