Frutto della passione (Passiflora edulis, Sims 1818)

Identità

Frutto della passione (Passiflora edulis Sims, 1818), chiamato anche Granadiglia, è una liana perenne delle Passifloraceae, nota anche con i nomi internazionali Purple granadilla e Lilikoi. Si arrampica fino a 5–10 m mediante viticci ascellari e fruttifica circa 80 giorni dopo la fioritura. Il nome richiama un’interpretazione cristiana del fiore: intorno al 1700, alcuni missionari in Brasile vi riconobbero i simboli della Passione di Cristo, la corona di spine nei filamenti della corona e le cinque piaghe negli stami, chiamando la pianta flor das cinco chagas, fiore delle cinque piaghe. ³

Con il nome Maracuja si conserva una voce derivata dal tupi murukuiá attraverso il portoghese brasiliano; granadiglia viene dallo spagnolo granadilla, piccola melagrana, per la polpa ricca di semi. L’epiteto edulis significa commestibile e distingue la specie dalle numerose altre Passiflora con frutti non alimentari. ¹

Riconoscimento

Legnosa alla base, la liana si aggrappa con viticci ascellari, rossastri o violacei nei giovani getti. Le foglie sono alterne, profondamente divise in tre lobi dentati. ³

A ogni nodo compare un fiore solitario di 5–9 cm di diametro: cinque sepali verdi, cinque petali bianchi e una base porpora con una corona di filamenti bianchi e viola attorno a cinque stami e a uno stilo con tre rami ricurvi. ³

La bacca, descritta come un peponide, è rotonda o ovoidale e misura 4–7,5 cm di diametro. La forma viola pesa in media 35 g, quella gialla circa 80 g. La scorza liscia e coriacea, spessa 9–13 mm, protegge una polpa arancione e succosa che avvolge circa 250 semi bruni di 2,4 mm. ³

Tassonomia utile

Kew e la banca dati mondiale GBIF accettano il nome Passiflora edulis Sims, nella famiglia delle Passifloraceae. ^{1 2} I principali sinonimi e nomi storici presenti nei cataloghi orticoli sono:

• Granadilla edulis (Sims) Ser., sinonimo storico
• Passiflora edulis f. flavicarpa O.Deg.
• Passiflora edulis var. pomifera (M.Roem.) Mast.
• Passiflora rubricaulis J.Jacq.
• Passiflora pomifera M.Roem.

In alcune opere orticole, il nome Passiflora incarnata è stato a lungo applicato erroneamente a questa specie. Ciò spiega molte confusioni persistenti con la vera Passiflora incarnata, una specie nordamericana ben distinta. ¹

Habitat e distribuzione

Fra Brasile meridionale, Paraguay e Argentina settentrionale si trova l’areale nativo della pianta, che cresce come liana ai margini e nelle radure delle foreste tropicali umide. ¹

La produzione commerciale si è poi estesa a quasi tutte le regioni tropicali e subtropicali del pianeta. Negli Stati Uniti la specie è coltivata in Florida, alle Hawaii e in California, ma resta classificata come introdotta, mai nativa. ^{4 6} Per la Florida, l’Atlas of Florida Plants conferma proprio questo status non indigeno. ⁵

Ciclo e riproduzione

Dopo diversi mesi di crescita comincia la fioritura, che prosegue per tutta l’estate. Una differenza pratica separa le due forme: quella gialla è autosterile e richiede un impollinatore, mentre quella viola è autocompatibile e può autofecondarsi. In California, l’impollinazione efficace è assicurata soprattutto dalle api legnaiole. ⁴

Dall’impollinazione alla maturazione del frutto trascorrono circa 80 giorni. ³ Senza insetti impollinatori adatti, una pianta in piena fioritura può non produrre alcun frutto, un problema frequente nelle serre dei climi temperati.

Per moltiplicarla si ricorre soprattutto alla semina, con germinazione in 2–3 settimane, oppure alla talea di fusto semilegnoso, più rapida per riprodurre fedelmente un cultivar stabilizzato.

Usi e rischi

L’impiego principale è alimentare: la polpa, acidula e muschiata, si consuma fresca, in succo o in salsa e apporta vitamina C. ⁴ L’ASPCA non classifica il frutto maturo come tossico per gatti, cani e cavalli. ⁷

Nel frutto ancora verde della forma gialla, buccia e succo contengono invece glicosidi cianogenici, fra cui la prunasina, identificati in uno studio pubblicato sul Journal of Agricultural and Food Chemistry. La loro presenza nella buccia verde giustifica l’attesa della piena maturazione: buccia e frutti verdi vanno evitati. ⁸

Sul fronte delle malattie, la liana è soggetta a diversi problemi documentati da tempo: virosi con marezzature, fusariosi vascolare e antracnosi del fusto figurano fra i più seri, trasmessi da afidi, terreno contaminato o attrezzi da potatura. Materiale di propagazione sano e attrezzi disinfettati restano la migliore prevenzione, poiché una volta infettata la liana non dispone di cure risolutive affidabili. ⁴

Varietà, confusioni e piante affini

Nel commercio predominano due forme: quella viola (P. edulis f. edulis), più piccola, meno acida e dall’aroma più ricco, e quella gialla (P. edulis f. flavicarpa), più grande e spesso usata in Australia come portainnesto per la forma viola. ³

Fra i cultivar stabilizzati in produzione figurano Frederick, Possum Purple e Panama Red, selezionati per precocità, tolleranza al freddo o calibro dei frutti.

Le confusioni riguardano soprattutto queste specie:

• Passiflora caerulea, molto coltivata come ornamentale, con frutto insipido e fioritura più azzurra;
• Passiflora incarnata, più rustica, con corona filiforme e frangiata e frutto più piccolo;
• Passiflora quadrangularis, con fusti angolosi e frutti molto più voluminosi.

Rispetto alle specie vicine, il criterio più affidabile combina tre caratteri che né Passiflora caerulea, né Passiflora incarnata, né Passiflora quadrangularis riuniscono: viticci rossastri, frutto liscio dalla buccia sottile e corona bianca e viola, propri di Passiflora edulis. ¹

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Passiflora edulis Sims
• GBIF Backbone Taxonomy, Passiflora edulis Sims
• Britannica, frutto della passione viola
• Purdue Center for New Crops, Morton, Fruits of Warm Climates — frutto della passione
• Atlas of Florida Plants, Passiflora edulis
• USDA PLANTS Database, Passiflora edulis (PAED)
• ASPCA, piante tossiche e non tossiche — fiore della passione
• Chassagne et al. 1996, J. Agric. Food Chem., glicosidi cianogenici nel frutto della passione