ギンバイカ (Myrtus communis, L. 1753)

基本情報

ギンバイカ（Myrtus communis L., 1753）はギンバイカ属の常緑低木または小高木で、地中海沿岸からパキスタンにかけて自生します。葉をもむと、葉身にある小さな精油腺からすぐに芳香が広がります。光沢が似ていても香りのない低木との違いを、その場で確かめられます。 ^{1 2}

フランスの地方名には、2つの利用の歴史が残っています。Myrte juifは、ユダヤ教の仮庵祭で使う4種の植物の1つ、hadasとしての位置づけを表します。Herbe du laguiはプロヴァンスの呼び名で、南仏のナーセリーでは今も学名とともに用いられています。 ^{7 8}

見分け方

若い株は直立した密な茂みをつくり、年を経ると横に広がります。野生では高さ5 mになりますが、庭では通常2～3 mまでです。対生する卵形から披針形の葉は長さ2～5 cmで、濃緑色の光沢と透ける小さな精油腺があり、もむと強く香ります。 ^{3 2}

葉腋に1つずつ咲く花は直径約2 cmで、白い5枚の花弁の中心に多数の黄色い雄しべが集まります。気候により春から夏に咲き、その後、長さ8～12 mmの肉質の実が青黒色から紫黒色に熟します。一部には白い実の型もあります。 ^{3 4}

分類のポイント

認められている亜種は2つあります。広く分布するMyrtus communis subsp. communisと、地中海性のMyrtus communis subsp. tarentina (L.) Nymanです。後者は樹形がコンパクトで小葉となり、白い実をつけることが多く、園芸ではタラントのミルトとして扱われます。実の色よりも、小さな葉が見分ける際の手がかりになります。 ¹

異名の多くは、現在は基本種に含められる古い変種名です。

• Myrtus communis var. italica L.（歴史的な変種名）
• Myrtus communis var. baetica L.（歴史的な変種名）
• Myrtus communis var. leucocarpa DC.（歴史的な変種名）
• Myrtus communis var. angustifolia L.（歴史的な変種名）

これらの名は古い園芸ラベルにも残っていますが、葉や果実の地域的な変異を表し、別個の分類群ではありません。種の同定には、受容名であるMyrtus communisを基準にします。 ¹

生息地と分布

マカロネシアとポルトガルから、地中海沿岸、北アフリカ、西アジアを経てパキスタンまでが自生域です。¹ フランスではプロヴァンスとコルシカの海岸のマキやガリグと呼ばれる低木林に生育し、一般に標高400 m未満で見られます。⁷

痩せた砂質土や石の多い土にも、水はけさえよければ適応し、潮風にも耐えるため海辺の庭に向きます。一方、常に水浸しの土では根腐れが進み、地植えの衰弱の主な原因になります。根づくと夏の乾燥によく耐え、地中海の低木林ではローズマリーやラベンダーとともに生育します。 ^{2 5}

熟した実を鳥が食べることで、低木林内に種子が散布されます。³ IUCNの評価は低懸念で、地中海とマカロネシアにまたがる広い分布域全体の個体群は安定しているとされています。⁶

生活環と繁殖

その年に伸びた枝に花をつけ、主にハチが受粉を担います。実が豊かにつくには、長く暑い夏を数回経る必要があり、涼しい温帯では結実が限られます。 ^{3 2}

種子の発芽には約3か月の低温処理が必要です。この低温期間がないと発芽はまれか、まったく見られず、家庭での実生が失敗する一因となります。晩夏にその年の半木質化した枝を挿し木すれば、遺伝的に変化しやすい実生とは異なり、Compactaなどの品種の性質を保てます。 ⁵

十分に根づいた株は数十年生きることが多く、常緑のため明瞭な冬季休眠を示しません。低木林の火災後には株元から勢いよく萌芽し、繰り返し火災が起きる地中海の環境でも生き残ります。 ³

利用と注意点

地中海のいくつかの食文化では、熟した実を生または乾燥してコショウの代わりに使います。サルデーニャ島やコルシカ島では、浸漬酒のミルトにもなります。乾燥して砕いた芳香のある葉を肉のローストの香りづけに使う、サルデーニャの古い習慣も続いています。 ⁵

シネオールやミルテノールを多く含む精油は、香水や呼吸器向けの伝統的な調製品に使われます。乾燥した木材からは良質の木炭も得られます。入手可能なデータでは猫、犬、人に無毒とされていますが、馬への影響は十分に分かっていません。 ⁵

古代ギリシャではアフロディテ、ローマではウェヌスに捧げられ、新婚者や平和的な競技の勝者を飾る冠になりました。武功に使われる月桂冠とは役割が異なります。婚礼にギンバイカの冠を使う習慣は、イギリス王室の結婚式にも受け継がれています。 ⁸

品種・類似種・近縁種

亜種tarentinaからは、低く茂り小さな葉をもつ「Compacta」や、白色・クリーム色の斑入り葉をもつ「Variegata」の型などが選抜されています。これらは基本種の生態を変えるものではありません。基本種と亜種tarentinaは、ともに庭での性能を評価するRHSのAward of Garden Meritを受賞しています。 ²

光沢のある常緑葉のため、地中海のほかの低木、例えばイボタノキ属（Ligustrum spp.）やトベラ属（Pittosporum）の一部と混同されることがあります。葉をもむとギンバイカでは精油腺から明瞭な香りが立ちますが、これらの類似種は香らず、手早く区別できます。 ³

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Myrtus communis L.
• Royal Horticultural Society, Myrtus communis
• NC State Extension, Myrtus communis (Common Myrtle) Plant Toolbox
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Myrtus communis
• Plants For A Future, Myrtus communis
• IUCN Red List, Myrtus communis assessment
• INPN / MNHN, Myrtus communis L., 1753 (cd_nom 109186)
• Smithsonian Libraries and Archives, Myrtle, the provenance and meaning of a plant