Marusticano (Prunus cerasifera, Ehrh. 1785)

Identità

Il Marusticano (Prunus cerasifera Ehrh., 1785), detto anche mirabolano, amolo o susinciliegio, è un albero deciduo del genere Prunus, nella famiglia delle Rosaceae. POWO accetta il nome pubblicato da Ehrhart nel 1785 e ne colloca l’areale nativo dall’Europa sudorientale all’Asia centrale e all’Himalaya occidentale. Rustico fino a −20 °C (USDA 5–8), raggiunge in genere 4–10 m di altezza, secondo le potature e il portinnesto utilizzato. ¹

Nella storia del nome mirabolano si incontrano il greco antico muron (profumo) e balanos (ghianda): il termine indicava dapprima frutti essiccati venduti in farmacia, prima di diventare il nome usuale della specie in francese. Il francese prunier-cerise e l’inglese cherry plum descrivono invece il frutto, una piccola drupa tonda che ricorda più una ciliegia che una prugna classica. ⁸

Riconoscimento

Tra gli alberi europei che fioriscono per primi in primavera c’è il Marusticano: RHS segnala un’apertura dei fiori spesso già da metà febbraio, prima delle foglie. Bianchi o rosa pallido, con cinque petali e circa 2 cm di diametro, i fiori compaiono isolati o in piccoli gruppi sul legno dell’anno precedente. ^{2 8}

In forma selvatica può raggiungere 8–12 m e mantiene spesso un portamento cespuglioso, talvolta spinoso. Gli esemplari coltivati isolati o in siepe restano più compatti, fra 4 e 10 m, con rami quasi sempre lisci nelle cultivar porpora. Le foglie semplici, ovali e finemente dentate mostrano peli sulla pagina inferiore, lungo le nervature; molte cultivar sostituiscono il verde della specie selvatica con fogliame porpora o rosso. ^{4 8}

La drupa tonda, di 2–3 cm e dalla buccia liscia, passa dal giallo al rosso durante la maturazione fra luglio e settembre. Nei climi temperati freschi il raccolto è raramente abbondante: la specie viene piantata soprattutto per fiori e foglie, più che per i frutti. ^{2 4}

Tassonomia utile

L’inquadramento tassonomico di Prunus cerasifera resta discusso. Trees and Shrubs Online ricorda che la specie sarebbe conosciuta solo in coltivazione e deriverebbe da Prunus divaricata, ritenuto da alcuni autori la vera forma selvatica; i due nomi si sovrappongono ampiamente nelle flore storiche. ⁸

Fra i sinonimi botanici più ricorrenti figurano Prunus divaricata Ledeb., Prunus myrobalana (L.) Desf. e Prunus domestica subsp. cerasifera (Ehrh.) Arcang., che talvolta riconduce la specie al susino coltivato. ¹

Per 'Pissardii' occorre distinguere due usi: il nome circola sia come antico sinonimo botanico, Prunus pissardii Carrière, sia come denominazione commerciale ancora usata per le forme a foglie porpora. Il riferimento stabile rimane il binomio Prunus cerasifera. ^{1 8}

Habitat e distribuzione

Dall’Europa sudorientale fino all’Asia centrale e all’Himalaya occidentale si estende, secondo POWO, l’areale nativo del Marusticano, in clima temperato. ¹

Fuori da questi territori viene piantato molto e si è naturalizzato in diverse regioni. PFAF lo segnala comunemente nelle siepi del Regno Unito, benché raramente naturalizzato in modo spontaneo. NC State Extension descrive popolazioni naturalizzate nel nord-est e nell’ovest degli Stati Uniti, derivate da semenzali sfuggiti ai giardini. ^{5 6}

Nell’Australia sudorientale le forme a foglie porpora introdotte alla fine dell’Ottocento sono sfuggite dai giardini e dalle strade alberate. La specie è oggi considerata un’infestante moderatamente invasiva ai margini delle aree urbane; popolazioni naturalizzate furono osservate nel Nuovo Galles del Sud già nel 1935. ⁹

Ciclo, fioritura e frutto

All’inizio del ciclo la fioritura precoce precede spesso le foglie, esponendo i fiori alle gelate tardive di fine inverno. L’impollinazione dipende dagli insetti attivi già a fine febbraio: il Marusticano offre quindi una risorsa precoce agli impollinatori, prima della maggior parte degli altri alberi da siepe. ²

Dopo l’allegagione servono diversi mesi per la maturazione: dal giallo-verde di inizio estate il frutto passa al rosso o al porpora scuro fra luglio e settembre, secondo la cultivar. Il nocciolo rimane duro e spesso aderente alla polpa in molte forme orticole, distinguendole dai susini domestici selezionati per il nocciolo libero. ⁴

La moltiplicazione da seme restituisce un albero vicino alla forma selvatica, mai la copia fedele di una cultivar. Le forme porpora e gli esemplari destinati a portinnesto si propagano quindi per talea o innesto, i metodi che riproducono fedelmente la cultivar d’origine. ⁶

Usi e tossicità

Come albero ornamentale o campestre trova posto in siepi potate o libere, isolato nei piccoli giardini e come portinnesto di altri susini coltivati. NC State segnala una crescita rapida ma un legno fragile, che limita la longevità in posizioni esposte al vento. ^{6 4}

La parte commestibile è la polpa del frutto maturo, dolce ma spesso farinosa secondo PFAF. I semi dentro il nocciolo liberano invece acido cianidrico se vengono frantumati o masticati: è un carattere comune al genere Prunus, non una particolarità di questa sola specie. ⁵

Per cani, gatti e cavalli l’ASPCA classifica il susino come tossico: i glicosidi cianogenici si concentrano in fusti, foglie e semi, con rischio maggiore quando il fogliame appassisce. I segni clinici comprendono mucose rosso mattone e pupille dilatate, fino a difficoltà respiratorie. In caso di esposizione serve subito il parere veterinario, senza aspettare la comparsa di tutti i sintomi. ⁷

Varietà, confusioni e piante affini

Dalla Persia il giardiniere Pissard, al servizio dello scià, portò 'Pissardii' nel 1880, prima della diffusione nei parchi francesi: è l’antenata di gran parte dei susini ornamentali a foglie porpora ancora venduti. 'Nigra', dal fogliame più scuro e dai fiori rosa, ricevette l’Award of Garden Merit della RHS nel 1928. 'Thundercloud' e 'Newport' completano l’offerta nordamericana con foglie dal rosso al porpora. ^{8 3}

Le confusioni più comuni riguardano questi alberi:

• Il prugnolo (Prunus spinosa) è più cespuglioso e spinoso del Marusticano, con frutti molto più piccoli e aspri;
• Il susino coltivato (Prunus domestica) porta frutti più grandi, con nocciolo spesso libero anziché aderente;
• I ciliegi ornamentali a foglie porpora fioriscono generalmente più tardi del Marusticano.

A colpo d’occhio, l’indizio più affidabile resta la fioritura precoce prima delle foglie, con fiori isolati o poco raggruppati, anziché riuniti in mazzi densi.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Prunus cerasifera Ehrh.
• Royal Horticultural Society, Prunus cerasifera, mirabolano
• Royal Horticultural Society, Prunus cerasifera 'Nigra', mirabolano a foglie scure
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Prunus cerasifera
• Plants For A Future, Prunus cerasifera
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Prunus cerasifera
• ASPCA, tossicità del susino
• Trees and Shrubs Online, Prunus cerasifera
• Plants of South East New South Wales / Lucidcentral, Prunus cerasifera