털땅빈대 (Euphorbia hirta, L. 1753)

기본 정보

털땅빈대 (Euphorbia hirta L., 1753)는 Carl von Linné가 1753년에 기재한 대극과의 한해살이풀로, 큰 속인 Euphorbia에 속합니다. 기재 당시 학명은 지금도 인정되지만 한동안 Chamaesyce hirta라는 다른 조합으로도 불렸고, 이 이름은 약용 문헌에 여전히 자주 나옵니다. ^{1 8}

아메리카 열대·아열대에서 유래한 털땅빈대는 사람에 의해 도입되면서 열대 전역에 분포하게 되었습니다. 현재 아프리카, 동남아시아, 태평양 지역과 오스트레일리아에도 있습니다. 레위니옹의 크레올어 이름 Jean Robert는 민간 약용의 역사와 연결됩니다. 영어로는 Asthma weed, Garden spurge, Pill-pod spurge라고도 부릅니다. ^{2 5}

구별법

털땅빈대는 땅을 기거나 비스듬히 올라오는 낮은 매트를 이루며 지름이 50 cm를 넘는 경우는 드뭅니다. 붉은 줄기에는 노란빛과 흰빛의 가는 털이 덮이고, 꺾거나 자르면 우윳빛 흰 유액이 나와 현장에서 빠르게 알아볼 수 있습니다. ²

잎은 마주나기하며 달걀형에서 피침형이고 길이는 1~4 cm입니다. 가장자리에는 잔 톱니가 있으며 잎몸에 자주색 무늬가 흔합니다. 꽃은 대극속 특유의 아주 작은 배상꽃차례로 축소되어, 잎겨드랑이에서 황갈색·녹색빛·분홍빛의 작은 공처럼 모입니다. ^{2 3}

열매는 털이 난 세 갈래 삭과이며 익으면 작은 적갈색 씨앗을 내보냅니다. 한 개체가 최대 3000개를 생산하여 한 생장기 만에 맨땅을 다시 차지할 수 있습니다. 눈에 보이는 낮은 줄기만 제거하는 것으로는 번식의 규모를 짐작하기 어렵습니다. 작은 삭과에서 많은 씨앗이 나온다는 사실을 함께 보아야, 짧은 기간에 같은 장소를 다시 덮는 이유를 이해할 수 있습니다. ²

분류 정보

현재 인정되는 학명은 Euphorbia hirta L.입니다. 다만 식물학과 약용 문헌에서는 오랫동안 다음 이름들도 쓰였으며 일부는 지금도 사용됩니다.

• Chamaesyce hirta (L.) Millsp.: 북아메리카에서 많이 쓰는 동기준이명입니다.
• Euphorbia pilulifera var. hirta (L.) Thell.: 지금은 쓰이지 않는 옛 변종명입니다.
• Euphorbia hirta var. glaberrima Koidz.: 동아시아에서 관찰된 털 없는 형태를 가리킵니다.

완전한 학명 Euphorbia hirta L.를 기준으로 삼으면 문헌 속 동의명을 혼동하지 않게 됩니다. 학명을 비교할 때에는 속명만 달라진 조합인지, 지금은 사용하지 않는 변종명인지도 살펴봅니다. 특히 약용 기록에서는 같은 식물이 서로 다른 이름으로 등장할 수 있으므로, 이름의 차이를 곧바로 효능이나 형태가 다른 별개 식물의 차이로 받아들이지 않아야 합니다. 약용 관련 논문 상당수는 아직 Chamaesyce hirta를 사용하므로, 두 이름의 관계를 모르면 서로 다른 식물로 오인할 수 있습니다. ^{1 4}

서식지와 분포

원래의 분포지는 아메리카 열대·아열대 지역입니다. 사람의 활동으로 거의 모든 열대권에 퍼져 오늘날 세계에서 가장 널리 분포하는 잡초 가운데 하나가 되었습니다. ^{1 4}

자리 잡기 쉬운 곳은 교란된 토양으로, 묵정밭과 길가, 보도, 공사장, 최근 갈아엎은 경작지가 포함됩니다. 레위니옹에서는 어린 사탕수수 재배지에 매우 흔하다고 하며, 마요트에서는 경작 필지의 3분의 1 이상에서 발견되고 특히 파인애플밭과 채소밭에 나타납니다. ^{2 5}

