Pencil cactus (Euphorbia tirucalli, L. 1753)

기본 정보

Euphorbia tirucalli(Euphorbia tirucalli L., 1753)는 대극과 대극속 식물입니다. 프랑스에서는 euphorbe crayon이라는 이름으로도 불립니다. 린네가 1753년에 확립한 학명은 Plants of the World Online에서 지금도 인정하는 조합입니다. ¹

코르시카를 포함한 프랑스 본토와 프랑스령 앤틸리스 제도에서는 줄기가 조금만 상처 나도 흘러나오는 흰 우유 같은 유액에서 Bois de lait라는 이름을 얻었습니다. 앤틸리스 크리올어에서는 kréyon이라고 부릅니다. ²

오랫동안 쓰인 프랑스 이름 euphorbe antivénérienne는 전통적인 약용에서 유래했습니다. 오늘날 이 용도는 권장되지 않습니다. 식물 자체가 유독하므로 그 조제품을 안전한 치료제로 볼 수 없습니다. ⁵

구별법

선인장을 연상시키지만 실제로는 덤불 모양 관목 또는 작은 나무입니다. 연필 굵기의 연녹색 원통형 줄기가 빽빽한 다발을 이루어 산호 같은 모습으로 자랍니다. ^{3 4}

잎이 생기는 시기에도 그 크기는 아주 작아 길이가 1 cm에서 2.5 cm 사이에 불과합니다. 이 잎들은 어린 새순에서만 볼 수 있고 생긴 뒤에도 오래 남지 않고 빠르게 떨어집니다. 연중 광합성의 대부분은 녹색 줄기 자체가 담당합니다. 잎이 거의 없는 것은 병의 징후가 아니라 이 종의 정상적인 생장 방식입니다. ⁴

화분에서 키우면 높이가 1–2 m를 넘는 경우는 드뭅니다. 그러나 원산지에서는 폭 2–3 m에 높이 9 m까지 이르는 덤불형 나무가 됩니다. ³

봄과 여름에 가지 끝에 모여 생기는 꽃은 아주 작은 노란 배상꽃차례입니다. 줄기의 존재감이 커서 꽃의 존재는 줄기에 비해 두드러지지 않아 눈에 거의 띄지 않습니다. ³

분류 정보

인정명 Euphorbia tirucalli에는 다섯 가지 분류학적 이명이 연결되어 있습니다. 오래된 판매 라벨이나 옛 문헌을 해석할 때 도움이 되는 이름입니다.

• Euphorbia rhipsaloides Welw. ex N.E.Br. (분류학적 이명 1)
• Euphorbia laro Drake (분류학적 이명 2)
• Euphorbia viminalis Mill. (분류학적 이명 3)
• Arthrothamnus tirucalli (L.) Klotzsch & Garcke (분류학적 이명 4)
• Tirucalia tirucalli (L.) P.V.Heath (분류학적 이명 5)

학명을 확인할 때 기준이 되는 것은 인정명입니다. 이 이명 가운데 여럿은 지역과 시대에 따라 서로 다른 상업 라벨로 유통되었지만 다른 종을 뜻한 적은 없습니다. ¹

서식지와 분포

자생지는 아프리카 동부와 남부이며 해발 2,000 m까지의 마른 관목지와 나무가 흩어진 사바나에서 점토질 또는 돌이 많은 토양에 자랍니다. 마다가스카르 역시 인정되는 원산 지역에 포함됩니다. ^{1 5}

인도, 동남아시아, 남아메리카 등 열대에 널리 귀화했습니다. 이곳에서는 자극성 유액으로 가축의 접근을 막는, 통과하기 어려운 생울타리로 오랫동안 사용했습니다. ^{5 3}

쿠바와 하와이를 비롯한 여러 열대 섬에서는 도입된 식물이 정원을 벗어나 이제 침입종으로 행동하며 열린 땅을 빠르게 차지할 수 있습니다. 코르시카를 포함한 프랑스 본토에서는 수집 재배와 화분 재배에 한정되며 겨울에는 노지에서 기르지 않습니다. ⁵

자생지에서는 유용한 울타리 식물이지만 다른 곳에서는 침입자가 되므로 나라별 지위 차이가 큽니다. 케냐에서 유액 덕분에 가축을 지키는 같은 식물이 쿠바나 하와이 같은 열대 섬에서는 관리하지 않으면 묵정밭을 뒤덮을 수 있습니다. ⁵

