인도고무나무 (Ficus elastica, Roxb. ex Hornem. 1819)

정체

인도고무나무(Ficus elastica Roxb. ex Hornem.)는 뽕나무과(Moraceae) Ficus 속의 대형 무화과나무입니다. 이름에 붙은 '고무'는 파라고무나무가 고무 생산의 주역이 되기 훨씬 전, 자생지에서 이 나무의 유액으로 고무를 만들던 옛 쓰임에서 왔습니다. ^{1 2}

우리에게는 튼튼한 실내 식물로 더 익숙하며, 화원에서는 흔히 줄여서 고무나무라고 부릅니다. 두껍고 매끈하며 유난히 반들거리는 잎 덕분에 알아보기 쉽고, 웬만한 환경은 잘 견디는 대형 관엽식물입니다. ^{3 4}

알아보는 법

가장 먼저 눈에 들어오는 것은 잎입니다. 넓은 달걀형에서 타원형이고, 가죽질로 두꺼우며 윤이 나고, 길이는 10~30cm로 곧은 줄기에 어긋나게 달립니다. 가운데 잎맥이 뚜렷하고, 그 양옆으로 가는 곁맥이 나란히 촘촘하게 뻗습니다. ^{4 5}

동정에 특히 도움이 되는 특징이 있습니다. 새잎은 붉은 턱잎 속에 말린 채 나오는데, 이 턱잎은 눈을 감싸 보호하다가 떨어지면서 줄기에 가는 고리 모양 흔적을 남깁니다. 줄기나 잎을 자르면 무화과나무 무리 특유의 흰 유액이 흘러나옵니다. ^{2 1}

실내에서 기르는 인도고무나무는 높이 2~3m의 곧은 관목으로 머물며, 가지치기를 하면 곁가지를 치기도 합니다. 열대 자생지에서는 30m를 넘는 어엿한 나무가 되어 굵은 줄기와 땅으로 내려오는 공기뿌리를 갖춥니다. ^{4 3}

알아둘 분류 정보

이 종은 19세기 초에 Ficus elastica Roxb. ex Hornem.이라는 이름으로 기재되었습니다. Ficus 속은 규모가 큰 만큼 옛 학명과 원예명이 여전히 섞여 쓰이는데, Macrophthalma처럼 다른 속에 놓였던 이름도 여기에 포함됩니다. 주요 이명을 모으면 아래와 같습니다.

• Ficus elastica var. elastica
• Ficus elastica var. belgica hort.
• Ficus karet (Miq.) King
• Ficus skytinodermis Summerh.
• Macrophthalma elastica Gasp.

흔들리지 않는 기준은 정명인 Ficus elastica입니다. Robusta나 Tineke 같은 이름은 원예적으로 선발한 품종을 가리킬 뿐, 별개의 종이나 식물학적 변종이 아닙니다. ^{1 6}

서식지와 분포

자생지는 인도 북동부, 네팔, 부탄, 미얀마, 중국 남부(윈난), 말레이 제도의 습윤한 열대림입니다. 저지대부터 중간 고도 산지까지, 촉촉한 흙과 습한 공기가 있는 곳에서 자랍니다. ^{1 2}

열대의 여러 무화과나무처럼 반착생 식물로 삶을 시작하는 경우가 많습니다. 씨앗이 기주 나무의 가지 틈에서 싹을 틔우고, 어린 식물은 땅까지 닿는 뿌리를 내립니다. 이 뿌리가 굵어지면 기주 나무의 줄기를 옥죌 수 있어, 이 종은 교살 무화과나무로 분류됩니다. ^{4 5}

관상용으로, 예전에는 유액을 얻으려고 널리 심은 결과 자생지 밖에서도 귀화했습니다. 플로리다를 비롯한 여러 열대와 아열대 지역이 그렇지만, 이런 도입 지역은 아시아의 원래 자생지와 구분해서 보아야 합니다. ^{6 2}

생활사와 번식

Ficus 속답게 꽃차례가 독특합니다. 꽃은 속이 빈 무화과 열매 안에 숨어 있고, 가루받이는 이 속에 특화된 작은 무화과말벌이 맡습니다. 원산지를 벗어나면 이 말벌이 없어 열매가 드물게 맺히고, 스스로 씨를 퍼뜨리는 일도 거의 없습니다. ^{2 4}

열매가 달리더라도 작고 잎겨드랑이에 붙으며 황록색을 띱니다. 일반 무화과와 달리 먹으려고 따는 열매가 아닙니다. 실내에서의 개화는 눈여겨볼 일이 아니며, 재배의 목적도 아닙니다. ^{5 3}

