크로톤 (Codiaeum variegatum, (L.) Rumph. ex A.Juss. 1824)

정체

크로톤(Codiaeum variegatum (L.) Rumph. ex A.Juss., 1824)은 대극과(Euphorbiaceae) Codiaeum 속의 상록 관목으로, 우리나라에서는 변엽목이라고도 부릅니다. 흔히 쓰는 이름에는 오래된 원예상 혼동이 남아 있습니다. 이 식물은 옛 약학에서 쓰던 파두 등이 속한 Croton 속이 아니지만, 더 간단한 이름이 없어 유통 과정에서 크로톤이라는 이름이 굳어졌습니다. ^{1 2}

처음 이 종을 기재한 사람은 칼 폰 린네로, 1753년 Croton variegatus라는 이름을 붙였습니다. 1824년에 이르러 식물학자 아드리앵앙리 드 쥐시외가 게오르크 에버하르트 룸피우스의 미발표 이름을 정식으로 인정하고 이 식물을 Codiaeum 속으로 옮겼습니다. 오늘날 정명 뒤에 붙는 복합 명명자 표기 '(L.) Rumph. ex A.Juss.'는 이 과정을 담고 있습니다. ²

알아보는 법

야생에서는 3m까지 자라지만, 재배하거나 화분에서 기를 때는 1.8m를 넘는 일이 드뭅니다. 두껍고 가죽질인 잎은 품종에 따라 길이 5~30cm이고, 모양도 달걀형, 마름모꼴, 물방울형, 선형, 깊게 갈라진 형태까지 제각각입니다. ^{1 3}

품종마다 크게 달라지는 잎 모양보다 색이 더 믿을 만한 단서입니다. 홀치기염색을 떠올리게 하는 무늬에 녹색, 노란색, 주황색, 빨간색, 때로는 보라색이 섞이며, 잎 전체에 고르게 퍼지기보다 잎맥을 따라 몰려 있습니다. 이 무늬를 좌우하는 것은 빛입니다. 그늘로 옮긴 개체는 눈에 띄게 녹색으로 돌아가, 몇 주 만에 잎의 대비가 흐려집니다. ^{4 3}

꽃은 기후에 따라 늦여름이나 가을에 눈에 띄지 않게 핍니다. 흰 수꽃은 꽃잎 5장과 수술 20~30개를 갖추고, 누르스름한 암꽃에는 꽃잎이 없습니다. 열매는 지름 약 9mm의 먹을 수 없는 삭과로, 불에 잘 타며 6mm 크기의 씨앗 세 개가 들어 있습니다. ¹

알아둘 분류 정보

POWO/WCVP가 인정하는 정명은 Codiaeum variegatum (L.) Rumph. ex A.Juss.입니다. 변이가 워낙 커서 린네의 첫 기재 이후 250번 넘게 새로 기재되었고, 그 결과 원예 시장의 판매명도 끝없이 늘어났습니다. 현재 POWO는 var. variegatum(자바에서 피지까지)과 var. cavernicola(보르네오 고유) 두 변종을 인정하며, 원예 품종은 수백 가지에 이릅니다. ^{2 1}

자주 인용되는 이명과 옛 이름은 다음과 같습니다.

• Croton variegatus L. (기초이명, 1753)
• Codiaeum variegatum var. pictum (G.Lodd.) Müll.Arg.
• Codiaeum variegatum var. moluccanum (Decne.) Müll.Arg.
• Codiaeum pictum Lodd.

var. pictum은 원예 유통에서 여전히 널리 쓰이고, RHS도 'Petra' 같은 품종을 이 이름으로 표기합니다. 그러나 POWO 기준으로는 기준 변종의 이명일 뿐입니다. 판매 라벨의 이름이 현행 학술 분류와 다를 수 있다는 뜻입니다. ³

서식지와 분포

자생지는 말레이시아 지역(보르네오, 자바, 필리핀)에서 뉴기니, 솔로몬 제도, 바누아투, 피지까지 이어지고, 오스트레일리아 퀸즐랜드까지 뻗어 있습니다. 습윤한 열대 기후에서 트인 숲과 숲 가장자리, 해안 덤불에 자리를 잡습니다. ^{2 1}

IUCN은 Codiaeum variegatum을 최소 관심(LC) 등급으로 분류합니다. 일부 해안 서식지에 국지적인 압박이 있기는 하지만, 자생 범위가 넓고 개체군도 전반적으로 안정적이기 때문입니다. ⁵

