설탕단풍 (Acer saccharum, Marshall 1785)

기본 정보

설탕단풍 (Acer saccharum Marshall, 1785)은 무환자나무과 마로니에아과에 속하는 큰 낙엽교목입니다. 캐나다 동부와 미국의 북동부에서 중동부에 이르는 지역이 원산지입니다. 영어로 쓰이는 Sugar maple , Rock maple , Hard maple 도 같은 나무를 가리키는 이름입니다. ^{1 2}

북미의 온대 활엽수림에서는 이 나무가 우점하는 넓은 숲을 볼 수 있습니다. 개체에 따라 200년 을 넘겨 살며, 때로는 300년 에 이르는 나무도 있습니다. 오래된 나무에서도 봄마다 단맛이 나는 수액이 나옵니다. ⁷

미국의 박물학자 Humphry Marshall은 1785년 북미 수목을 다룬 저서에서 이 종을 기재했습니다. 이름의 ‘설탕’은 수액을 졸여 시럽으로 만드는 이용법과 관련됩니다. Mohegan을 비롯한 원주민은 유럽의 금속 솥이 전해지기 훨씬 전부터 이 수액을 채취했습니다. ^{7 6}

캐나다 국기에 그려진 단풍잎은 특정 식물종 하나를 그대로 나타낸 그림은 아닙니다. 여러 단풍나무를 상징하는 도안이지만, 서로 가까운 설탕단풍과 Acer nigrum이 특히 그 상징과 자주 연결됩니다. 설탕단풍은 퀘벡과 온타리오, 미국 여러 주의 공식 상징 수목이기도 합니다. ⁷

구별법

다 자란 나무의 키는 보통 20–35 m 이며 치밀하고 둥근 수관을 이룹니다. 아주 오래된 개체는 드물게 45 m 까지 자랍니다. 마주나는 잎은 대개 다섯 갈래, 때로 세 갈래이고 갈래 사이 골은 둥근 U자입니다. 참꽃단풍(Acer rubrum)은 잎 가장자리에 톱니가 있고 골이 V자인 점에서 다릅니다. ^{7 3}

잎자루를 꺾으면 맑고 무색인 수액을 확인할 수 있습니다. 도시에서 혼동하기 쉬운 노르웨이단풍(Acer platanoides)의 희뿌연 수액과 구별되는 특징입니다. 설탕단풍의 눈은 짙은 갈색으로 끝이 뾰족하지만, 노르웨이단풍의 눈은 녹색이나 자주색이며 끝이 뭉툭합니다. ⁷

가을 잎은 개체에 따라 노란색에서 주황색, 선명한 빨간색으로 물듭니다. 그러나 단풍의 색만으로 종을 확정할 수는 없습니다. 어린나무의 수피는 회색이고 매끈하다가 나이가 들수록 갈라지며 불규칙한 판 모양을 만듭니다. ^{5 4}

분류 정보

문헌에서 만날 수 있는 주요 이명과 과거 학명은 다음과 같습니다.

• Saccharodendron saccharum (Marshall) Moldenke (학명 이명)
• Acer barbatum Michx. (학명 이명)
• Acer saccharum var. rugelii (Pax) Rehder (학명 이명)

과거 분류에서는 Acer nigrum F.Michx.을 설탕단풍의 변종이나 아종으로 다루기도 했습니다. 현재 POWO를 비롯한 분류 자료에서는 가까운 별개의 종으로 인정합니다. 두 종은 야생에서 교잡하기도 하므로, 이름을 확인할 때는 인정 학명인 Acer saccharum을 기준으로 삼는 것이 안정적입니다. ^{1 7}

서식지와 분포

자생 범위는 캐나다 매니토바 남동부에서 노바스코샤까지 이어집니다. 미국에서는 미네소타를 포함한 북동부와 중동부에서 애팔래치아산맥을 따라 조지아 북부까지 분포합니다. 북위 42도 남쪽으로 갈수록 드물어지고, 휴면에 필요한 겨울 추위가 부족해 서늘한 골짜기 등의 입지에 국한됩니다. ^{1 7}

큰잎너도밤나무와 더불어 북미 활엽수 중 그늘에 대한 내성 이 특히 높습니다. 어린나무는 나무들이 빽빽한 숲 아래에서도 생장을 늦추며 여러 해 살아남습니다. 위쪽 수관에 틈이 생겨 빛이 들어오면 빠르게 자라기 시작하며, 이러한 성질은 성숙한 숲에서 거의 순림을 이루는 이유가 됩니다. ^{7 4}

