Olmaria comune (Filipendula ulmaria, (L.) Maxim. 1879)

Identità

Olmaria comune (Filipendula ulmaria (L.) Maxim.), detta anche olmaria o regina dei prati, è un’erbacea perenne del genere Filipendula, nella famiglia delle Rosaceae. Vive nei prati umidi dell’Europa e dell’Asia occidentale; in estate gli alti fusti terminano in pennacchi crema intensamente profumati. ^{1 8}

Nella storia della farmacia, questa pianta è ricordata per i fiori ricchi di salicilati e per l’antico nome del genere, Spiraea, da cui deriva il nome aspirina. In giardino si coltiva soprattutto come perenne da sponda per gli impollinatori, apprezzata per profumo e rusticità. ^{4 2}

Riconoscimento

Il cespo eretto di Filipendula ulmaria raggiunge 60–150 cm e presenta fusti spesso rossastri, a sezione angolosa. Le foglie pennate hanno grandi foglioline dentate, verde scuro sopra e biancastre e pelose sotto: un carattere molto utile per riconoscerla. ^{3 6}

Sopra i fusti spiccano masse di piccoli fiori dal crema al bianco, riuniti in pennacchi densi e irregolari. L’infiorescenza, leggera e spumosa, è molto profumata: l’odore dolce si intensifica col caldo ed è stato a lungo sfruttato per aromatizzare idromele e bevande. ^{2 5}

I rizomi sotterranei si espandono lentamente e permettono alla pianta di formare colonie nei luoghi favorevoli. La fioritura estiva, soprattutto da giugno ad agosto nei climi temperati europei, si accompagna quasi sempre a un suolo fresco o umido, raramente lontano dall’acqua. ^{8 3}

Tassonomia utile

Descritta inizialmente da Carl von Linné, la specie fu trasferita da Maximowicz nel genere Filipendula: il nome accettato Filipendula ulmaria (L.) Maxim. fu pubblicato nel 1879. La precedente collocazione in Spiraea spiega il nome francese fausse spirée. I sinonimi principali sono:

• Spiraea ulmaria L., sinonimo botanico
• Filipendula ulmaria subsp. denudata (J.Presl & C.Presl) Hayek, sinonimo botanico
• Filipendula ulmaria var. nivea (Wallr.) Cout., sinonimo botanico
• Ulmaria pentapetala Gilib., sinonimo botanico
• Filipendula megalocarpa (Juz.) Schanzer, sinonimo botanico

Per identificare la specie resta valido il nome accettato Filipendula ulmaria. Aurea e Variegata sono invece selezioni da giardino, non specie né varietà botaniche distinte. ^{1 9}

Habitat e distribuzione

L’origine eurasiatica di Filipendula ulmaria comprende gran parte dell’Europa e dell’Asia occidentale, dalle isole Britanniche alla Siberia e all’Iran. In Francia è una pianta indigena, comune negli ambienti umidi di buona parte del territorio. ^{1 8}

Prati umidi, fossi e sponde dei ruscelli ospitano spontaneamente l’Olmaria comune, presente anche nei megaforbieti, negli ontaneti e nei frassineti freschi. Predilige terreni ricchi, pesanti e da freschi a umidi, dove può formare colonie alte. ^{8 3}

Oltre all’areale originario, l’Olmaria comune è stata introdotta e naturalizzata in Nordamerica, dove occupa ambienti umidi temperati analoghi a quelli europei. Queste presenze restano distinte dall’area nativa eurasiatica. ^{7 6}

Ciclo e riproduzione

Durante l’inverno, le parti aeree di questa erbacea perenne disseccano; il ceppo, protetto dai rizomi, riparte in primavera. La fioritura estiva inizia dalla seconda annata dopo la semina e si rinnova ogni anno sui cespi stabiliti. ^{3 5}

Privi di nettare ma ricchi di polline, i fiori ricevono molte visite dagli insetti impollinatori, contribuendo al valore della pianta negli ambienti umidi. Dopo la fioritura compaiono piccoli frutti secchi avvolti a spirale, carattere cui viene ricondotto il nome Filipendula. ^{8 2}

Per moltiplicarla in giardino si ricorre soprattutto alla divisione dei cespi in primavera o autunno, circa ogni tre anni: si ringiovanisce così anche il ceppo diradato al centro. Riesce pure la semina, più regolare dopo un periodo di freddo. La divisione conserva meglio i caratteri delle selezioni orticole, perché i semenzali non riproducono sempre fedelmente il colore delle foglie. ^{5 6}

Usi e rischi

L’Olmaria comune si coltiva oggi soprattutto per il valore ornamentale e aromatico: è una grande perenne da sponda con pennacchi profumati, visitati dagli impollinatori. Storicamente i fiori servivano per aromatizzare idromele, sciroppi e dolci, oltre che per preparare infusi. ^{5 2}

Il contenuto di salicilati, all’origine dell’acido salicilico, spiega l’interesse medicinale della pianta. Dal vecchio nome del genere Spiraea è stato formato il nome aspirina: l’Olmaria comune occupa così un posto nella storia di questo farmaco. Tradizionalmente è impiegata per proprietà antinfiammatorie. ^{4 5}

Per gli animali è considerata non tossica e non compare fra le specie pericolose per gatti, cani e cavalli. Nell’uomo, invece, i salicilati richiedono cautela: gli usi sono sconsigliati a chi è allergico all’aspirina, assume anticoagulanti o è ancora nella prima infanzia. ^{3 6}

Varietà, confusioni e piante affini

Fra le selezioni da vivaio, Aurea presenta fogliame dorato in primavera, Variegata foglie variegate di giallo e Plena fiori doppi, con pennacchi più duraturi. Sono selezioni della stessa specie. Prima dell’acquisto conviene verificarne il nome, il vigore e la compatibilità col terreno fresco richiesto. ²

Fra le piante che possono creare confusione figurano:

• Filipendula vulgaris, dei prati asciutti e calcarei, con foglie molto più finemente suddivise;
• Filipendula rubra, nordamericana, dai fiori rosa;
• le spiree arbustive del genere Spiraea, dal quale la specie è stata separata.

Per riconoscere Filipendula ulmaria si combinano foglie pennate dal rovescio biancastro, pennacchi crema molto profumati e preferenza per i terreni umidi. ^{3 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Filipendula ulmaria (L.) Maxim.
• Royal Horticultural Society, Filipendula ulmaria - olmaria
• Missouri Botanical Garden, Filipendula ulmaria
• Encyclopaedia Britannica, acido salicilico (Spiraea e origine dell’aspirina)
• Plants For A Future, Filipendula ulmaria
• NC State Extension, Filipendula ulmaria
• USDA PLANTS Database, Filipendula ulmaria (L.) Maxim.
• INPN / Muséum national d'Histoire naturelle, Filipendula ulmaria
• Tela Botanica, Filipendula ulmaria (L.) Maxim.