백자작나무 (Betula papyrifera, Marshall 1785)

기본 정보

백자작나무 (Betula papyrifera Marshall, 1785)는 자작나무과(Betulaceae) 자작나무속(Betula)의 낙엽 교목입니다. 영어로 Paper birch, Canoe birch, White birch 라고도 부릅니다. 미국의 식물학자 Humphry Marshall이 1785년에 기재했습니다. 분포는 알래스카에서 뉴펀들랜드까지 이어지며 북아메리카 북부의 대부분을 포함합니다. 추운 북부 숲에서 널리 볼 수 있는 흰 수피의 나무입니다. ^{1 8}

영어 이름 Paper birch는 성숙한 수피가 얇고 하얗게 변해 종잇장 같은 판으로 벗겨지는 모습을 가리킵니다. Canoe birch라는 이름에는 구체적인 이용 역사가 담겨 있습니다. 북아메리카 원주민들은 넓게 벗겨지는 이 수피를 채취해 가볍고 물이 새지 않는 카누를 만들었습니다. 이름과 수피의 구조, 전통적인 쓰임이 서로 연결되는 나무입니다. ^{5 6}

수명이 비교적 짧은 선구수종 으로 산불 뒤 맨땅에 빠르게 들어섭니다. 날개 달린 종자를 대량으로 생산하는 성질이 이러한 정착을 돕습니다. 5–20년 사이에 높이 8–15 m에 이르고 20–40년 무렵에는 25 m까지 자랍니다. 빠르게 자리를 차지한 뒤에는 검은가문비 같은 침엽수가 숲의 다음 단계를 이어받는 과정을 거칩니다. ⁵

구별법

성목은 보통 15–25 m 까지 자라며 잘 발달한 북방림에서는 예외적으로 30 m를 넘기도 합니다. 어린 줄기는 적갈색이고 매끈하지만 수령 5–20년 사이에 수피가 하얗게 변합니다. 성숙하면 분필 같은 흰빛을 띠고 넓은 종이 모양 조각 으로 벗겨지며, 그 표면에는 짙은 가로 피목이 보입니다. ^{3 5}

어긋나는 잎은 밑부분이 둥근 달걀꼴이고 끝이 길게 뾰족해집니다. 가장자리에는 뚜렷한 겹톱니 가 있으며 가는 잎자루에 달립니다. 가을에는 잎이 노란색으로 변한 뒤 떨어집니다. 성목의 가을 잎색은 멀리서도 알아볼 수 있는 단서이고, 가까이에서는 잎 밑부분과 톱니의 형태를 함께 살피면 좋습니다. ^{3 4}

암꽃과 수꽃이 한 나무에 생기는 암수한그루 입니다. 수꽃 이삭은 아래로 처지며 전년도 가을부터 형성됩니다. 암꽃 이삭은 더 짧고 처음에는 서 있다가 익으면 처집니다. 늦여름에 이삭이 풀어지면서 작은 날개 달린 열매가 흩어지고, 바람을 타고 넓은 범위로 이동합니다. 두 꽃차례의 모습과 위치를 비교하면 생활사를 이해하는 데 도움이 됩니다. ⁴

밝고 가벼운 목재는 서리나 결빙으로 생긴 얼음의 무게에 부러지기 쉽습니다. 따라서 바람에 대한 저항성은 보통 수준 으로 평가합니다. 특히 지나치게 트인 곳에서는 겨울철 얼음 폭풍이 굵은 가지를 손상할 수 있습니다. 추위 자체를 견디는 능력이 뛰어나다고 해서 얼음의 무게로 생기는 물리적 손상에도 강한 것은 아닙니다. ²

분류 정보

Humphry Marshall은 1785년에 이 종을 Betula papyrifera 라는 이름으로 기재했습니다. 자작나무과에는 오리나무류와 서어나무류도 포함됩니다. 자작나무속에는 수십 종이 있고, 그중 백자작나무는 형태 변이가 특히 다양한 종 가운데 하나입니다. 역사적으로 여러 지리적 변종이 기재된 것은 넓은 분포 안에서 나타나는 이러한 다양성을 반영합니다. ^{1 8}

옛 문헌과 식물 목록에서 혼동을 줄이려면 다음 이명 및 변종 이름을 알아두면 도움이 됩니다. 모두 같은 이름으로 단순히 바꾸어 읽기보다는 학명에 붙은 변종명과 명명자를 함께 확인해야 합니다.

