고추 (Capsicum annuum, L. 1753)

정체

고추(Capsicum annuum)라는 한 종 안에 단맛 나는 피망과 파프리카, 그리고 수많은 매운 고추가 함께 들어 있습니다. 종소명 annuum은 '한해살이'라는 뜻이지만, 서리가 없는 곳에서는 여러 해를 사는 잠재력이 있습니다. ^{1 2} 그래도 겨울이 추운 한국에서는 따뜻한 계절에 길러 거두는 한해살이 작물로 보는 것이 현실적입니다.

헷갈림은 쓰임이 둘이라는 데서 옵니다. 텃밭의 채소이면서, 색이 화려한 관상식물이기도 합니다. 열매가 빨갛거나 보랏빛이라는 사실만으로는 단맛인지 매운맛인지, 먹을 수 있는지, 장식용일 뿐인지 알 수 없습니다. ^{3 4}

알아보는 법

잎은 홑잎이고, 꽃은 흰색에서 보랏빛을 띠며, 열매는 속이 빈 장과로 모양이 매우 다양합니다. 그래서 고추와 피망은 열매의 겉모습보다 꽃의 구조에서 훨씬 닮아 있습니다. ^{5 6}

매운맛은 색이 아니라 주로 열매 안쪽 조직에 모인 캡사이시노이드에서 나옵니다. 열매가 작고 반들거려 보이는 관상용 품종이라도 자극이 아주 강할 수 있습니다. ^{4 6}

알아둘 분류 정보

POWO는 Capsicum annuum을 이 종의 정명으로 인정합니다. Grossum, Longum 같은 그룹이나 여러 원예 명칭은 쓰임과 열매 모양을 나타낼 뿐, 반드시 독립된 종을 뜻하지는 않습니다. ^{1 7}

• Capsicum grossum L.
• Capsicum longum DC.

영어 이름 ornamental pepper는 조심해서 읽어야 합니다. ASPCA에서 이 이름은 Solanum pseudocapsicum을 가리키며, Capsicum annuum이 아닙니다. ¹

서식지와 분포

아메리카 대륙에서 온 종으로, 원예의 역사는 아주 오래된 작물화와 함께 시작됩니다. 열대에서 비롯된 내력은 텃밭에서 그대로 드러나, 따뜻한 온도와 햇볕, 기름진 흙, 서리 없는 환경을 필요로 합니다. ^{1 5}

재배가 틀어지는 흔한 원인은 너무 추울 때 시작하거나 뿌리를 건드리는 것입니다. 따뜻한 곳에서 씨를 뿌리고, 늦서리 걱정이 끝난 뒤 아주심기하고, 물 주기를 고르게 유지하는 편이 스트레스 받은 포기에 비료를 더 주는 것보다 낫습니다. ^{6 4} 봄이 늦게 풀리는 지역일수록 모종 기르기는 실내나 시설 안에서 하는 것이 안전합니다.

한국의 텃밭에 옮기면 온도 범위가 기준이 됩니다. 이 식물이 잘 자라는 온도는 대략 1830 °C이고, 견디는 범위는 1535 °C 정도입니다. 봄에는 낮이 따뜻해도 밤 기온이 15 °C 아래로 자주 내려가는 동안은 생장이 더디고, 한여름 폭염이 35 °C를 넘기는 날에는 꽃이 떨어지기 쉽습니다. 내륙과 해안, 남부와 중부의 차이가 크므로 달력보다 실제 밤 기온을 보고 아주심기 시점을 정하는 편이 확실합니다. 아파트 베란다에서 화분으로 기른다면 깊고 물 빠짐이 좋은 화분에 햇볕이 가장 오래 드는 자리를 골라 주는 것이 좋습니다.

