Dicentra (Lamprocapnos spectabilis, (L.) Fukuhara 1997)

Identità

La Dicentra (Lamprocapnos spectabilis (L.) Fukuhara, 1997) è una perenne erbacea, unica specie del genere monotipico Lamprocapnos. Appartiene alle Papaveraceae, nella sottofamiglia delle Fumarioideae. Il nome comune conserva il ricordo della precedente collocazione botanica della pianta nel genere Dicentra. ^{1 7}

Linneo la descrisse nel 1753 come Fumaria spectabilis. In seguito fu a lungo chiamata Dicentra spectabilis, prima che la revisione del 1997 del botanico giapponese Teruyoshi Fukuhara la separasse dalle altre Dicentra, collocandola in un genere a sé. ⁷

Un primo arrivo in Inghilterra nel 1810 non ebbe successo, perché la pianta non sopravvisse. Fu la raccolta di Robert Fortune del 1846, sull’isola cinese di Chusan, a introdurre stabilmente la dicentra nei giardini occidentali, dove divenne rapidamente una perenne primaverile molto comune. ⁵

Riconoscimento

Un cespo arcuato alto 40–100 cm, largo fino a 1,20 m, riunisce i fusti flessibili e ricadenti della dicentra. Il portamento rende ben visibili le file di fiori pendenti, che seguono l’andamento dei rami durante la fioritura. ^{2 4}

Le foglie glauche, profondamente divise, ricordano quelle di una felce. Scompaiono completamente in estate, spesso già in agosto: un carattere che può sorprendere chi coltiva la pianta per la prima volta e interpreta l’assenza del fogliame come la morte del cespo. ^{2 5}

I fiori, lunghi 2,5–5 cm, hanno la forma di un cuore rosa intenso dal quale sporge verso il basso un petalo interno bianco. Da sette a quindici fiori si dispongono su un solo lato di ciascun fusto arcuato, fra aprile e luglio secondo il clima e l’esposizione. ^{5 3}

Sotto terra il ceppo carnoso e fragile immagazzina le riserve necessarie alla ripresa di ogni primavera, nonostante la completa scomparsa estiva delle foglie. È questa struttura, anziché un seme o un bulbo, che va preservata durante la divisione. ⁶

Tassonomia utile

Per Lamprocapnos spectabilis, Plants of the World Online accetta la combinazione (L.) Fukuhara. Diversi sinonimi continuano però a circolare, soprattutto nel commercio orticolo, e possono comparire sulle etichette o nei testi più vecchi: ¹

• Fumaria spectabilis L., nome originario;
• Dicentra spectabilis (L.) Lem., combinazione storica;
• Diclytra spectabilis (L.) DC., sinonimo storico.

Il nome Dicentra spectabilis è quello che crea più equivoci: resta dominante nei cataloghi dei vivai e nelle opere antiche. La revisione del 1997 riserva invece Dicentra alle specie nordamericane con fiori più piccoli, prive della capsula brillante che distingue Lamprocapnos. ^{7 6}

Lamprocapnos deriva dal greco lampros, «brillante», e kapnos, «fumo», con un richiamo alle Fumarioideae, la sottofamiglia delle fumarie. L’epiteto latino spectabilis significa «notevole» e allude alla fioritura appariscente della specie. ¹

Le due denominazioni non implicano esigenze colturali diverse: ombra leggera, terreno fresco e riposo estivo valgono in entrambi i casi. Cambia soltanto il nome sotto il quale la stessa perenne viene proposta in vivaio.

