리치 (Litchi chinensis, Sonn. 1782)

기본 정보

리치(Litchi chinensis Sonn., 1782)는 여지라고도 하는 무환자나무과 상록 과수입니다. 리치속(Litchi) 전체를 혼자 이루는 단형속의 유일한 종입니다. 프랑스 박물학자 Sonnerat는 동인도와 중국 여행기에서 1782년 이 이름을 발표했으며, 이후 학명에는 명명자 약자 Sonn.이 붙습니다. ^{1 4}

열매를 보면 가까운 근연종인 용안(Dimocarpus longan)과 쉽게 구별됩니다. 리치 열매는 2.5–5 cm의 장과로, 붉거나 분홍빛인 껍질에 돌기가 있고 마르면 잘 부서집니다. 용안은 그보다 훨씬 작고 껍질이 매끄러운 연갈색입니다. ³

리치라는 말은 중국어 荔枝(lìzhī)에서 유래합니다. 16세기 포르투갈과 스페인 여행자의 기록을 통해 유럽에 전해진 뒤 같은 세기 말 프랑스어에서도 확인됩니다. 영어 Lychee도 같은 어원으로, 식물학적 차이 없이 같은 종을 가리킵니다. ⁵

구별법

관리하는 과수원에서 리치는 보통 9–15 m까지 자라며, 전정을 거의 하지 않으면 20 m 이상이 되기도 합니다. 조밀하고 둥근 수관은 일 년 내내 잎을 유지합니다. 회색빛 수피는 나이가 들수록 갈라져 성숙한 나무를 알아보는 단서가 됩니다. ^{3 4}

어긋나는 깃꼴겹잎은 길이 12–20 cm이고 타원형부터 피침형인 작은잎 4–8개로 이루어집니다. 작은잎 윗면은 짙은 녹색으로 윤기가 있고 뒷면은 더 옅습니다. 꽃은 아주 작고 꽃잎이 없으며 녹색에서 흰색을 띱니다. 가지 끝의 큰 원추꽃차례는 때로 30 cm를 넘으므로 개화기 식별에 도움이 됩니다. ³

둥글거나 타원형인 2.5–5 cm의 열매는 익으면서 녹색에서 붉은색이나 분홍색으로 바뀝니다. 얇고 질기며 돌기가 있는 껍질은 마르면 부서집니다. 그 안의 흰색 반투명 가종피는 즙이 많으며 갈색 씨 하나를 감쌉니다. 일부 품종에서는 씨가 퇴화하여 ‘닭 혀’라 부르는 작은 형태가 되는데, 그만큼 먹을 수 있는 과육 비율이 높아집니다. ^{3 4}

분류 정보

POWO는 리치속에서 인정되는 유일한 종명으로 Litchi chinensis를 채택하며, 자생 범위를 중국 남부에서 말레이반도·보르네오·필리핀까지로 설명합니다. 다양성은 세 아종으로 구분됩니다. subsp. chinensis는 거의 모든 상업 품종의 기원이고, subsp. philippinensis는 필리핀 야생형으로 현지에서 alupag라 부릅니다. 말레이시아와 인도네시아에서 재배하는 subsp. javensis는 열매 표면이 더 매끄럽습니다. ^{1 4}

중국에서 매우 오랫동안 끊임없이 재배하면서 기준아종의 진정한 야생 집단을 입증할 신뢰할 만한 흔적은 사라졌습니다. 따라서 분류의 기준은 인정된 종명이며, 품종과 아종은 별개의 종이 아니라 원예적·지리적 변이를 나타냅니다. ^{2 4}

서식지와 분포

엄밀한 자생 범위는 중국 남부의 광둥성과 푸젠성에서 말레이반도, 보르네오와 필리핀까지 이어집니다. 주로 낮은 고도, 강가와 해안 부근에서 자랍니다. ^{1 3}

중국에서의 재배 기록은 적어도 1059년까지 거슬러 올라가며 당시 문헌에 열매의 설명과 그림이 등장합니다. 17세기에 미얀마로 퍼진 뒤 약 한 세기 후 인도로 전해졌습니다. 이어 1775년 앤틸리스 제도, 1873년 하와이, 1883년 플로리다에 도입되었습니다. ³