관상용으로 자생지 밖에서도 널리 재배됩니다. 열대에서는 산울타리나 파티오 식물로, 더 서늘한 지역에서는 실내 식물로 쓰이는데, 이런 곳에서는 10~13°C 아래로 내려가면 바깥에서 살아남지 못합니다. 겨울이 춥고 건조한 한국 대부분 지역도 여기에 해당하므로, 늦어도 가을 기온이 떨어지기 전에 실내로 들이는 것이 안전합니다. ^{6 1}

생활사와 번식

크로톤은 암수한그루입니다. 수꽃과 암꽃이 한 개체에서 따로 피며, 잎겨드랑이에서 나온 눈에 띄지 않는 꽃송이에 모여 달립니다. 실내에서는 꽃이 드물고 수수하지만, 따뜻한 기후에서 자란 성숙한 개체라면 꽃을 피우는 것이 정상입니다. ¹

원예에서는 거의 언제나 마디가 붙은 줄기 꺾꽂이로 늘립니다. 자른 끝을 숯가루에 담가 유액이 흘러나오는 것을 줄인 뒤, 촉촉하고 따뜻한 용토에 꽂습니다. 한국에서는 실내 온도가 충분히 오르는 늦봄부터 여름 사이가 뿌리 내리기에 가장 수월한 시기입니다. 아래쪽 잎이 다 떨어지고 줄기만 길게 자란 개체라면 **높이떼기(공중 휘묻이)**가 더 알맞습니다. ^{7 3}

쓰임과 위험

쓰임은 거의 관상용에 한정됩니다. 열대에서는 색이 화려한 상록 잎을 산울타리나 화분으로 즐기고, 그 밖의 지역에서는 빛과 습도를 많이 요구하는 실내 식물로 기릅니다. 한국의 아파트라면 난방으로 공기가 건조해지는 겨울에 습도가 부족해지기 쉽고, 잎 색을 유지하려면 가장 밝은 창가가 필요합니다. 나무껍질과 뿌리, 씨앗을 포함한 모든 부위에 자극성 디테르펜 에스테르가 들어 있으며, 주성분은 5-데옥시인제놀입니다. ¹

ASPCA에 따르면 고양이와 개가 먹었을 때는 과도한 침 흘림, 구토, 설사라는 전형적인 세 가지 증상이 나타납니다. 자른 줄기에서 나오는 유액은 사람의 피부와 눈을 자극하고, 반복해서 닿으면 피부염이 생길 수 있습니다. 실수로 삼켰을 때 가장 위험한 부위는 씨앗이며, 특히 어린이에게서 위험이 보고되어 있습니다. ^{8 1}

품종, 혼동 종, 가까운 식물

시중에는 잎 모양과 색으로 구별되는 품종이 수백 가지 나와 있습니다. **'Petra'**는 노란색, 주황색, 빨간색 잎맥이 도드라진 넓은 잎을 달고, **'Spirale'**은 좁고 스스로 꼬인 잎으로 알아볼 수 있습니다. **'Majesticum'**은 가지가 늘어지고 노란 주맥이 자라면서 빨갛게 변하며, **'Andreanum'**은 잎맥과 가장자리가 금빛인 큰 달걀형 잎이 특징입니다. ³

화원에서 자주 헷갈리는 식물이 둘 있습니다. Acalypha wilkesiana는 일부 지역에서 정원 크로톤으로도 불리고 구릿빛 잎이 크로톤의 무늬를 닮았지만 Acalypha 속입니다. Cordyline fruticosa는 빨강과 녹색이 섞인 긴 띠 모양 잎이 일부 Codiaeum 품종을 떠올리게 하지만, 과부터 다릅니다. 색만으로 판단이 서지 않을 때는 학명이 답을 줍니다. Acalypha는 크로톤과 같은 대극과이고, Cordyline은 가까운 유연관계가 없는 비짜루과(Asparagaceae)에 속합니다.

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Codiaeum variegatum (L.) Rumph. ex A.Juss.
• Royal Horticultural Society, Codiaeum variegatum - croton
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Codiaeum variegatum
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Codiaeum variegatum
• ASPCA, 크로톤 독성 항목
• IUCN 적색목록, Codiaeum variegatum 평가(2021)
• Encyclopaedia Britannica, croton (Codiaeum variegatum)
• Royal Horticultural Society, Codiaeum 속 안내