아보카도 (Persea americana, Mill. 1768)

정체

아보카도(Persea americana Mill., 1768)는 녹나무과(Lauraceae)의 상록 교목으로, 녹나무, 월계수와 가까운 친척입니다. 잎만 보면 비슷한 이 친척들과 결정적으로 갈리는 지점은 꽃에 있습니다. 한 송이 꽃이 하루는 암꽃으로, 다음 날은 수꽃으로 두 번에 나누어 열리는데, 이 자웅이숙(dichogamy) 덕분에 같은 꽃 안에서는 제꽃가루받이가 일어나지 않습니다. 다 자라면 관리 방식에 따라 높이 8~20m에 이르고, 커다란 씨 하나를 품은 열매가 달리므로 다른 관상용 녹나무과 식물과 쉽게 구별됩니다. 명명자 표기 **Mill.**은 1768년 『Gardener's Dictionary』에 이 이름을 발표한 영국 식물학자 필립 밀러를 가리킵니다. ^{1 2}

이름의 뿌리는 스페인어 aguacate이고, 이 말은 다시 나우아틀어 āhuacatl에서 왔습니다. 원래 고환을 뜻하던 단어로, 열매 모양에서 나온 비유입니다. 과카몰리도 같은 어원을 가져서, ahuacamolli는 글자 그대로 '아보카도 소스'라는 뜻입니다. 영어의 옛 이름 alligator pear는 일부 열매의 거칠고 짙은 껍질을 두고 붙은 이름입니다. ^{3 2}

알아보는 법

과수원에서 수형을 잡아 기르면 보통 8~12m, 전정을 거의 하지 않거나 야생 상태라면 20m까지 자랍니다. 회색빛 나무껍질은 나이가 들면서 갈라지고, 새순이 돋을 무렵 묵은 잎이 일부 떨어지기는 해도 수관은 일 년 내내 빽빽하게 잎을 유지합니다. ^{3 4}

잎은 어긋나고 타원형이며 길이 20~30cm로, 앞면은 짙은 녹색에 윤기가 돌고 뒷면은 흐릿합니다. 잎을 비볐을 때 아니스 향이 나는지가 쓸모 있는 단서가 됩니다. 멕시코계는 향이 뚜렷하지만 과테말라계와 서인도계는 그렇지 않습니다. ^{5 3}

아주 작은 황록색 꽃은 잎겨드랑이에서 빽빽한 원추꽃차례를 이룹니다. 열매는 씨가 하나인 장과로 길이 7~20cm, 무게 100g~1kg이며, 품종에 따라 서양배 모양에서 달걀 모양까지 다양합니다. ³

알아둘 분류 정보

POWO가 인정하는 정명은 Persea americana 하나뿐이며, 자생지는 멕시코 중부에서 코스타리카까지로 기재되어 있습니다. 그런데도 재배 품종의 다양성은 역사적인 세 원예 계통으로 정리됩니다. 추위에 가장 강하고 껍질이 얇으며 잎에서 아니스 향이 나는 멕시코계, 껍질이 두껍고 오톨도톨한 과테말라계, 추위에 가장 약하고 껍질이 유연하며 기름 함량이 낮은 서인도계입니다. ^{1 5}

세 계통은 서로 쉽게 교잡되며, Hass와 Fuerte를 비롯한 상업 품종 대부분이 이런 교배에서 나왔습니다. 분류의 기준점은 어디까지나 정명입니다. 계통과 품종은 재배상의 특성을 설명할 뿐, 별개의 종을 뜻하지 않습니다. ¹

서식지와 분포

엄밀한 자생지는 멕시코 남부에서 과테말라, 코스타리카에 걸친 건기가 뚜렷한 열대·아열대림입니다. 물 빠짐이 좋은 비탈에서 자라며, 물이 고이는 흙은 견디지 못합니다. ^{1 4}

페루의 우아카 프리에타와 멕시코의 콕스카틀란 동굴에서 나온 유물로 보아 적어도 1만 년 전부터 작물화되었고, 이후 원산지를 훨씬 넘어 퍼졌습니다. 지금은 멕시코에서 페루까지, 그리고 캘리포니아, 이스라엘, 남아프리카공화국, 스페인을 거쳐 프랑스 지중해 연안 일부에서도 재배됩니다. IUCN은 이 종을 최소관심(LC)으로 분류합니다. ^{2 6}