국제자연보전연맹 IUCN은 설탕단풍을 관심대상종으로 평가합니다. 넓은 분포와 풍부한 개체군에 부합하는 평가입니다. 다만 일부 지역에서는 오염과 도로의 제설염, 도입된 노르웨이단풍과의 경쟁, 도시 토양의 다짐 때문에 개체군이 줄어드는 문제가 있습니다. ⁸

생활사와 번식

꽃은 봄에 잎이 나오기 직전이나 잎이 펼쳐질 무렵 핍니다. 작고 황록색이어서 눈에 잘 띄지 않습니다. 열매는 길이 2–3 cm 의 쌍시과 로 두 날개가 거의 평행합니다. 가을에 익은 뒤 바람을 타고 퍼집니다. ⁷

종자는 겨울의 저온 층적 과정을 거친 뒤 발아합니다. 나무가 처음 씨앗을 맺기까지는 약 30년 이 걸립니다. 수액 채취에 적합한 줄기 지름은 보통 25–30 cm 이상입니다. 대개 30–40년이 지나 이 크기에 이르며, 그때부터 나무를 해치지 않는 첫 채취가 가능해집니다. ^{7 4}

늦겨울에 밤에는 얼고 낮에는 녹는 일이 반복되면 몇 주 동안 수액이 흐릅니다. 시럽 1 L 를 만들려면 대략 32 L 의 수액이 필요합니다. 해마다 당도가 다르며 보통 2–6 % 범위이므로, 같은 양의 수액에서도 얻는 시럽의 양은 달라집니다. ⁶

쓰임새와 주의점

설탕단풍 수액은 메이플 시럽 의 원료입니다. 오래전부터 이어진 채취 전통은 오늘날 퀘벡과 미국 북동부의 대규모 생산으로 이어졌습니다. Hard maple 이라 부르는 목재는 온대 활엽수 중 매우 단단한 편이며, 체육관 마루와 고급 가구, 악기 제작, 야구 방망이 등에 쓰입니다. ^{7 6}

사람과 반려동물에서 전신 독성은 문서화되어 있지 않습니다. 말에 대해서는 종별 자료가 충분하지 않아 상태가 확인되지 않았습니다. 도시에서는 그늘과 단풍을 위해 오랫동안 심었지만 제설염에 약하고 다져진 토양에 민감합니다. 이 때문에 가로수로는 도시 환경에 더 잘 견디는 수종이 대신 쓰이기도 합니다. ^{5 3}

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

원예 품종은 더위와 가뭄, 다져진 흙 같은 도시의 제약에 대응하도록 선발되었습니다. Legacy 와 Green Mountain 은 이런 스트레스와 잎의 병에 비교적 강하며, Apollo 는 폭이 좁은 원기둥 모양이라 작은 공간에 적합합니다. 모두 같은 종을 접목해 유지하는 품종으로, 별개의 식물학적 변종은 아닙니다. ⁷

설탕단풍과 혼동하기 쉬운 나무는 다음과 같습니다.

• Acer platanoides: 수액이 희뿌옇고 눈이 뭉툭하며 녹색이나 자주색입니다.
• Acer rubrum: 잎에 톱니와 V자 골이 있으며 어린 가지가 붉습니다.
• Acer nigrum: 형태가 매우 비슷하며 야생에서 교잡하기도 합니다.
• Acer saccharinum: 잎이 더 깊이 갈라지고 갈래가 각집니다.

특징적인 잎이 없는 어린나무에서는 잎자루가 남아 있다면 꺾어 수액의 색을 살펴볼 수 있습니다. 설탕단풍은 맑고 노르웨이단풍은 희뿌연 수액이 나옵니다. 잎자루를 확인할 수 있을 때 이 차이는 단풍의 색만 보는 것보다 더 믿을 만한 구별 기준입니다. ⁷

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Acer saccharum Marshall
• Royal Horticultural Society, Acer saccharum - 설탕단풍
• Missouri Botanical Garden, Acer saccharum
• Missouri Department of Conservation, 설탕단풍 식물 안내
• NC State Extension, Acer saccharum (Sugar Maple)
• Plants For A Future, Acer saccharum
• Wikipedia 영어판, Acer saccharum
• IUCN Red List of Threatened Species, Acer saccharum 평가