ニワウルシ (Ailanthus altissima, (Mill.) Swingle 1916)

基本情報

ニワウルシ（Ailanthus altissima (Mill.) Swingle, 1916）は、成長が非常に速いニガキ科の落葉高木です。中国の北部・中部、台湾、朝鮮半島北部の温帯林を原産とし、熱帯域に分布するほかのニワウルシ属の種とは生育域が異なります。シンジュの名でも知られ、英語名はTree of heavenです。 ^{1 5}

ラテン語の種小名altissimaは「最も高い」を意味し、数十年で最大27 mほどになる姿を表します。フランス語には、もんだ際の臭いにちなむ「臭いトネリコ」や、ウルシとの古い園芸上の混同を示す「偽の日本の漆の木」という呼び名があります。18世紀には、ウルシ（Toxicodendron vernicifluum）の種子と混ざってヨーロッパへ運ばれた経緯がありました。 ⁶

見分け方

成木の樹高は通常17〜27 m、幹の直径は約1 mになります。淡灰色の滑らかな樹皮は、年を重ねると浅く裂けます。赤みを帯びた太い枝には皮目があり、大きな心臓形の葉痕が残ります。 ^{6 2}

奇数羽状複葉は長さ30〜90 cmで、披針形の小葉11〜41枚が対になって並びます。各小葉の基部には腺を伴う歯が2〜4個あり、縁全体が規則的に鋸歯状になるハゼノキ属の仲間と区別できます。各部をもむと強い臭いがあり、腐ったピーナッツやカシューナッツに例えられます。 ^{6 4}

雌雄が別の株になる雌雄異株の樹木です。小さな黄緑色から赤みのある花が、若い枝の先に長さ最大50 cmの円錐花序をつくります。雄株は雌株の3〜4倍ほど多くの花をつけ、開花時の臭いもより強くなります。 ⁶

分類のポイント

命名の経緯には長い混乱がありました。1743年、イエズス会宣教師ピエール・ニコラ・ル・シェロン・ダンカルヴィルが北京からパリへ送り、その後3人のヨーロッパの植物学者が別々の名で記載しました。1788年にルネ・デフォンテーヌが翼果を観察し、Ailanthus glandulosaとしました。現在の組合せAilanthus altissimaは、ウォルター・T・スウィングルが1916年に確定したものです。フィリップ・ミラーが1768年にToxicodendron altissimum Mill.として記載した種を、デフォンテーヌの属へ移しました。 ^{1 6}

基本変種のほか、中国とベトナム原産のAilanthus altissima var. sutchuenensis (Dode) Rehder & E.H.Wilsonと、台湾北部の高地に固有のAilanthus altissima var. tanakae (Hayata) Kaneh. & Sasakiがあります。後者は生育地の開発により、IUCNで「危機」に区分されています。種全体が各地へ広がることと、特定の変種が原産地で危機にあることは両立します。 ¹

生息地と分布

原産地でよく生えるのは、平地から山地中部の塩基や窒素に富む土壌です。林のすき間や、暴風・食葉性昆虫の影響を受けた場所を好み、露出したばかりの土へ早く進出する先駆的な性質を示します。 ^{6 5}

1743年のヨーロッパ導入後、19世紀には観賞樹として広く植えられ、ほぼすべての大陸に帰化しました。乾燥、pH 4.1ほどの酸性土、大気汚染や二酸化硫黄に耐え、都市で増えやすい樹木です。ドイツの調査では、ベルリンの高密度な市街地の92％で確認されたのに対し、市街地外では3％でした。 ^{6 3}

EUでは2019年から、懸念される侵略的外来種の一覧にAilanthus altissimaが含まれています。加盟国では意図的な植栽、運搬、販売が禁止されるという、EUの制度上の位置づけです。フランスではフォンテーヌブローの森、ランド地方、地中海沿岸に定着しています。 ⁸

生活環と繁殖

開花は分布域の南部では4月中旬に始まり、北部では7月まで続きます。受粉した雌株には、卵形の種子を包む褐色または赤みのある翼果ができます。翼果は長さ約2.5 cmで、先端がらせん状にねじれ、風によって運ばれやすい形です。1本で1シーズンに数十万個できることもあります。 ⁶

温帯の樹木のなかでも成長は非常に速く、最初の4年間は年に1〜2 m伸びます。個々の幹の寿命は比較的短く、50年を超えることはまれですが、根からひこばえを盛んに出すことで存続します。幹を切ると、残った根からすぐに勢いよく芽が出るため、伐採だけでは除去になりません。 ⁶

利用と注意点

中国ではシンジュサンの食樹として養蚕に用いられてきました。その繭から得られる絹は精緻さには欠けても丈夫で、ailantineと呼ばれます。この養蚕は1856年にヨーロッパのローヌ渓谷やセヴェンヌ地方へ伝わりました。樹皮と根は、中国の伝統医学では収れん性のある材料として利用されます。 ^{6 9}

樹皮と根には、ほかの植物の発芽や成長を抑えるアイラントンが集中しています。これはアレロパシーに関わる物質で、ほかの種が少ない密な群落をつくる能力の一因と考えられます。 ⁶

人での経口毒性は低いとされる一方、十分には記録されていません。樹液には刺激性のキノンやアイラントン関連の化合物が含まれ、繰り返し触れた人で接触皮膚炎が報告されています。RHSは犬についても皮膚刺激を起こす植物として扱っています。 ^{6 2}

品種・類似種・近縁種

中国以外で流通する園芸品種は多くありません。Erythrocarpaは鮮紅色の翼果、Hongyeは春の赤い葉、Pendulifoliaは長く垂れる葉が特徴です。最後のものは主に収集栽培で見られます。Metroは樹冠がやや細い雄株の選抜で、野生型より侵略性が低いと紹介されますが、それによって適用される規制が変わるわけではありません。

若木で混同しやすいのはRhus typhinaです。こちらの小葉は縁全体に明瞭な鋸歯がありますが、ニワウルシでは基部の少数の腺のある歯を除いて滑らかです。成木も前者は通常5 m以下、ニワウルシは20 mを超えるという違いがあります。 ⁷

チャンチン（Toona sinensis）、ウルシ（Toxicodendron vernicifluum）、クロクルミ（Juglans nigra）の若木も似て見えることがあります。セイヨウトネリコ（Fraxinus excelsior）は黒い芽と、小葉が最大6対の奇数羽状複葉が目印です。こうした似た木を区別する際は、学名と、葉をもんだときの臭いを合わせて確認します。 ^{7 4}

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Ailanthus altissima (Mill.) Swingle
• Royal Horticultural Society、Ailanthus altissima（ニワウルシ）
• Missouri Botanical Garden, Ailanthus altissima
• NC State Extension, Ailanthus altissima (Tree of Heaven)
• INPN / MNHN, Ailanthus altissima (Mill.) Swingle, 1916 (cd_nom 80824)
• Collin & Dumas、2009、ニワウルシ（Ailanthus altissima）の知見、Revue forestière française
• Info Flora（スイス）、ニワウルシ - Ailanthus altissima
• 欧州委員会施行規則（EU）2019/1262、侵略的外来種のEU一覧の更新
• Plants For A Future, Ailanthus altissima