Pisello odoroso (Lathyrus odoratus, L. 1753)

Identità

Pisello odoroso (Lathyrus odoratus L., 1753), o cicerchia odorosa, è una pianta annuale rampicante del genere Lathyrus, nella famiglia delle Fabaceae. L'epiteto odoratus significa profumato e riassume il principale pregio della specie: fiori dal profumo dolce e intenso, raro fra i rampicanti da giardino. ^{1 4}

In giardino è conosciuto soprattutto come rampicante ornamentale e come classico fiore reciso. I grappoli di fiori papilionacei dai colori pastello decorano graticci e mazzi per tutta l'estate. È una pianta da pieno sole, facile da seminare, ma i suoi semi sono tossici e non vanno confusi con quelli del pisello da orto. ^{2 3}

Riconoscimento

Un fusto alato e rampicante, capace di raggiungere 1–2 m in una stagione, caratterizza Lathyrus odoratus. Le foglie hanno una sola coppia di foglioline e terminano in un viticcio ramificato: questo organo di aggancio, tipico del genere, si avvolge intorno ai sostegni disponibili. ^{3 6}

Il particolare più evidente rimane il fiore, con una corolla papilionacea portata in grappoli radi. Le tinte pastello variano dal rosa al porpora, al bianco e al blu secondo le varietà. Il profumo, muschiato e dolce, accompagna quasi sempre le forme antiche; alcune selezioni moderne lo hanno in parte perso a vantaggio delle dimensioni dei fiori. ^{2 4}

Dopo la fioritura si formano baccelli pelosi contenenti diversi semi tondeggianti. Come ogni annuale, il pisello odoroso muore dopo la fruttificazione: non ha una base perenne da cui ricacciare. Questo lo distingue chiaramente da Lathyrus latifolius, che invece sopravvive per più anni. ^{5 3}

Tassonomia utile

La descrizione di Lathyrus odoratus L. risale a Carl von Linné, nel 1753. Il genere Lathyrus comprende numerose specie annuali e perenni. Nella letteratura orticola circolano ancora diversi nomi infraspecifici antichi; fra i principali sinonimi da riconoscere figurano:

• Lathyrus odoratus var. albus Alef., sinonimo storico della specie
• Lathyrus odoratus var. carneus Alef.
• Lathyrus odoratus var. siculus L.
• Lathyrus odoratus f. pleniflorus Moldenke
• Lathyrus odoratus-zeylanicus Burm.f.

Il nome scientifico accettato, Lathyrus odoratus, rimane il riferimento stabile. Nomi orticoli come Spencer e Cupani indicano selezioni da giardino, anziché specie o varietà botaniche distinte. ^{1 7}

Habitat e distribuzione

Sicilia, Italia meridionale e isole del Mar Egeo costituiscono il ristretto areale originario di Lathyrus odoratus. La specie cresce in clima mediterraneo, negli incolti, ai margini dei boschi e sui terreni rocciosi, su suoli freschi e ben drenati. ^{1 4}

Come molte Fabaceae annuali, sfrutta una primavera fresca e luminosa e soffre il caldo secco estivo, che interrompe la fioritura. La preferenza per temperature moderate, attorno a 13–18 °C, orienta la coltivazione in giardino e spiega l'utilità di una semina precoce. ^{2 6}

Molto coltivato come ornamentale dal XVII secolo, il pisello odoroso si è naturalizzato localmente fuori dal suo areale, soprattutto in diverse regioni temperate d'Europa e d'America. Queste zone di introduzione vanno distinte dall'areale nativo mediterraneo. ^{7 5}

Ciclo e riproduzione

Una sola stagione racchiude l'intero ciclo del pisello odoroso: il seme germina in primavera, la pianta si arrampica, fiorisce, fruttifica e infine muore in autunno. La specie è dunque strettamente annuale. La fioritura arriva circa tre mesi dopo la semina. ^{3 2}

I fiori papilionacei sono adattati all'impollinazione da parte di insetti dalla lunga proboscide, soprattutto api e bombi. Molte varietà orticole possono anche autoimpollinarsi. Dopo la fecondazione i baccelli maturano e liberano semi tondeggianti, capaci di dare una risemina spontanea nei climi favorevoli. ^{4 5}

In giardino la moltiplicazione avviene esclusivamente per semina. Lascia i semi a bagno una notte per ammorbidire il tegumento, poi semina al riparo a fine inverno o direttamente a dimora in primavera. La cimatura delle piantine sopra la seconda coppia di foglie favorisce la ramificazione e produce cespi più fioriferi. I semi delle varietà moderne non riproducono sempre fedelmente il colore dei genitori: per conservare una determinata varietà si raccolgono quindi su piante isolate. ^{2 6}

Usi e rischi

Graticci, strutture a tenda e recinzioni accolgono questo rampicante annuale, il cui uso principale è ornamentale. Il pisello odoroso è anche uno dei fiori recisi più profumati del giardino estivo. Si coltiva in aiuole soleggiate, nelle bordure o in grandi vasi dotati di un sostegno solido. ^{2 3}

A differenza del pisello da orto, il pisello odoroso non è commestibile. I semi contengono un aminopropionitrile responsabile del latirismo, un insieme di disturbi nervosi e locomotori che si manifestano con l'ingestione ripetuta. L'ASPCA classifica il sweet pea come tossico per gatti, cani e cavalli. È quindi prudente tenere semi e baccelli fuori dalla portata degli animali e dei bambini piccoli, senza mai confonderli con quelli di un ortaggio. ^{8 5}

Varietà, confusioni e piante affini

Il gruppo Spencer riunisce i grandi fiori ondulati dei fioristi moderni. Cupani e Painted Lady sono forme antiche bicolori, note per il profumo intenso; Royal Family e Cuthbertson sono serie orticole selezionate per vigore e tolleranza al caldo. Le numerose forme in commercio appartengono alla stessa specie. Prima dell'acquisto conviene verificare il nome della varietà, la presenza di un profumo marcato e la data di semina consigliata. ²

Le confusioni più frequenti riguardano:

• Pisum sativum, il pisello da orto commestibile, da non confondere assolutamente con i semi tossici del pisello odoroso;
• Lathyrus latifolius, specie perenne dai grandi fiori inodori che ricaccia ogni anno dalla base;
• Lathyrus sativus, la cicerchia coltivata, altra specie del genere associata al latirismo.

Il profumo intenso dei fiori, il fusto alato con viticci e il ciclo rigorosamente annuale restano i caratteri più affidabili per confermare che una pianta venduta come pisello odoroso sia davvero Lathyrus odoratus. ^{3 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Lathyrus odoratus L.
• Royal Horticultural Society, Lathyrus odoratus - pisello odoroso
• Missouri Botanical Garden, Lathyrus odoratus
• Encyclopaedia Britannica, pisello odoroso
• Plants For A Future, Lathyrus odoratus
• NC State Extension, Lathyrus odoratus
• USDA PLANTS Database, Lathyrus odoratus L.
• ASPCA, scheda di tossicità del pisello odoroso (Lathyrus odoratus)