Habitat e distribuzione

Cina nordorientale, penisola coreana e Siberia sudorientale costituiscono l’areale nativo della dicentra. Qui la specie vive nei boschi radi e nelle valli ombrose e umide, ambienti che spiegano la preferenza per terreni freschi e posizioni riparate. ^{6 4}

Introdotta da molto tempo in Giappone, vi si è ampiamente naturalizzata. Nel resto del mondo è presente soltanto in coltivazione, nei giardini ombrosi temperati d’Europa e Nord America, compresa la Francia, dove l’INPN la registra come perenne ornamentale diffusa. ⁷

La resistenza fino a circa −20 °C, nelle zone USDA 3–9, consente la coltivazione sia nei climi continentali freddi sia in quelli oceanici miti. Il terreno deve però mantenersi fresco senza restare fradicio in inverno: la rusticità non elimina questa esigenza del ceppo. ^{4 2}

Ciclo e riproduzione

Prima di molte perenni da ombra, la dicentra avvia la fioritura all’inizio della primavera. I fiori si susseguono fra aprile e luglio, con tempi che dipendono dal clima e dall’esposizione del cespo. ⁴

Dopo la fioritura, le foglie ingialliscono e scompaiono del tutto, generalmente già in agosto. Caldo e scarsità d’acqua accentuano il riposo vegetativo, che può iniziare fin da luglio nei climi caldi o nei terreni asciutti. ^{5 3}

La divisione del ceppo durante il riposo vegetativo, a fine estate o all’inizio della primavera, è il principale metodo di moltiplicazione. La pianta tollera male le manipolazioni in piena crescita. Semina e talee di radice rimangono possibilità valide, ma più lente e quindi secondarie rispetto alla divisione. ^{6 4}

Usi e rischi

Nelle bordure ombrose e nel sottobosco del giardino la dicentra ha un impiego quasi esclusivamente ornamentale. Si abbina a perenni dall’emergenza più tardiva, come hosta e felci, che riempiono lo spazio lasciato libero quando le sue foglie scompaiono durante l’estate. ⁵

Fiori, foglie, fusti, radici e linfa contengono alcaloidi isochinolinici, fra cui la protopina; gli estratti metanolici delle radici ne concentrano fino allo 0,25%. L’ingestione può causare tremori, vomito, diarrea e, nelle esposizioni importanti, disturbi respiratori. Il contatto ripetuto con la linfa irrita la pelle. ^{4 9}

In Germania la specie è stata designata pianta tossica dell’anno 2017 per richiamare l’attenzione sul rischio. È documentato anche un avvelenamento accidentale in Corea, dopo che la pianta era stata confusa con una verdura selvatica commestibile. ⁸

Varietà, confusioni e piante affini

Fiori interamente bianchi distinguono 'Alba', mentre 'Valentine' presenta un rosso intenso con petali interni bianchi. 'Gold Heart' si riconosce invece dal fogliame dorato, che contrasta con i classici fiori rosa. Queste selezioni mantengono l’identità della specie pur variandone i colori ornamentali. ²

Le confusioni più frequenti riguardano Dicentra formosa e Dicentra eximia, due specie nordamericane più basse, con fioritura prolungata ma fiori nettamente più piccoli e senza il portamento arcuato caratteristico della dicentra qui descritta. Dicentra cucullaria, dai fiori bianchi simili a pantaloni rovesciati anziché a cuori, è più facile da distinguere già a prima vista. ⁶

L’etichetta Dicentra spectabilis, ancora molto usata nei vivai, indica la stessa pianta di Lamprocapnos spectabilis. Il riferimento più affidabile resta l’infiorescenza arcuata con i fiori disposti su un solo lato, assente nelle altre Dicentra. ⁷

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Lamprocapnos spectabilis (L.) Fukuhara
• Royal Horticultural Society, Lamprocapnos spectabilis - dicentra
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Lamprocapnos spectabilis
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Lamprocapnos spectabilis
• University of Wisconsin Extension, dicentra - Lamprocapnos spectabilis
• Plants For A Future, Dicentra spectabilis
• INPN / MNHN, Lamprocapnos spectabilis (L.) Fukuhara, 1997
• Zentralblatt für Arbeitsmedizin, tossicità di Lamprocapnos spectabilis, pianta tossica dell’anno 2017
• PMC, dosaggio degli alcaloidi isochinolinici in Lamprocapnos spectabilis e specie affini