• Betula alba var. papyrifera (Marshall) Spach
• Betula lenta var. papyrifera (Marshall) Castigl.
• Betula papyrifera var. commutata (Regel) Fernald
• Betula papyrifera var. kenaica (W.H.Evans) A.Henry
• Betula papyrifera var. neoalaskana (Sarg.) Raup (지리적 변종)

현장에서는 백자작나무와 neoalaskana 변종을 혼동하는 경우가 흔합니다. 원예에서는 Betula neoalaskana 라는 이름으로도 다루며 알래스카 자작나무로 알려져 있습니다. 이 나무의 수피는 기본형보다 주황빛이 강하고 벗겨짐도 덜 뚜렷합니다. 두 줄기를 나란히 비교하면 차이가 분명해집니다. 이 종의 분류를 확인하는 기준 학명은 Betula papyrifera 입니다. ¹

서식지와 분포

북아메리카 북부의 자생지는 알래스카와 유콘에서 뉴펀들랜드까지 이어집니다. 남쪽으로는 오대호, 뉴잉글랜드, 웨스트버지니아의 애팔래치아산맥까지 이릅니다. 넓은 북방림과 서늘한 혼합림에서 우세하며 호수와 강 주변에서도 흔합니다. 내한성은 USDA 2–6 에 해당하고 -45 °C 아래로도 내려가는 추위를 견딥니다. 이는 강한 대륙성 한랭을 견디는 자작나무속 수종이라는 특징과 연결됩니다. ^{8 5}

북미 두 지역에서는 이 종을 공식적인 상징 나무 로 정했습니다. 미국 뉴햄프셔주의 주목이며 캐나다 서스캐처원주의 주 나무이기도 합니다. 이러한 지정은 그 지역 숲에서 백자작나무가 풍부하고 풍경의 인상을 결정하는 데 중요한 역할을 한다는 배경을 보여 줍니다. 식물의 분포와 지역 문화가 만나는 사례입니다. ⁹

국제자연보전연맹(IUCN)은 Betula papyrifera 를 관심대상(LC) 으로 평가합니다. 자생 범위가 넓고 개체군이 풍부하다는 점과 일치하는 평가입니다. 유럽에서는 흰 수피를 감상하기 위해 정원에 심는 관상수로 남아 있습니다. 이 지역에서는 귀화가 보고되지 않았으므로 북미의 자연림 분포와 유럽의 재배 분포를 구별해 설명합니다. ⁷

생활사와 번식

백자작나무는 잎이 나오기 전인 봄 에 바람으로 꽃가루받이를 합니다. 다른 자작나무와 마찬가지로 대량 방출하는 꽃가루에 Bet v 1 단백질이 들어 있습니다. 이 물질은 흔한 호흡기 알레르기 원인입니다. 이미 민감해진 사람은 사과나 헤이즐넛에 교차반응을 보일 수도 있어, 꽃가루 노출과 음식에 대한 반응이 연결될 수 있습니다. ^{4 6}

아주 작고 날개가 달린 종자는 늦여름에 익습니다. 암꽃 이삭이 성숙하면서 풀어져 종자를 멀리 흩어 보내는 방식입니다. 종자 생산은 수령 약 15년부터 시작하지만 이때부터 곧바로 최대량을 생산하는 것은 아닙니다. 충분한 결실 능력은 40–70년 사이에 도달합니다. 첫 결실 시기와 생산량이 가장 많은 시기를 나누어 보는 것이 정확합니다. ⁵

