メボウキ (Ocimum basilicum, L. 1753)

基本情報

メボウキ（Ocimum basilicum）は、暖かい季節に育つシソ科の植物で、栽培下ではたいてい一年草として扱われます。日本では和名よりもバジルの呼び名のほうが通りがよいでしょう。種を見分ける手がかりは、四角い茎と対生の葉、そして品種によって大きく異なる香りです。^{1 2}

ジェノベーゼ、タイバジル、レモンバジル、紫葉のバジルといった名前を、最初から別々の種として考える必要はありません。これらはまず、O. basilicum またはその近縁グループの中での、香り・色・用途の違いを表す呼び名です。^{3 4}

見分け方

茎の断面は四角く、葉は柔らかな卵形から披針形で、茎に対生します。とう立ちすると穂状の花序をつけます。葉をもんだときの香りは参考になりますが、香りの似たシソ科の香草はいくつもあるため、それだけで判断するのは避けたほうが安全です。^{5 6}

花が咲きはじめると、葉の質感や香りが変わることがよくあります。茎の先を摘んでおくと枝数が増え、種をつけるまでの時期を遅らせることができます。^{4 6}

知っておきたい分類

POWO は Ocimum basilicum を受理名としています。料理の場では品種名が便利ですが、スイートバジル、ホーリーバジル、同属のほかの種を取り違えないためには、学名の確認が欠かせません。^{1 7}

• Ocimum basilicum var. minimum L.
• Ocimum caryophyllatum Roxb.

ラベルに「バジル」とあるだけでは、香りも料理での使い道もわかりません。品種名を読むか、実際に香りを確かめる必要があります。¹

生育環境と分布

熱と光を好む植物で、世界中の菜園や鉢で育てられています。原産地や栽培の歴史には込み入った部分がありますが、育てるうえで避けたいものははっきりしています。寒さ、濃い日陰、そして水の抜けない土です。^{1 5}

管理の考え方は、柔らかい香草のそれと同じです。株に長くストレスをかけない程度の強い光、水はけを確保したうえでの規則的な水やり、そしてこまめな収穫が基本になります。ひょろひょろと間のびした株は、光が足りないか、花を咲かせたままにしていることが多いものです。^{6 4}

生活環と繁殖

暖かい時期に種をまくと、葉を茂らせ、摘心を経て穂状に花を咲かせ、種をつけるまでが短期間で進みます。関東のように冬に霜の降りる温帯の地域では、霜が降りなければ多年生になりうるという理屈よりも、一年草として扱うほうが実際的です。^{5 6}

主な殖やし方は種まきで、暖かい季節であれば柔らかい茎の挿し木も簡単に発根します。生育が速いぶん、弱った株をいつまでも持たせるより、新しい株に更新していくほうが向いています。⁶

利用と注意点

使い方は生の葉が中心で、ペスト（バジルペースト）、サラダ、ソース、ハーブティー、地中海やアジアの料理に用いられます。花が咲ききる前にこまめに収穫すると、たいてい柔らかく香りのよい葉を保てます。^{4 6}

ASPCA はメボウキを猫と犬に対して毒性なしとしていますが、参照したデータでは馬についての評価は示されていません。注意が必要なのは主に濃縮された精油で、食材としての葉と同じ感覚で量を扱うことはできません。⁸

品種・混同しやすい種・近縁の植物

ジェノベーゼ、タイ、紫葉、レモン、シナモンといった品種は、それぞれ向く用途が異なります。選ぶときに見るべきなのは株の大きさだけではなく、求める香りと収穫の時期です。^{6 5}

取り違えやすいのは次の植物です。

• Ocimum tenuiflorum：ホーリーバジル。香りも文化的な位置づけも異なる
• Perilla frutescens：紫色の葉が多いシソ科の香草で、別属
• Mentha spicata：葉は同じく対生だが、ミントの香りがあり地下茎で広がる

メボウキ、ミント、レモンバームなどのシソ科を見分けるには、四角い茎、葉、花序、香り、学名表示を組み合わせて判断します。²

育てるときの確認ポイント

メボウキは、長く置いておく小さな低木としてではなく、更新しながら育てる植物として扱うと、もっともよく応えてくれます。背の高い一本立ちの株より、若くて枝数の多い株のほうが役に立つことがよくあります。葉の一対の上で摘心し、二本の枝を伸ばさせ、花穂が目立つ前に定期的に収穫してください。こうすると株がまとまり、葉が硬くなるのも遅らせられます。⁶

株の不調は葉にすぐ表れます。葉がしおれるのは水不足か鉢が小さすぎることが多く、冷えた夜のあとに黒ずんだ葉は低温による傷みと考えられます。色が薄く間のびした株は光が足りていません。反対に、園芸店から持ち帰った株を急にガラス越しの直射日光に当てると、葉焼けを起こすことがあります。目指すのは、強い光、安定した暖かさ、そして湿り気を保ちながら重くならない用土です。梅雨どきや蒸し暑い夏は鉢土が乾きにくいため、水の抜け具合を確かめてから水やりをしてください。^{5 6}

料理に使うなら、種と同じくらい品種の見きわめが大切です。タイバジルやレモンバジル、シナモンバジルは、ペスト作りでジェノベーゼの代わりになるとは限りません。ラベルの写真だけで選ぶより、健全で薬剤のかかっていない葉を味見するほうが確かです。⁴

夏の終わりに花の多くなった株にも、まだ役目があります。いくつかの花穂を虫や採種のために残し、疲れた株は若い実生や挿し木の株に植え替えてください。古く縮こまった株を長く残すより、このように入れ替えたほうが収穫がすっきりします。⁶

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Ocimum basilicum
• International Plant Names Index, Ocimum basilicum
• GBIF Backbone Taxonomy, Ocimum basilicum
• Wikidata, Ocimum basilicum
• Wikipédia フランス語版、Basilic
• Wikipedia 英語版、Ocimum basilicum
• NC State Extension, Ocimum basilicum
• ASPCA、バジルの無毒植物情報