자작나무 (Betula pendula, Roth 1788)

기본 정보

자작나무 (Betula pendula Roth, 1788)는 자작나무과 자작나무속의 낙엽 교목입니다. 프랑스에서는 처진 가지나 흰 껍질을 가리키는 이름으로도 불립니다. 털이 없는 어린 가지를 덮는 작은 수지성 돌기가 특징이며, 어린 가지에 털이 있는 Betula pubescens와 구별됩니다. ^{1 7}

종소명 pendula는 가늘고 유연한 가지가 늘어지는 모습을 뜻하며 나이 든 나무에서 특히 잘 드러납니다. 영어 이름 Silver birch 는 은빛 껍질을 떠올리게 합니다. 영국에서 쓰이는 Lady of the woods 라는 별칭도 성목의 늘씬한 모습과 밝은 줄기에 관련됩니다. ²

맨땅이나 교란된 토양에 먼저 정착하는 선구 수종 으로, 날개 달린 종자를 많이 만듭니다. 생장은 주로 처음 20년 에 집중되어 빠른 정착을 돕고, 이후 참나무나 너도밤나무처럼 천이의 뒤 단계에 나타나는 수종에 자리를 내줍니다. ⁷ 이 종을 현장에서 살펴볼 때에는 밝은 줄기만 보지 않고 어린 가지의 표면도 함께 확인하는 것이 중요합니다. 프랑스 이름에 담긴 수지성 돌기는 바로 이 어린 가지에서 볼 수 있는 특징입니다. ⁴

구별법

토양 조건이 좋으면 자작나무는 보통 15–25 m 높이로 자랍니다. 처음에는 피라미드형 수관을 이루지만 나이가 들수록 수관이 벌어지고 가지 끝이 처집니다. 어린 줄기의 은백색 껍질은 얇은 가로띠로 벗겨지고, 오래된 나무의 밑부분은 검어지며 마름모꼴로 깊게 갈라집니다. ^{2 3}

어긋나는 잎은 삼각형에서 마름모꼴 이며 끝이 길게 뾰족하고 가장자리의 이중 톱니가 뚜렷합니다. 잎자루는 가늘고 가을에는 잎이 노랗게 변한 뒤 떨어져 멀리서도 성목을 알아보는 단서가 됩니다. ^{2 3}

한 나무에 암꽃과 수꽃이 따로 달리는 암수한그루 입니다. 수꽃이삭은 전년 가을에 형성되어 아래로 처지고, 더 짧은 암꽃이삭은 처음에는 서 있다가 익으면 처집니다. 잎이 나기 전 이른 봄에 꽃이 피어 꽃가루가 아직 잎 없는 숲에서 바람을 타고 이동합니다. 어린 줄기와 오래된 줄기의 껍질은 모습이 다릅니다. 따라서 밑부분의 검은 껍질과 위쪽의 흰 껍질이 한 나무에 함께 있는 현상은 나이에 따른 변화로 이해할 수 있습니다. ⁵

분류 정보

식물학자 Albrecht Wilhelm Roth는 1788년 이 종을 Betula pendula라는 이름으로 기재했습니다. 오리나무와 서어나무와 함께 자작나무과에 속합니다. ^{1 7}

지역에 따라 달라지는 보통명보다 학명이 종을 확인하기에 더 정확합니다. 프랑스의 ‘bouleau blanc’은 Betula pendula와 가까운 종 Betula pubescens 모두를 가리키기도 하지만, 두 단어로 된 학명은 이들을 구별합니다. ⁶

가장 자주 혼동하는 종은 Betula pubescens Ehrh.입니다. 두 종은 분포권이 겹치지만, Betula pubescens가 습하거나 물에 젖은 땅을 선호하는 데 비해 Betula pendula는 비교적 건조하고 배수가 좋은 곳에 자랍니다. 특히 흰 껍질을 뜻하는 보통명만으로는 두 종을 명확히 가르기 어렵습니다. 털과 수지성 돌기의 유무, 잎과 자라는 땅의 습도를 학명과 함께 비교해야 혼동을 줄일 수 있습니다. ⁶

서식지와 분포

자생 범위는 유럽 대부분과 아시아 온대 일부로, 시베리아, 캅카스, 이란 북부와 튀르키예 산지까지 이어집니다. 남유럽에서는 기후가 더 서늘한 고지대에서만 살아남습니다. ^{1 4}

프랑스에서는 황야, 이탄지, 묵정밭과 벌채지에 정착하며 해발 2 000 m 까지 산림에서 자랍니다. 도입된 북아메리카에서는 캐나다와 미국 북부 일부 지역에서 침입성 식물 로 여겨지며, 교란된 토양에서 현지 식물과 경쟁합니다. ^{7 6}