산림 교목으로서는 수명이 짧은 편 이며 대부분은 140년이 되기 전에 쇠퇴합니다. 빠른 생장과 비교적 짧은 수명은 선구수종의 성격과 맞물립니다. 성숙한 북방림에서 뒤를 잇는 침엽수와 비교하면 생활의 진행 속도가 빠릅니다. 산불 뒤 먼저 들어섰다가 숲이 바뀌며 자리를 내주는 과정에 이러한 수명 특성이 작용합니다. ⁵

쓰임새와 주의점

역사적으로 가장 중요한 쓰임은 수피 카누 제작입니다. 북아메리카 원주민들은 넓은 수피 판을 떼어 목재 골격 위에 꿰매어 배를 만들었습니다. 수피는 가볍고 베툴린 함량 덕분에 방수성을 지녀 튼튼한 배의 외피로 쓰기 좋았습니다. 같은 재료를 위그왐의 지붕을 덮거나 물이 새지 않는 용기를 만드는 데에도 이용했습니다. ^{5 6}

밝고 가공하기 쉬운 목재는 오늘날 주로 펄프와 합판용 단판, 땔감으로 사용합니다. 이 종은 사람이나 반려동물이 섭취했을 때 독성이 있는 식물로 보지 않습니다. 한편 약해진 나무에는 자작나무를 가해하는 비단벌레가 잘 침입합니다. 30 °C 를 넘는 더위가 오래 지속되면 취약성이 뚜렷하게 커지므로 덥고 건조한 대륙성 여름에는 이 조건이 문제가 됩니다. ⁵

백자작나무는 제설염 에 약합니다. 얕게 퍼진 뿌리가 겨울철 흘러드는 물에 녹은 염분을 흡수하기 때문입니다. 따라서 제설용 소금을 쓰는 도로 가장자리는 오래 안정적으로 기르기에 적절하지 않습니다. 추운 기후에 잘 적응하는 나무라도 도로의 염분 환경까지 잘 견디는 것은 아니며, 내한성과 내염성은 별개의 특성입니다. ³

이른 봄 수액이 오를 때 가지를 자르면 절단면에서 수액이 많이 흘러나오고 그 상태가 오래 이어집니다. 경험 있는 전정 작업자는 보통 한겨울이나 늦여름 끝 무렵을 택합니다. 가지치기 시기를 정할 때에는 달력상의 봄이라는 말보다 수액이 활발하게 오르는 시기인지 살피는 것이 중요합니다. ²

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

자작나무 비단벌레에 대한 저항성을 높이기 위해 여러 원예품종을 선발했습니다. Renaissance Reflection 은 북아메리카에서 널리 이용하는 품종 중 하나이며, Prairie Dream 은 캐나다 프레리의 혹독한 겨울에 맞는 품종입니다. 이러한 선발품종도 기본 종의 특징적인 흰 수피를 유지합니다. 품종에 따른 차이와 종을 알아보는 핵심 특징을 함께 살펴볼 수 있습니다. ³

혼동하기 쉬운 종은 세 가지입니다. Betula neoalaskana 는 북미 북서부의 제한된 지역에 살며 수피의 주황빛이 더 강합니다. Betula populifolia 는 회백색 수피가 넓은 판으로 벗겨지지 않습니다. 유럽에서는 어린 백자작나무를 Betula pendula 와 혼동할 수 있지만, 후자는 수피가 더 가늘고 규칙적인 띠로 벗겨집니다. 따라서 수피의 색뿐 아니라 벗겨지는 조각의 폭과 형태를 함께 비교합니다. ^{4 2}

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Betula papyrifera Marshall
• Royal Horticultural Society, Betula papyrifera - 백자작나무
• Missouri Botanical Garden, Betula papyrifera
• Plants For A Future, Betula papyrifera
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Betula papyrifera
• Encyclopaedia Britannica, 백자작나무
• IUCN Red List of Threatened Species, Betula papyrifera 보전 평가
• USDA PLANTS Database, Betula papyrifera (BEPA)
• 서스캐처원 주정부(보관 자료), 주 상징 나무, Betula papyrifera