생활사와 번식

주변 기온이 15 °C 아래로 내려가는 조건에서는 줄기의 생장 속도가 뚜렷하게 줄어듭니다. 겨울의 대부분을 차지하는 시기에는 생장이 거의 멈춘 상태가 됩니다. 이후 봄이 되어 기온이 오르고 빛의 양이 늘어나면 다시 생장을 시작합니다. ⁴

재배에서는 거의 언제나 줄기꺾꽂이로 번식합니다. 줄기 일부를 자른 뒤 유액 흐름이 멈추도록 상처를 야외 공기 중에서 최소 24시간 말리고 아물게 한 다음, 약간만 젖은 배수 좋은 배양토에 꽂습니다. ⁵

씨앗으로도 번식할 수 있지만 가정 원예에서는 드뭅니다. 씨앗에서 시작하면 다룰 만한 크기의 어린 식물을 얻기까지 몇 달이 걸립니다. 반면 잘라 심은 줄기꺾꽂이는 3–6주가 지나면 뿌리를 내립니다. ⁵

쓰임새와 주의점

이 식물의 가장 큰 위험은 유액이 눈에 닿는 것입니다. 눈에 튀면 심한 화상과 며칠간의 일시적 실명을 일으킬 수 있습니다. 전정하거나 꺾꽂이를 할 때는 장갑과 보안경이 필수입니다. ^{5 4}

ASPCA는 개, 고양이, 말에게 유독한 식물로 분류합니다. 줄기를 씹으면 입과 위에 자극을 일으키지만 구강 증상의 심각도는 눈에 대한 위험보다 비교적 낮은 것으로 평가됩니다. ⁶

버킷 림프종이 풍토병인 동아프리카 지역에서는 유액이 엡스타인바 바이러스의 용해 주기를 활성화하고 그 바이러스에 대한 특이 면역을 약화시킵니다. 이 기전 때문에 이 식물은 질환의 환경적 보조 인자로 연구되지만 직접적인 원인은 아닙니다. ⁷

트리테르펜계 탄화수소가 풍부한 같은 유액은 1970년대부터 바이오연료 이용 연구를 이끌었습니다. 당시 화학자 Melvin Calvin은 이를 ‘석유 식물’이라고 불렀습니다. 더 최근의 재배 실험에서도 다른 작물에 부적합한 땅에서 활용할 만한 탄화수소 수율을 확인했습니다. ⁸

품종과 근연종

품종 'Rosea'는 Sticks on Fire, Firesticks라는 상품명으로 판매되며 다른 품종보다 원예점에서 훨씬 쉽게 찾을 수 있습니다. 추위, 강한 햇볕 또는 적당한 수분 스트레스에 따라 줄기가 노랑, 주황, 빨강으로 변합니다. ³

줄기가 합쳐져 물결치는 부채 모양을 이룬 철화형도 다육식물 수집가 사이에서 'Cristata'라는 이름으로 유통됩니다. 인정되는 식물학적 변종에서 나온 것이 아니라 원예적 돌연변이에서 유래한 형태입니다. ⁵

잎과 가시가 없어서 기둥형 선인장이나 아프리카의 다른 다육성 대극속 식물과 혼동하기도 합니다. 예를 들어 Euphorbia trigona는 이 종의 둥근 줄기와 달리 세 면 또는 네 면으로 각진 줄기를 지닙니다. ⁴

가시가 없고 따뜻한 노지에서 둥근 줄기가 9 m까지 자라며 일 년 중 대부분 잎이 없다는 세 가지 기준으로 현장에서 이 종을 알아볼 수 있습니다. 꽃이나 유액이 눈에 보이지 않아도 가능한 구별법입니다.

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Euphorbia tirucalli L.
• INPN / MNHN, Euphorbia tirucalli, 프랑스 이름 Bois de lait
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Euphorbia tirucalli
• NC State Extension, Euphorbia tirucalli (Pencil Tree)
• Plants For A Future, Euphorbia tirucalli
• ASPCA, Pencil Cactus 독성 정보
• British Journal of Cancer / Nature, Euphorbia tirucalli 유액에 의한 EBV 용해 주기 활성화
• PLOS ONE, 바이오연료 자원 Euphorbia tirucalli의 종합적 특성 분석