Fiore della Passione carnicino (Passiflora incarnata, L. 1753)

Identità

Il Fiore della Passione carnicino (Passiflora incarnata L., 1753), detto anche maypop, è una specie accettata delle Passifloraceae. POWO ne colloca l’areale nativo negli Stati Uniti centrali e orientali, fino alle Bermuda; IPNI riconduce il nome a Species Plantarum, pubblicato da Linneo nel 1753. Questo rampicante a viticci raggiunge 6 m in una stagione. Il gelo distrugge la parte aerea in inverno e la ceppaia ricaccia in primavera, diversamente dalle specie tropicali semipersistenti. ^{1 2}

La parola inglese maypop richiama il rumore secco del frutto maturo che scoppia sotto un piede, senza riferirsi a una fioritura primaverile. Purple passionflower e true passionflower indicano la stessa specie, inclusa nelle farmacopee europea e britannica come blando sedativo: è la passiflora dei climi temperati più documentata in fitoterapia. ^{6 4}

Al vivaio occorre distinguere Passiflora incarnata da Passiflora caerulea e Passiflora edulis: rusticità, comportamento invernale e rischi tossicologici differiscono molto, benché tutte e tre siano vendute come passiflore. ⁸

Riconoscimento

Secondo Wikipedia, Passiflora incarnata è un rampicante erbaceo con foglie alterne, palmate e trilobate, lunghe 6–15 cm, con due nettari alla base del picciolo. I viticci ascellari si avvolgono a sostegni sottili come fili, reti e recinzioni. ^{6 3}

Per separare Passiflora incarnata da Passiflora caerulea, il fiore offre un indizio più netto delle foglie: misura 5–8 cm, con cinque petali e cinque sepali bianco azzurrognoli, circondati da una corona di filamenti sfrangiati bianchi e porpora. I cinque stami e i tre stili eretti al centro alimentarono la lettura cristiana del fiore della Passione presso i missionari del Seicento. ^{4 9}

La bacca ovoidale chiamata maypop misura 4–7 cm, circa come un uovo di gallina. Da verde diventa giallo arancio alla maturazione, fra luglio e ottobre. Il Missouri Botanical Garden precisa che il nome deriva dallo schiocco del frutto schiacciato, senza legami con maggio. ^{4 3}

Tassonomia utile

Passiflora incarnata è la specie tipo del genere Passiflora, indicata da Linneo nella prima edizione di Species Plantarum. I principali sinonimi botanici sono:

• Granadilla incarnata (L.) Medik., sinonimo botanico
• Passiflora incarnata var. major Sweet, varietà storica
• Passiflora incarnata var. integriloba DC., sinonimo botanico
• Passiflora incarnata f. alba Waterf., forma a fiori bianchi
• Passiflora keri Spreng., sinonimo botanico
• Passiflora rigidula J.Jacq., sinonimo botanico

In commercio si trova quasi sempre il nome Passiflora incarnata. La varietà major, dai frutti più grandi, e la forma alba, a fiori bianchi, restano curiosità botaniche più che scelte orticole comuni. ^{1 2}

Habitat ed ecologia

L’areale originario comprende, per POWO, gli Stati Uniti centrali e orientali e le Bermuda. PFAF specifica arbusteti sabbiosi, campi, bordi stradali e siepi soleggiate. Passiflora incarnata non tollera l’ombra fitta. ^{1 5}

I fiori attirano soprattutto api legnaiole e bombi, quasi gli unici insetti abbastanza pesanti da attivare l’impollinazione. Senza questi visitatori la fioritura resta abbondante, ma la fruttificazione cala nettamente. ⁶

Le larve della farfalla Gulf Fritillary hanno in Passiflora incarnata la loro pianta ospite esclusiva; la specie ospita anche quelle della Variegated Fritillary. Foglie rosicchiate, quindi, non indicano sempre una malattia. ⁶

Ciclo e coltivazione

Il comportamento invernale distingue questa liana erbacea da Passiflora caerulea, semipersistente: scompare al primo gelo e ricaccia dalla ceppaia in aprile–maggio. Nell’Île-de-France, in suolo drenato, Passiflora incarnata sopporta freddi prossimi a −20 °C, ben più intensi di quelli tollerati da Passiflora caerulea, sensibile già alle prime gelate. Una ceppaia dormiente non va scambiata per una pianta morta. ^{9 3}

NC State Extension e Missouri Botanical Garden indicano le zone USDA 5–9: pieno sole o mezz’ombra, terreno ordinario ben drenato e buona tolleranza alla siccità dopo l’attecchimento. ^{3 4}

Intorno alla pianta madre, le radici striscianti emettono polloni: il Missouri Botanical Garden definisce aggressivo questo comportamento. Una barriera antirizoma o la rimozione regolare dei polloni limita l’espansione nell’aiuola condivisa. ⁴

Usi e fitoterapia

Il frutto a maturità si mangia crudo o in gelatina. PFAF segnala anche l’uso tradizionale di giovani foglie e fiori cotti come verdura; questo impiego non equivale al consumo crudo delle parti immature, che è sconsigliato. ⁵

La parte aerea essiccata è un blando sedativo incluso nelle farmacopee europea e britannica contro ansia e insonnia. Una sintesi del 2013 citata da Wikipedia riconosce un buon profilo di sicurezza alle dosi studiate, con interazioni documentate con sedativi, anticoagulanti e IMAO. ⁶

L’impiego fitoterapico riguarda estratti secchi standardizzati, non foglie fresche raccolte in giardino. NC State attribuisce una tossicità moderata a foglie e fusti freschi: la preparazione farmaceutica va distinta dalla pianta grezza. ³

Tossicità e confusioni

Per foglie e fusti freschi, NC State Extension segnala tossicità moderata in gatti, cani, cavalli, bambini e adulti sensibili, associata a glicosidi cianogenici. I sintomi riportati dopo ingestione sono nausea intensa, vomito, sonnolenza e possibili alterazioni del ritmo cardiaco. ³

Al frutto maturo non si applica questa tossicità: rimane la parte alimentare di riferimento. Foglie e fusti freschi vanno invece tenuti lontani dagli animali che rosicchiano i rampicanti. ^{5 3}

Fra le specie confondibili figurano Passiflora caerulea, più azzurra e semipersistente, e Passiflora lutea, piccola passiflora nativa dal discreto fiore giallo verde. Prima di un uso medicinale o alimentare, il nome scientifico completo è un riferimento più sicuro del generico “passiflora”. ^{8 7}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Passiflora incarnata L.
• International Plant Names Index, Passiflora incarnata L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Passiflora incarnata
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Passiflora incarnata
• Plants For A Future, Passiflora incarnata
• Wikipedia EN, Passiflora incarnata
• Wikipédia FR, Passiflora incarnata
• Wikidata, Passiflora incarnata
• Jardins de France, La passion des fleurs de la Passion