レイシ (Litchi chinensis, Sonn. 1782)

基本情報

レイシ（Litchi chinensis Sonn., 1782）は、ライチとしても知られるムクロジ科の常緑果樹です。レイシ属を単独で構成する1属1種の植物で、同属の別種はありません。フランスの博物学者ソンヌラが東インドと中国への旅行記で1782年に学名を発表し、その命名者略号 Sonn. が現在も付されています。 ^{1 4}

実を見れば近縁の リュウガン（Dimocarpus longan）と区別できます。レイシの果実は 2.5〜5 cm で、赤色から桃色の表面に凹凸があり、乾くともろくなります。リュウガンの果皮は淡褐色で滑らかで、果実も明らかに小さくなります。 ³

呼び名の由来は中国語の 荔枝（lìzhī）です。16世紀にはポルトガルやスペインの旅行者の記録を通じてヨーロッパに伝わり、同世紀末にはフランス語でも確認されます。英語の lychee も同じ語源で、植物学的には同じ種を指します。 ⁵

見分け方

果樹園で管理された木は通常 9〜15 m、剪定の少ない木は 20 m 以上になります。密で丸い樹冠は一年を通して葉を保ち、灰色の樹皮には加齢とともに裂け目が生じます。成木を見分ける手がかりです。 ^{3 4}

互生する羽状複葉は長さ 12〜20 cm で、楕円形から披針形の小葉が 4〜8枚 つきます。葉の表は濃緑色で光沢があり、裏は淡色です。小さな緑白色の花には花弁がなく、枝先の大きな円錐花序に集まり、花序が 30 cm を超すこともあります。 ³

丸形から卵形の果実は 2.5〜5 cm で、熟すと緑色から赤色や桃色へ変わります。薄く革質で凹凸のある果皮は乾くともろくなります。その内側には白く半透明で汁の多い 仮種皮 があり、褐色の種子1個を包みます。品種によっては種子が退化して「鶏の舌」と呼ばれる小さな形になり、食べられる部分の割合が増えます。 ^{3 4}

分類のポイント

KewのPOWOではLitchi chinensisがレイシ属唯一の受容種で、自生域は中国南部からマレー半島、ボルネオ、フィリピンに及びます。商業品種のほぼすべての基になる subsp. chinensis、フィリピンに自生し現地でalupagと呼ばれる subsp. philippinensis、マレーシアとインドネシアで栽培され実がより滑らかな subsp. javensis の3亜種が挙げられます。 ^{1 4}

中国で非常に古くから絶えず栽培されてきたため、基本亜種については真に野生の集団を確実に示す痕跡が失われています。同定には受容学名を基準とし、品種と亜種は園芸的・地理的な変異を示すものとして、別種と区別します。 ^{2 4}

生息地と分布

厳密な自生域は中国南部の広東省・福建省からマレー半島、ボルネオ、フィリピンまでです。主に低地の川岸や海岸近くに生育します。 ^{1 3}

中国の栽培記録は少なくとも 1059年 にさかのぼり、当時すでに果実が文献で記述・図示されていました。17世紀にビルマへ、その約1世紀後にインドへ広がり、1775年 には西インド諸島へ伝わりました。その後、ハワイに 1873年、フロリダに 1883年 に導入されています。 ³

栽培には高温多湿の夏と、涼しく乾燥した冬の組み合わせが必要で、この季節変化が開花を促します。常時水浸しの土では根腐れを起こし、塩分の多い土も苦手です。現在は原産地以外にも、インド、ベトナム、マダガスカル、南アフリカ、フロリダ、ハワイ、レユニオンなどフランスの海外領土で栽培されています。 ³

生活環と繁殖

開花時には1本の木に雄花、雌として機能する両性花、雄として機能する両性花の3型が現れ、不規則な順序で開きます。開花時期がそろわないため、単独の木では自家受精しにくく、他家受粉が必要になります。果樹園では主にミツバチが花粉を運び、花の受粉を担います。 ³

果実の成熟には開花から約 80〜112日 かかります。商業栽培では取り木苗が 2〜5年 で初結実するのに対し、接いでいない実生苗は 8〜12年、さらに長くかかる場合もあります。実生は親木の果実の性質を忠実に再現しないため、商業的な増殖では台木用を除いて通常使われません。 ^{3 2}

中国で数世紀にわたって行われてきた 高取り木 が、現在も代表的な増殖法です。環状剥皮した枝を湿った土で包み、水分を保つと約100日で発根し、親木から切り離せます。従来難しいとされた接ぎ木も、近年の商業果樹園で利用が進んでいます。 ^{3 2}

利用と注意点

成熟果は生食、デザート、フルーツサラダ、シロップ漬けに利用されます。乾燥果はシナモンに似た褐色になり、干しブドウのように食べられます。大規模な産地では、レイシ園を訪れるミツバチの作る香り高い琥珀色の蜂蜜も珍重されます。 ³

記録された中毒のリスクは 未熟果 と種子に関係します。含まれる ヒポグリシンA と MCPG は脂肪酸代謝を妨げ、重い低血糖を起こします。インドの ムザッファルプル では2014年、夕食を取らずに未熟果を食べた子ども390人が急性脳症で入院し、122人が死亡しました。致死率は約31％でした。 ^{8 7}

成熟果の果肉について、猫や犬で顕著な毒性は記録されていません。馬に関する情報は乏しい状態です。特に注意が必要なのは収穫期に夕食を取らず空腹でいる栄養不良の子どもで、十分に栄養を取る成人による通常の成熟果の摂取とは区別されます。 ⁸

品種・類似種・近縁種

南アフリカとハワイでは Mauritius（Kwai Mi）が主要品種です。Brewster は20世紀初めに中国からフロリダへ導入され、軽い霜への耐性が比較的高い品種です。中国では No Mai Tsze と Haak Yip が歴史的に重視され、インドのムザッファルプル周辺では Shahi が主要な生産品種となっています。 ^{3 4}

最も混同しやすいのは同じムクロジ科の リュウガン（Dimocarpus longan）です。実は小さく、淡褐色の滑らかな皮にレイシ特有の凹凸がありません。レイシとして売られていても皮が滑らかなら確認が必要です。また、種子が通常の大きさか「鶏の舌」のように小さいかも、表示品種と照らし合わせる手がかりになります。 ³

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Litchi chinensis Sonn.
• Plants For A Future, Litchi chinensis
• Purdue University NewCROP / Julia Morton, Fruits of Warm Climates - Lychee
• Wikipedia EN, Litchi
• Wikipédia FR, Litchi
• Wikidata, Litchi chinensis (Q13182)
• Spencer & Palmer, 2017, The enigma of litchi toxicity, Lancet Global Health
• Shrivastava et al., 2017, Association of acute toxic encephalopathy with litchi consumption, Muzaffarpur 2014, Lancet Global Health