エイジュ (Erica arborea, L. 1753)

基本情報

エイジュ（Erica arborea L.）は、ツツジ科エリカ属の常緑低木または小高木です。1753年にCarl von Linnéが記載しました。ヨーロッパの低いヒースとは異なり、骨格のしっかりした直立性の姿で、数メートルに達することがあります。 ^{1 2}

英名のtree heathは木立状の姿を表します。地面を覆い、通常60 cmを超えないカルーナに対し、野生のエイジュは7 mに達します。もう一つよく知られる特徴は、ブライヤと呼ばれる地下の木質部です。19世紀半ばからパイプの材料に加工されてきました。 ^{5 3}

見分け方

庭では高さ1～4 m、幅1～4 mほどの、枝組みが発達した直立性の低木になります。東アフリカの野生個体では高さ7 mに達します。 ^{3 4}

濃緑色の針状の葉は、枝に沿って3～4枚ずつ密に輪生します。小さな針葉樹を思わせる姿です。平らな鱗片状の葉を持ち、輪生しないカルーナと区別できます。小さな白花は蜜を思わせる芳香があり、葉腋に密集する鐘形の花です。 ^{4 3}

古い株では赤褐色の樹皮が細い帯状にはがれます。茎の基部には地下の木質の膨らみ、リグノチューバーが隠れています。掘らなければ見えませんが、攪乱後の再生に大きく関わります。 ⁴

分類のポイント

KewのPlants of the World Onlineでは、1753年発表のErica arborea L.をツツジ科の受容名としています。 ^{1 2}

エリカ属には数百種があり、その多くはアフリカ南部原産です。エイジュは地中海域と東アフリカに分布する少数のグループに属します。同じ二名法の名前に、過去には別の植物を指す次の著者名が付けられました。

• Erica arborea Brot.：実際にはErica lusitanicaに相当する植物に使われた名前です。
• Erica arborea Thunb.：南アフリカ産のErica strigosaに誤って当てられた名前です。

識別の基準には、著者名を含めたErica arborea L.という著者表記を用います。POWOが受容するのはこの組み合わせです。著者名を取り違えると、地中海のマキに適した植物のつもりで、アフリカ南部の別種を植えてしまう可能性があります。 ¹

生息地と分布

地図上で見るとエイジュの自生域は飛び離れています。ポルトガルとスペインの大西洋岸からトルコ、ジョージアの黒海沿岸までの地中海域に広がる一方、エチオピア、ケニア、タンザニアの熱帯山地とアラビア半島にも分布します。 ^{1 5}

地中海域ではマキや明るい林床に生え、標高1,400 mまで見られます。東アフリカではさらに高い標高3,000～4,000 mのヒースで優占します。同じ種が、冬に温暖で雨の多い地中海沿岸と、年間を通じて夜間に0 °C近くなるエチオピア高地の双方で生育しています。 ^{5 6}

原産域の外では英国、オーストラリア南東部、ニュージーランドに定着しています。林縁などで帰化し、地域によっては侵略的に広がることがあります。 ⁵

生活環と火災への適応

火災への適応を支えるのが、養分と休眠芽を蓄えた地下のリグノチューバーです。地上部が焼失しても、種子から育ち直すことなく、数か月のうちに勢いよく萌芽できます。 ⁸

繰り返し火災を受けた背の高いマキで優占するのは、この再生能力によります。適応の弱い競争相手が失われても基部から回復します。ただし、種子から育った若い株に木質部が形成される前に再び火災が起きると、成木のようには再生できず枯死します。初期の若い株も燃えやすく、場所によっては火災の頻度を高める一因になります。 ⁸

開花は原産地周辺では気候により1～4月に集中します。ほかの低木の花が少ない時期に白い鐘形の花へミツバチが集まり、コルシカやプロバンスで採られる白いヒースの蜂蜜の蜜源になります。 ^{3 4}

利用と注意点

観賞価値のある葉に加え、産業上の利用を支えるのは地下の木質部です。樹齢30～60年の株から採取し、数時間煮た後に数か月乾燥させ、パイプ、装身具、ナイフの柄に加工します。緻密で熱に強く、たばこの香りを変えにくいため、19世紀半ばからパイプの代表的な素材となりました。 ⁵

植栽では、日なたの自然風の生け垣、ヒースの花壇、常緑の目隠しに利用され、海辺にも適します。人、猫、犬への毒性は記録されていません。馬については種に固有の情報が乏しく、不明です。 ³

品種・類似種・近縁種

RHSの賞を受けた系統では、姿よりも金色の葉が目立ちます。Estrella Gold、小型で耐寒性の高い変種alpina、その全体が金色になる系統Albert’s Gold、そしてErica lusitanicaとの交雑に由来するErica × veitchiiのGold Tipsなどがあります。 ³

取り違えやすいのは、次のような地中海域の木立状のヒースや、低く育つカルーナです。

• Erica lusitanica：花はより桃色を帯び、開花が早めです。
• Erica scoparia：緑がかった花が目立ちにくい種です。
• Calluna vulgaris：低く地面を覆う別属の植物です。

低木の段階ですでに1 mを超える直立した姿は、個体差のある花色だけよりも識別に役立ちます。地下のリグノチューバーとその樹形の組み合わせが、これら三つの近縁植物との違いを示します。 ¹

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Erica arborea L.（分類・分布）
• International Plant Names Index, Erica arborea（命名記録）
• Royal Horticultural Society, Erica arborea - tree heath（園芸情報）
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Erica arborea（植物情報）
• Encyclopaedia Britannica, white heath (Erica arborea)（エイジュの概説）
• INPN / MNHN, Erica arborea L., 1753（フランスの分布記録）
• IUCN Red List, Erica arborea assessment（保全評価）
• Plant Ecology (Springer), Lignotubers in Mediterranean basin plants（地中海植物のリグノチューバー）