생활사와 번식

겨울이 있는 기후에서는 씨뿌리기, 생장, 개화, 열매 맺힘, 그리고 추위가 올 때까지의 수확으로 이어지는 한해살이 흐름을 따릅니다. 서리가 없으면 줄기가 조금 목질화되기도 하지만, 대부분의 재배자에게 쓸모 있는 시나리오는 아닙니다. ^{5 6}

주된 번식 방법은 씨뿌리기입니다. 교배종이거나 다른 고추 곁에서 맺힌 씨앗은 이듬해 같은 열매를 보장하지 않을 때가 많습니다. ⁶

쓰임과 위험

단맛 나는 피망부터 매운 고추까지, 생으로도 먹고 말리거나 훈연하거나 가루를 내 파프리카로도 씁니다. 익어 가면서 색과 당도, 향은 대개 달라지지만 매운 정도가 기대대로 바뀌는 것은 아닙니다. ^{4 6}

주의가 필요한 이유는 C. annuum에 대해 확립된 동물 독성보다는 주로 자극성 때문입니다. 매운 열매는 입과 눈, 피부를 자극하며, 푸른 잎과 줄기를 잎채소처럼 다뤄서는 안 됩니다. ⁸

품종, 혼동 종, 가까운 식물

벨페퍼(bell pepper), 카이엔, 할라페뇨, 파프리카, Black Pearl 같은 이름은 열매의 모양, 매운 정도, 색을 알려 주는 표지입니다. 살 때는 무엇보다 매운 정도와 어떤 요리에 쓸지를 물어보는 것이 좋습니다. ^{6 5}

고추와 헷갈리기 쉬운 식물로는 같은 Capsicum 속의 다른 종과 가지과 채소를 꼽을 수 있습니다.

• Capsicum frutescens: 관목성 고추로, 대개 더 곧게 섭니다.
• Capsicum chinense: 하바네로와 그 근연 품종으로, 과일 같은 향이 강합니다.
• Solanum lycopersicum: 같은 가지과 채소이지만 잎과 꽃이 다릅니다.

가장 큰 혼동은 관상용으로 기르는 다른 가지과 식물과의 사이에서 생깁니다. 먹기 전에는 학명과 꽃, 열매를 반드시 확인해야 합니다. ²

점검 포인트

무엇을 심거나 살지 정할 때는 이름표에 뒤섞여 있기 쉬운 세 가지, 곧 열매 유형과 매운 정도, 요리 용도를 따로 떼어 보아야 합니다. 네모난 피망과 할라페뇨, 카이엔 고추가 모두 Capsicum annuum일 수 있지만, 요리법도 다루는 법도 같지 않습니다. 색은 주로 익은 정도나 품종을 알려 줄 뿐, 매운맛을 예측하기에는 부족합니다. ^{5 6}

• 씨뿌릴 때: 따뜻하게 시작하고, 뿌리분을 깨뜨리지 않게 옮겨 심으며, 밤 기온이 안정될 때까지 기다립니다. 초반에 생장이 멈추면 꽃이 늦게 피는 포기가 되기 쉽습니다.
• 꽃이 필 때: 물을 고르게 줍니다. 가뭄과 과습, 밤의 냉기, 갑작스러운 더위가 번갈아 오면 꽃이 쉽게 떨어집니다. 늦게 주는 비료보다 멀칭이 더 도움이 됩니다.
• 열매가 달릴 때: 햇볕에 직접 데지 않도록 잎을 충분히 남기되, 진딧물과 가루이, 응애를 줄이도록 통풍을 확보합니다. 열매 끝이 검게 썩는 배꼽썩음은 주로 들쭉날쭉한 물 주기와 칼슘을 제대로 쓰지 못하는 상태를 알려 줍니다. ⁶

다룰 때 조심할 대상은 무엇보다 매운 열매입니다. 손과 눈, 점막은 캡사이시노이드에 금세 반응합니다. 집에서 요리할 때는 품종 이름을 적어 두고 아주 매운 고추를 따로 두면, 장식용으로 거둔 열매와 단맛 나는 피망을 헷갈리지 않습니다. ⁸

텃밭에서는 포기 전체가 붉어지기를 기다리지 않고 첫 열매를 따 주면 수확이 더 길게 이어집니다. 몇 개를 완전히 익을 때까지 남겨 두면 향이 깊어지고 씨앗도 얻지만, 이미 열매가 많이 달린 포기에서는 새 열매가 맺히는 속도가 늦어지기도 합니다. ⁶

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Capsicum annuum
• International Plant Names Index, Capsicum annuum
• GBIF Backbone Taxonomy, Capsicum annuum
• Wikidata, Capsicum annuum
• 프랑스어 위키백과, Piment
• 영어 위키백과, Capsicum annuum
• NC State Extension, Capsicum annuum
• NC State Extension, Capsicum annuum 식용 관련 메모