생활사와 번식

개화 방식은 드문 두 유형의 자예선숙(protogyny) 사례입니다. A형 품종의 꽃은 첫날 오전에 암꽃으로 열렸다가 닫힌 뒤, 이튿날 오후에 수꽃으로 다시 열립니다. B형 품종은 이 순서가 반대입니다. 한 그루만 있으면 같은 나무의 암꽃과 수꽃이 동시에 열리는 일이 없어 제꽃가루받이가 거의 일어나지 않습니다. ^{2 5}

그래서 과수원에서는 A형 품종(Hass, Reed, Pinkerton)과 B형 품종(Fuerte, Bacon, Zutano)을 함께 심어 딴꽃가루받이를 돕습니다. 꽃이 이렇게 피는 종에게는 꼭 필요한 일입니다. 실생묘 한 그루만 두면 꽃이 가득 피어도 열매는 하나도 달리지 않을 수 있습니다. ⁵

상업 번식은 실생 대목에 접목하는 방식입니다. 품종 특성이 고정되고 첫 수확이 2~3년으로 앞당겨지는데, 실생은 6~8년이 걸립니다. 열매는 나무에 달린 채로는 제대로 익지 않고 대부분 수확한 뒤에 익습니다. 덕분에 먹기 한참 전에 미리 딸 수 있습니다. ^{4 5}

쓰임과 위험

지방이 풍부한 익은 열매는 그대로 먹거나 과카몰리로 만들고, 짜서 식용유로도 씁니다. 잎은 가끔 차나 향신료로 쓰입니다. 제대로 익은 열매라면 드문 알레르기 반응 말고는 사람에게 특별한 위험이 알려져 있지 않습니다. ^{4 3}

위험은 주로 동물 쪽에 있습니다. 잎, 나무껍질, 씨, 덜 익은 열매에 든 **퍼신(persin)**은 말, 염소, 소, 토끼에서 유방염과 부종, 호흡 곤란을 일으켰고, 불과 몇 시간 만에 죽음에 이른 경우도 있습니다. ASPCA는 아보카도를 특히 말에게 유독한 식물로 분류하며, 반려 조류도 매우 민감합니다. ^{7 5 8}

물 빠짐이 나쁘거나 물을 너무 자주 주면 뿌리썩음을 일으키는 Phytophthora cinnamomi가 번지기 쉽고, 이것이 과수원의 가장 큰 위협입니다. 탄저병과 과실파리도 흔한 피해로 꼽힙니다. 잎에 나타나는 증상은 뿌리가 이미 썩은 뒤에야 보이므로, 비가 온 뒤에도 흙이 계속 질척이는지가 더 믿을 만한 경고 신호입니다. ⁵

USDA 내한성 구역 9~12에 드는 식물이라, 겨울이 춥고 건조한 한국 대부분 지역에서는 노지 월동이 어렵습니다. 견디는 최저 온도가 영하 4 °C 안팎이므로, 화분에 심어 겨울에는 밝은 실내나 베란다로 들이는 방식이 현실적입니다. 지역과 집 구조에 따라 겨울 온도 차가 크니 직접 재 보는 편이 확실합니다.

품종, 혼동 종, 가까운 식물

오늘날 세계 시장은 익으면 껍질이 검게 변하는 거친 껍질의 A형 품종 Hass가 차지하고 있습니다. 껍질이 더 얇은 B형 품종 Fuerte는 Hass 이전에 캘리포니아 재배 붐을 이끌었습니다. Bacon, Zutano, Ettinger는 추위에 더 강해 꽃가루받이 나무로 자주 쓰입니다. ⁵

잎만으로는 수형과 질감이 비슷한 녹나무나 월계수 같은 다른 녹나무과 식물과 헷갈릴 수 있습니다. 커다란 씨가 든 서양배 모양 열매가 있어야 확실히 가려낼 수 있습니다. 씨앗을 틔워 실내에서 관상용으로 키우는 경우도 많은데, 이런 나무는 원래 열매의 품종을 그대로 물려받지 않고, 열매를 맺는다 해도 대개 6~8년은 걸립니다. ^{2 4}

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Persea americana Mill.
• Plants For A Future, Persea americana
• NC State Extension, Persea americana, Avocado
• ASPCA, 아보카도 독성 항목
• Purdue University NewCROP / Julia Morton, Fruits of Warm Climates, Avocado
• Wikipedia EN, Avocado
• Wikipédia FR, Avocatier
• Wikidata, Persea americana (Q37153)
• IUCN Red List, Persea americana 평가