서리에 약하므로 따뜻한 기후 밖에서는 철저한 한해살이로 자랍니다. 겨울에 지상부가 사라지고 이듬해 봄 씨앗에서 다시 나옵니다. 따라서 따뜻한 열대 지역에서 거의 연중 이어지는 개화와, 온대에서 여름부터 가을에 집중되는 개화를 같은 달력으로 해석해서는 안 됩니다. 겨울에 개체가 없어져도 다음 봄에 남아 있던 씨앗이 발아할 수 있습니다. ²

생활사와 번식

씨앗은 뒤집힌 맨땅의 표면에서 빛을 받아 발아합니다. 어린 식물은 며칠에서 2주 안에 자리를 잡고 곧 낮게 기는 매트 모양으로 빠르게 퍼집니다. ³

꽃은 일찍 피기 시작하여 온대에서는 여름부터 가을까지, 열대에서는 거의 연중 계속됩니다. 익은 삭과는 씨앗을 가까운 곳으로 튕겨 내고, 이후 빗물 흐름과 도구, 신발 밑창이 추가로 퍼뜨립니다. ²

몇 주 만에 끝나는 생활사와 많은 씨앗 때문에 오염된 밭에서 오래 제거해 두기가 어렵습니다. 삭과가 생기기 전에 뽑으면 땅에 남는 종자를 줄이는 데 도움이 됩니다. 단순히 베기만 하면 땅에 떨어진 삭과가 계속 익을 수 있습니다. ²

쓰임새와 주의점

열대의 전통 의학에서는 여러 세대에 걸쳐 잎과 유액을 천식, 기관지염, 설사와 각종 소화기 증상에 사용했습니다. 필리핀에서는 식물을 달인 tawa-tawa를 전통적으로 뎅기열의 발열에 이용하며, 이 용도는 현재 과학적 연구 대상입니다. 전통적으로 사용했다는 기록과 그 이용을 대상으로 삼는 과학적 연구는 구분해서 읽어야 합니다. 천식이나 뎅기열과 연결된 이름은 이러한 이용의 역사를 보여 주는 것이며, 자극성 유액을 가진 식물이라는 성질까지 사라지는 것은 아닙니다. ^{3 7}

약용으로 알려졌어도 접촉 독성에 주의해야 합니다. 식물 전체의 흰 유액은 자극성이 있어 접촉피부염, 눈에 튀었을 때 오래 남을 수 있는 각막 손상, 먹었을 때 입술이나 구강의 물집을 일으킬 수 있습니다. ASPCA는 같은 자극성 원리에 따라 Euphorbia속을 개와 고양이에게 유독한 식물로 분류합니다. ^{2 6}

제거 작업에서는 장갑이 노출을 줄여 줍니다. 맨손으로 줄기를 꺾을 때마다 유액이 피부에 묻을 수 있지만 고무장갑은 직접적인 접촉을 막아 줍니다. ²

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

털땅빈대에는 공인된 원예 품종이 없습니다. 관상용으로 기르는 식물보다는 관리가 필요한 잡초로 다뤄집니다. 기록된 차이는 털 없는 glaberrima 같은 식물학적 형태나 Chamaesyce hirta처럼 다른 속을 쓴 이름이며 원예적 품종 가치를 뜻하지 않습니다. ¹

흰 유액이 나오고 땅을 기는 다른 대극속 식물과 자주 혼동합니다.

• Euphorbia maculata: 잎에 털이 없거나 적으며 가운데 짙은 반점이 흔합니다.
• Euphorbia prostrata: 줄기가 더 가늘고 붉으며 삭과의 털이 덜 빽빽합니다.
• Euphorbia thymifolia: 더 작게 자라며 잎이 매우 가늡니다.

줄기와 잎, 삭과를 빽빽하게 덮는 털이 털땅빈대의 핵심 구별점입니다. 함께 땅을 덮는 대극류로 불리기도 하는 Euphorbia maculata와 Euphorbia prostrata에서는 털이 드물거나 없습니다. ^{2 3}

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Euphorbia hirta L.
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Euphorbia hirta (Garden Spurge)
• Plants For A Future, Euphorbia hirta - Asthma Weed
• GBIF Backbone Taxonomy, Euphorbia hirta L.
• Wikipedia (EN), Euphorbia hirta
• ASPCA, 개의 독성·비독성 식물 목록 (Euphorbia속)
• PMC, Euphorbia hirta의 뎅기열 이용 가능성에 관한 체계적 문헌고찰
• ITIS, Euphorbia hirta L. 분류 일련번호