Ribes nero (Ribes nigrum, L. 1753)

Identità

Il Ribes nero (Ribes nigrum L., 1753), noto anche come Cassis e in inglese Black currant o European black currant, è un arbusto da frutto deciduo delle Grossulariaceae, nel genere Ribes. Si coltiva per le bacche nere commestibili, considerate fra i frutti più ricchi di vitamina C delle regioni temperate. ^{1 4}

Un cespuglio di Ribes nero raggiunge 1–2 m e riunisce numerosi rami eretti. Il fogliame è spiccatamente aromatico: stropicciare una foglia libera il caratteristico odore muschiato. Il nome comune lo distingue dagli altri Ribes da frutto, come il Ribes rosso e Ribes uva-crispa. ^{2 3}

Riconoscimento

Le foglie alterne e palmate di Ribes nigrum sono divise in tre–cinque lobi dentati e hanno colore verde medio. Sulla pagina inferiore si osservano piccole ghiandole resinose giallastre, responsabili dell’aroma tipico che si sprigiona stropicciando le foglie. L’arbusto non ha spine e forma un cespuglio di rami che partono dalla base. ^{3 5}

Nei primi giorni della primavera compaiono piccole infiorescenze pendule con fiori verdastri sfumati di rosso, poco appariscenti ma visitati dalle api. In estate producono grappoli di bacche nere lucide, coronate dai resti secchi del fiore. ^{4 2}

Il gusto acidulo e il profumo intenso delle bacche, insieme all’odore delle foglie, distinguono nettamente il Ribes nero dagli altri piccoli frutti. Questa impronta aromatica è il carattere più affidabile della specie e rimane costante nelle diverse varietà coltivate. ^{5 3}

Tassonomia utile

La denominazione Ribes nigrum L. risale alla descrizione di Linneo del 1753. Il genere Ribes, comprendente i diversi ribes da frutto, viene oggi collocato nelle Grossulariaceae. Nella letteratura sono circolati vari nomi infraspecifici e orticoli; fra i sinonimi principali figurano:

• Ribes nigrum var. europaeum Jancz., nome varietale storico
• Ribes nigrum var. pauciflorum (Turcz. ex Ledeb.) Jancz., nome varietale storico
• Ribes nigrum f. xanthocarpum (Späth) Rehder, nome di forma storico
• Ribes nigrum f. chlorocarpum (Späth) Rehder, nome di forma storico
• Ribes nigrum var. polyandrum Gray, nome varietale storico

Il riferimento botanico da mantenere è Ribes nigrum, nome scientifico accettato: denominazioni come Noir de Bourgogne o Ben Lomond indicano selezioni orticole, non specie botaniche distinte. ^{1 6}

Habitat e distribuzione

Nelle regioni temperate dell’Europa centrale e settentrionale e dell’Asia del Nord si trova l’areale originario di Ribes nigrum. Cresce spontaneo nei boschi freschi, nei boschi ripariali e su terreni fertili e umidi. La distribuzione si estende dall’Europa occidentale fino alla Siberia e all’Asia centrale. ^{1 8}

Il sottobosco umido offre al Ribes nero i suoli freschi e ricchi di sostanza organica che predilige. Spesso vive a mezz’ombra sotto altri alberi o lungo margini umidi. Questa preferenza si riflette nella rusticità e nella tolleranza alla mezz’ombra che mostra anche in coltivazione. ^{3 5}

La coltivazione per le bacche ha portato il Ribes nero ben oltre l’areale originario. Oggi viene piantato nei frutteti e nei giardini dell’intero emisfero settentrionale temperato e talvolta sfugge localmente alla coltura. Queste aree di coltivazione o introduzione vanno distinte dall’areale nativo eurasiatico. ^{7 4}

Ciclo e riproduzione

I grappoli fiorali del Ribes nero si aprono all’inizio della primavera. I piccoli fiori verdastri sfumati di rosso sono impollinati dalle api e da altri insetti. Piantare più varietà vicine migliora l’impollinazione incrociata e l’allegagione. ^{2 4}

Dai fiori fecondati si sviluppano in estate grappoli di bacche nere, che nei climi temperati maturano in luglio. Raccolte a piena maturazione, si consumano fresche oppure trasformate. I semi contenuti nei frutti consentono la riproduzione per semina, praticata soprattutto nel miglioramento varietale. ^{3 5}

Per moltiplicare i cespugli coltivati si ricorre comunemente alla talea di legno maturo. In autunno si piantano in piena terra porzioni di ramo di circa venti centimetri: radicano durante l’inverno e forniscono una giovane pianta nella primavera successiva. Anche la divisione di un vecchio cespuglio è possibile. La piena produzione si raggiunge tre–quattro anni dopo l’impianto, rinnovando regolarmente l’arbusto con la potatura invernale. ^{2 6}

Usi e rischi

Le bacche di Ribes nero hanno soprattutto un impiego alimentare: si mangiano crude o cotte e diventano confetture, gelatine, sciroppi e succhi. In Borgogna servono per la crème de cassis, alla base del kir. Il gusto acidulo si accompagna a una notevole ricchezza di vitamina C, fra le più elevate nei frutti coltivati in clima temperato. ^{4 5}

Per il Ribes nero non è riconosciuta una tossicità: le bacche sono commestibili e non presentano rischi noti per i comuni animali domestici. L’attenzione principale è invece fitosanitaria. L’arbusto è un ospite alternante di Cronartium ribicola, agente della ruggine vescicolosa del pino bianco, che completa il ciclo sui pini a cinque aghi. Per questo la coltivazione dei Ribes è stata storicamente limitata o vietata in alcune regioni produttrici di pini, soprattutto in Nord America. ^{7 3}

Varietà, confusioni e piante affini

Fra le selezioni da frutto, Noir de Bourgogne è una varietà francese profumata e apprezzata per i liquori; Ben Lomond e Titania sono vigorose e tolleranti alle malattie; Ben Sarek resta compatta e si presta ai contenitori. Sono varietà della stessa specie. Prima dell’acquisto conviene confrontarne vigore, epoca di fioritura e resistenza all’oidio.

Gli altri Ribes coltivati nei giardini possono generare confusioni:

• Ribes rubrum, il Ribes rosso, con bacche traslucide rosse o bianche;
• Ribes uva-crispa, spinoso e con bacche più grandi;
• Ribes sanguineum, ribes da fiore coltivato come ornamentale anziché come pianta da frutto.

Per riconoscere con sicurezza il Ribes nero Ribes nigrum si osservano insieme il fogliame aromatico con ghiandole resinose, le bacche nere lucide e il caratteristico odore muschiato. Questa combinazione resta più affidabile delle differenze fra le singole cultivar. ^{3 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Ribes nigrum L.
• Royal Horticultural Society, coltivare il ribes nero
• Missouri Botanical Garden, Ribes nigrum
• Encyclopaedia Britannica, ribes nero
• Plants For A Future, Ribes nigrum
• USDA GRIN Taxonomy, Ribes nigrum L.
• USDA PLANTS Database, Ribes nigrum L.
• Tela Botanica, Ribes nigrum L.