Salvia moscatella (Salvia sclarea, L. 1753)

Identità

Salvia moscatella (Salvia sclarea L., 1753) è una pianta biennale, talvolta perenne di breve durata, delle Lamiaceae, nel genere Salvia. È conosciuta anche come Clary sage e Muskatellersalbei; i nomi francesi comprendono toute-bonne, orvale e orviot. POWO accetta il nome Salvia sclarea, che evita ambiguità con le altre salvie coltivate. ^{1 2}

L'epiteto sclarea deriva dal latino medievale sclareia, collegato a clarus, «chiaro». Nel Medioevo la mucillagine dei semi ammollati serviva a rimuovere corpi estranei dall'occhio: da questo uso deriva l'inglese clary, contrazione di clear eye. Il nome popolare francese toute-bonne richiama la reputazione di rimedio universale nella farmacopea popolare europea, oltre al solo impiego oculare. ^{8 7}

Riconoscimento

Il fusto quadrangolare, robusto e peloso è leggermente appiccicoso al tatto e libera un forte odore muschiato se stropicciato. Gli esemplari spontanei sono alti in genere 40–100 cm, fino a 1,5 m con una coltivazione accurata, e hanno portamento tozzo largo 40–90 cm. ^{4 3}

Le foglie opposte, ampie e bollose, hanno base cuoriforme e margini dentati, con una fine peluria grigiastra. In giardino il carattere più affidabile è l'infiorescenza: una spiga terminale di 30–60 cm, con grandi brattee rosa, malva o biancastre intorno a verticilli di 2–6 piccoli fiori azzurro pallido o lilla, lunghi circa 3 cm. ^{7 8}

Le brattee colorate persistono per varie settimane dopo la caduta dei fiori: questa durata spiega gran parte dell'effetto ornamentale nell'aiuola. Una pianta priva di grandi brattee visibili probabilmente non è ancora salita a fiore oppure appartiene a un'altra specie del genere. ⁷

Tassonomia utile

La letteratura botanica e orticola riporta diversi sinonimi di Salvia sclarea L., 1753, nome accettato nelle Lamiaceae:

• Sclarea vulgaris Mill., sinonimo botanico
• Salvia turkestanica Noter, sinonimo botanico
• Aethiopis sclarea (L.) Opiz, sinonimo botanico
• Salvia lucana Cavara & Grande, sinonimo botanico
• Salvia simsiana Schult., sinonimo botanico

Merita attenzione il caso di Salvia turkestanica: questo sinonimo botanico ha dato il nome alla cultivar Turkestanica, ancora venduta con tale denominazione, riconoscibile dai fusti rosati e dai fiori bianchi macchiati di rosa. Il riferimento stabile rimane il binomio accettato Salvia sclarea, qualunque sia il nome commerciale in etichetta. ^{1 8}

Habitat e distribuzione

L'areale originario va dall'Europa meridionale e centrale all'Asia centrale e all'Himalaya occidentale, attraverso Turchia, Caucaso e Vicino Oriente. La pianta vive su colline rocciose, pendii calcarei, scarpate e margini stradali. In Turchia raggiunge i 2000 m di quota. ^{1 4}

Coltivata ampiamente per l'olio essenziale in Francia, Bulgaria e Ungheria, la Salvia moscatella si è anche naturalizzata fuori dall'areale originario. Negli Stati Uniti è stata classificata come infestante di quarantena di classe A nello Stato di Washington, dove compete direttamente con la vegetazione dei pascoli su suoli ben drenati. ^{7 6}

Nello Stato di Washington si diffonde soltanto per seme: ciascun fiore produce quattro nucule, ognuna con un seme. Questo rende più facile l'estirpazione manuale dei piccoli nuclei appena insediati, purché tutti gli steli fiorali siano tagliati prima della disseminazione. Lo stesso meccanismo spiega la facilità con cui si risemina in giardino, senza diventare per questo invasiva nelle condizioni di coltivazione del clima francese. ⁶

Ciclo e moltiplicazione

Il tipico ciclo biennale inizia con una rosetta basale di foglie nel primo anno, senza fusto fiorale visibile. La salita a fiore avviene soltanto nella seconda primavera, dopo la vernalizzazione invernale. La fioritura prosegue da giugno ad agosto e i semi maturano a settembre. ^{3 4}

Dopo la formazione dei semi la pianta spesso muore: questo comportamento, detto monocarpico, è comune a molte biennali. Con clima mite e terreno povero alcuni esemplari vivono come perenni di breve durata e rifioriscono nella terza stagione. ^{5 3}

La moltiplicazione avviene quasi esclusivamente per semina, direttamente a dimora in primavera o a fine estate, per avere una pianta già sviluppata prima dell'inverno. Conservati all'asciutto, i semi restano vitali per circa tre anni, permettendo semine scaglionate senza doverne acquistare ogni stagione. ⁴

Usi e proprietà

L'impiego storico meglio documentato è medicinale, attestato da Teofrasto nel IV secolo a.C. e poi da Dioscoride e Plinio il Vecchio nel I secolo. I semi inumiditi producevano una mucillagine usata per rimuovere i corpi estranei dall'occhio, pratica documentata fin dall'antichità. ⁸

Già nel XVI secolo in Germania foglie e fiori aromatizzavano i vini del Reno con un falso gusto di moscato; l'impiego si estese alle birre come sostituto del luppolo. Oggi l'olio essenziale distillato entra soprattutto nella produzione di vermut, liquori e profumi, come nota di fondo. ^{8 7}

La fitoterapia tradizionale associa la pianta ai disturbi digestivi, ai dolori mestruali e alle vampate della menopausa. Il suo olio essenziale rimane sconsigliato in gravidanza. Per gatti, cani e persone non emergono pericoli dai dati disponibili, e la specie è quindi classificata come non tossica. ^{4 9}

Varietà, confusioni e piante affini

La cultivar Turkestanica si distingue per i fusti rosati e i fiori bianchi macchiati di rosa, su spighe che talvolta superano 70 cm. Vatican White, selezione sementiera con brattee bianco crema, è una denominazione orticola, non un sinonimo botanico. ⁸

Le confusioni più frequenti riguardano:

• Salvia pratensis, la salvia dei prati, con brattee molto più piccole e poco appariscenti;
• Salvia officinalis, la salvia officinale, suffrutice perenne senza grandi spighe colorate, coltivato soprattutto per la cucina;
• Salvia nemorosa, la salvia dei boschi, con spighe più sottili e prive di brattee vistose.

Per riconoscere Salvia sclarea, il carattere più affidabile resta l'unione del ciclo biennale con grandi brattee persistenti: nessuna delle tre specie affini riunisce entrambi. ¹

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Salvia sclarea L.
• International Plant Names Index, Salvia sclarea
• NC State Extension, Salvia sclarea
• Plants For A Future, Salvia sclarea
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Salvia sclarea
• Washington State Noxious Weed Control Board, clary sage
• Wikipedia FR, Salvia sclarea
• Wikipedia EN, Salvia sclarea
• Perenual, dati sui caratteri di Salvia sclarea