국제자연보전연맹(IUCN)은 Betula pendula를 최소관심종 으로 평가합니다. 넓은 분포 범위와 풍부한 개체군에 부합하는 평가입니다. 이처럼 유럽의 자생 개체군과 북아메리카의 도입 개체군은 지위가 다릅니다. 침입성이라는 평가는 도입된 특정 지역에 관한 것으로, 이 종의 모든 분포 지역에 똑같이 적용하는 설명은 아닙니다. ⁸

생활사와 번식

잎이 나기 전 봄철 에 바람으로 수분합니다. 수꽃이삭은 꽃가루를 많이 방출하며 이는 유럽 봄철의 주요 호흡기 알레르겐 가운데 하나입니다. Bet v 1 단백질은 자작나무 꽃가루 알레르기의 대부분을 일으키고, 감작된 사람은 사과, 헤이즐넛, 셀러리에 교차 반응을 보이기도 합니다. 이 시기의 꽃가루 노출 문제는 수액이나 목재의 이용과는 구별해야 합니다. 알레르기 위험을 설명하는 핵심은 먹는 행위보다 봄에 바람을 타고 퍼지는 꽃가루와 호흡기 노출에 있습니다. ^{5 9}

작고 날개 달린 종자는 7–8월 에 암꽃이삭 안에서 익으며 이삭은 성숙하면 흩어집니다. 어린나무는 빠르게 자라 8–10년 부터 첫 종자를 만들고, 햇빛이 충분한 나무는 15–20년 무렵 본격적으로 종자를 생산합니다. ^{5 4}

재배할 때 기본종은 씨앗으로 쉽게 번식합니다. 독특한 수형이나 잎을 지닌 품종은 특성을 유지하려면 접목 해야 합니다. ²

쓰임새와 주의점

밝은 색의 가공하기 쉬운 목재는 합판, 무늬목, 스키와 주방 도구를 만드는 데 쓰입니다. 빨리 타지만 좋은 땔감 이기도 합니다. 물이 잘 스며들지 않는 껍질은 과거 지붕 널과 작은 용기를 만드는 데 이용했습니다. ^{4 5}

봄에 줄기를 오르는 수액은 단풍나무처럼 줄기에 상처를 내어 채취하고 생으로 마시거나 졸이거나 발효합니다. 사람과 반려동물의 섭취 독성이 있는 나무로 여기지는 않지만, 꽃가루는 계절성 알레르기 비염 을 흔히 일으키는 원인입니다. ^{5 9}

이른 봄 수액이 활발하게 오를 때 가지치기하면 절단면에서 수액이 오래, 많이 흘러나옵니다. 따라서 숙련된 관리자는 한겨울이나 여름 끝 무렵에 가지치기를 합니다. 수액이 많이 오르는 시기에 생긴 절단면에서는 흐름이 오래 지속될 수 있으므로, 가지를 자르는 시점 자체가 중요합니다. 한겨울과 늦여름이라는 시기 선택은 이러한 수액 흐름을 고려한 것입니다. ²

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

수형과 잎이 다른 원예 품종이 여럿 있습니다. 접목하는 Youngii 는 가지가 땅까지 폭포처럼 늘어지고, Tristis 는 처진 가지 아래 줄기가 곧게 서 있습니다. Laciniata 는 깊게 갈라진 잎과 처진 수형이 특징이며, Purpurea 는 자작나무로서는 드물게 잎이 자주색입니다. ²

구별이 특히 필요한 Betula pubescens는 가지에 털이 있고 수지성 돌기가 없으며, 잎이 더 둥글고 단순 톱니가 있으며 습한 땅을 선호합니다. 아직 흰 껍질이 충분히 발달하지 않은 어린나무는 고유한 특징이 드러나기 전 오리나무나 서어나무로 오인할 수도 있습니다. ^{6 7}

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Betula pendula Roth
• Royal Horticultural Society, Betula pendula - 자작나무
• Missouri Botanical Garden, Betula pendula
• NC State Extension, Betula pendula (유럽 흰자작나무)
• Plants For A Future, Betula pendula
• Tela Botanica, Betula pendula Roth
• INPN / MNHN, Betula pendula Roth, 1788 (cd_nom 85903)
• IUCN Red List of Threatened Species, Betula pendula 보전 평가
• PMC, 공기 매개 알레르겐과 식품 알레르겐의 교차 반응 (Bet v 1, 자작나무 꽃가루)