재배할 때는 마디가 붙은 줄기 꺾꽂이나 **높이떼기(공중 휘묻이)**로 늘립니다. 높이떼기는 너무 커지고 아래쪽 잎이 빠진 개체를 다시 젊게 만들 때 특히 쓸모가 있습니다. 어느 방법이든 흙에 꽂기 전에 유액이 마르도록 두어야 합니다. 그러지 않으면 자른 면에서 계속 진이 배어 나와 상처가 잘 아물지 않습니다. 마디 바로 아래에서 자른 꺾꽂이 순은 따뜻하고 밝은 간접광 아래에서 3~6주 만에 첫 뿌리를 내립니다. 높이떼기는 줄기에 칼집을 내고 젖은 물이끼로 감싼 뒤, 뿌리가 보이면 잘라서 새 식물로 독립시키는 방식입니다. ^{3 5}

쓰임과 위험

오늘날 Ficus elastica는 주로 관상용으로, 실내에서는 대형 관엽식물로, 열대 지방에서는 그늘나무나 가로수로 쓰입니다. 역사적으로 주목받은 것은 유액이었고, 파라고무나무 농장이 퍼지기 전까지 현지에서 고무 원료로 채취되었습니다. ^{2 6}

내한성 구역 USDA 1012에 해당하는 식물이라, 겨울이 춥고 건조한 한국 대부분 지역에서는 바깥에서 겨울을 나기 어렵습니다. 여름에는 그늘진 베란다나 테라스에 내놓을 수 있어도, 기온이 내려가기 전에 실내로 들이는 것이 안전합니다. 견디는 온도는 대략 1035 °C, 잘 자라는 온도는 1828 °C, 알맞은 습도는 4060% 정도입니다. 아파트에서는 난방으로 공기가 마르는 겨울보다, 밤사이 창가 온도가 10 °C 아래로 떨어지거나 찬 외풍이 드는 경우가 더 문제가 되곤 합니다. 잎이 갑자기 떨어진다면 먼저 자리와 온도 변화를 살펴보십시오. 겨울 동안 한 번쯤은 새벽 창가 온도를 재어 10 °C를 지키는지 확인해 두면 안심입니다.

그 유액은 가벼운 자극물이기도 합니다. 예민한 피부에 닿으면 붉어지고 가려울 수 있으며, 삼키면 입안이 자극되고 가벼운 소화기 증상이 나타날 수 있습니다. ASPCA는 인도고무나무를 고양이와 개에게 유독한 식물로 분류하지만, 증상은 대체로 심하지 않습니다. 그래도 반려동물과 어린아이의 손이 닿지 않는 곳에 두고, 가지치기할 때는 장갑을 끼는 편이 안전합니다. ^{7 8}

품종, 혼동 종, 가까운 식물

시중에 나도는 다양한 모습은 모두 한 종에 속합니다. Robusta는 짙은 녹색의 큰 잎을 단 기본형이고, Tineke, Ruby, Tricolor는 무늬 품종으로 색을 유지하려면 빛이 더 필요합니다. Abidjan은 잎빛이 아주 짙은 품종입니다. 구입 전에는 품종명, 뿌리 상태, 잎이 고르게 달렸는지를 확인하는 것이 좋습니다. ³

같은 Ficus 속에서 인도고무나무로 잘못 알기 쉬운 종은 세 가지입니다.

• Ficus lyrata: 떡갈고무나무로, 바이올린 모양의 큰 잎을 답니다.
• Ficus benghalensis: 벵골보리수로, 역시 나무 모양으로 자라는 교살 무화과나무입니다.
• Ficus benjamina: 잎이 훨씬 작고 가지가 늘어집니다.

고무나무라는 이름으로 산 식물이 정말 Ficus elastica인지 가리려면, 두껍고 반들거리는 타원형 잎과 붉은 턱잎, 흰 유액을 확인하는 것이 가장 믿을 만합니다. ^{4 1}

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Ficus elastica Roxb. ex Hornem.
• Royal Horticultural Society, Ficus elastica, rubber plant
• Missouri Botanical Garden, Ficus elastica
• Encyclopaedia Britannica, India rubber plant
• Plants For A Future, Ficus elastica
• USDA PLANTS Database, Ficus elastica Roxb. ex Hornem.
• ASPCA, Indian rubber plant(Ficus elastica) 독성 항목
• Merck Veterinary Manual, 동물에게 유독한 실내 식물과 관상식물