덥고 습한 여름 뒤에 서늘하고 건조한 겨울이 이어져야 꽃이 유도됩니다. 반면 항상 물에 잠긴 토양에서는 뿌리가 썩고, 토양의 과도한 염분도 잘 견디지 못합니다. 원산지 밖에서는 현재 인도, 베트남, 마다가스카르, 남아프리카공화국, 플로리다, 하와이, 레위니옹 같은 프랑스 해외 영토에서 재배합니다. 재배할 때는 결실을 위해 햇볕이 충분한 자리를 선택하고, 더운 생장기에는 규칙적으로 물을 주되 겨울에는 물의 양을 줄입니다. 질소 함량이 적당한 비료는 왕성한 생장기에 주고, 늦가을에는 나무가 휴식기에 들어갈 수 있도록 시비를 중단합니다. ³

생활사와 번식

한 나무에는 세 유형의 꽃이 피어납니다. 수꽃, 암꽃처럼 기능하는 양성화, 수꽃처럼 기능하는 양성화가 불규칙한 순서로 개화합니다. 세 유형의 시기가 맞지 않으면 고립된 나무는 자가수정이 잘되지 않아 교차수분이 필요합니다. 과수원에서는 꿀벌이 꽃가루 운반의 대부분을 담당합니다. ³

개화 후 열매가 익기까지는 약 80–112일이 걸립니다. 상업 과수원에서 고취한 나무는 2–5년이면 첫 열매를 맺지만, 접목하지 않은 실생은 8–12년, 때로 그 이상이 걸립니다. 실생은 어미나무의 열매 형질을 충실히 재현하지도 않으므로, 상업 번식에서 씨는 주로 대목을 기를 때 이용합니다. ^{3 2}

중국에서 수백 년 동안 시행해 온 고취법은 여전히 대표적인 리치 번식법입니다. 가지의 껍질을 둥글게 벗기고 젖은 흙으로 감싼 뒤 수분을 유지하면 약 100일 만에 자체 뿌리가 생기며, 이후 어미나무에서 잘라 냅니다. 오랫동안 어렵다고 여겨진 접목도 최근 상업 과수원에서 발전하고 있습니다. ^{3 2}

쓰임새와 주의점

잘 익은 리치는 생과, 디저트, 과일 샐러드, 시럽 통조림으로 먹습니다. 말리면 계피 같은 갈색이 되어 건포도처럼 먹을 수 있습니다. 대규모 리치 과수원을 찾는 벌이 생산하는 호박색의 향기로운 꿀도 선호되는 부산물입니다. ³

기록된 위험은 덜 익은 열매와 씨에 집중됩니다. 두 부위에는 지방산 대사를 방해하여 심한 저혈당을 일으키는 하이포글리신 A와 MCPG가 들어 있습니다. 2014년 인도 무자파르푸르 유행에서는 저녁을 거르고 덜 익은 리치를 먹은 아동 390명이 급성 뇌병증으로 입원했습니다. 이 중 122명이 사망하여 치명률은 약 31%였습니다. ^{8 7}

익은 과육에 관해서는 고양이나 개의 뚜렷한 독성이 기록되어 있지 않으며, 말에 대한 자료는 부족합니다. 따라서 주의의 초점은 충분히 먹은 성인의 일반적인 익은 열매 섭취보다, 수확기에 저녁 공복 상태인 영양실조 아동에 있습니다. ⁸

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

Mauritius는 Kwai Mi라는 이름으로도 알려져 있으며 남아프리카공화국과 하와이 생산에서 우세합니다. Brewster는 20세기 초 중국에서 플로리다로 도입되었고 가벼운 서리를 더 잘 견딥니다. 중국에서는 No Mai Tsze와 Haak Yip이 오래된 대표 품종이며, 인도 무자파르푸르 주변에서는 Shahi가 주요 생산 품종입니다. ^{3 4}

가장 흔한 혼동 대상은 가까운 무환자나무과 식물인 용안(Dimocarpus longan)입니다. 열매가 더 작고 연갈색 껍질이 매끄러우며 리치 특유의 돌기가 없습니다. 리치라는 이름으로 판매하더라도 표면이 매끈하다면 구입 전에 확인할 필요가 있습니다. 씨가 충분히 발달했는지, 해당 품종에 맞게 작은 ‘닭 혀’ 형태인지도 살펴볼 수 있습니다. ³

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Litchi chinensis Sonn.
• Plants For A Future, Litchi chinensis
• Purdue University NewCROP / Julia Morton, Fruits of Warm Climates - Lychee
• Wikipedia EN, Litchi
• Wikipédia FR, 리치
• Wikidata, Litchi chinensis (Q13182)
• Spencer & Palmer, 2017, The enigma of litchi toxicity, Lancet Global Health
• Shrivastava et al., 2017, Association of acute toxic encephalopathy with litchi consumption, Muzaffarpur 2014, Lancet Global Health