레몬밤 (Melissa officinalis, L. 1753)

기본 정보

레몬밤(Melissa officinalis L., 1753)은 꿀풀과 레몬밤속의 여러해살이풀입니다. 속명은 고대 그리스어로 꿀벌을 뜻하는 mélissa에서 왔습니다. 여름에 피는 꽃은 같은 허브 밭에 심은 다른 꿀풀과 식물의 눈에 잘 띄지 않는 꽃보다 꿀벌을 많이 끌어들입니다. 따라서 한여름 꽃에 모여드는 꿀벌의 움직임이 이 식물을 알아보는 단서가 됩니다. ^{1 7}

잎의 레몬 향과 차로 쓰던 역사는 프랑스어 이름 mélisse citronnelle, citronnelle, thé de France에도 남아 있습니다. 특히 마지막 이름은 수입 차를 대신하던 옛 용도를 가리킵니다. 정원의 다른 꿀풀과 허브와 구별할 때에는 작은 꽃의 생김새보다 잎을 손가락 사이에서 비벼 맡는 향이 훨씬 확실합니다. Lemon balm과 Zitronenmelisse라는 이름으로도 알려져 있습니다. ^{7 4}

구별법

곧게 서서 가지를 치는 네모진 줄기가 모여 덤불 같은 포기를 이룹니다. 보통 높이는 30–100 cm이며 오래된 포기는 위로 솟기보다 옆으로 넓어져 폭이 높이를 넘기도 합니다. 마주나는 잎은 달걀 모양이고 표면에 주름이 있으며 가장자리에 톱니가 있습니다. 손으로 비비면 그 잎에서 뚜렷한 레몬 향이 납니다. ^{2 3}

여름에는 흰색부터 크림색의 작은 꽃이 위쪽 잎겨드랑이에 층층이 모여 핍니다. 꽃에 연한 보랏빛이 도는 경우도 있습니다. 꽃차례는 화단에서 눈에 잘 띄지 않지만 수분 곤충의 방문이 집중되는 곳이며, 한여름에도 정원의 밀원 공급이 이어지게 합니다. ^{3 2}

잎이 비슷한 식물을 가려낼 때에는 눈으로 보는 것보다 향을 맡는 편이 빠릅니다. 레몬밤에서는 레몬 향이, 개박하에서는 사향에 가까운 향이, 민트에서는 뚜렷한 멘톨 향이 납니다. 잎 윤곽이 거의 같아 보여도 이 차이는 남습니다. ⁴

분류 정보

1753년에 발표된 Melissa officinalis L.이 인정되는 학명입니다. 레몬밤속은 꿀풀과 안에서도 작은 속에 속하며, 인정되는 종이 몇 종뿐입니다. 종의 이름과 속의 이름을 함께 확인하면 원예 이름이 달라도 같은 식물인지 판단할 수 있습니다. ¹

지리적 분포에 따라 두 아종을 구별합니다. Melissa officinalis subsp. officinalis는 유럽 남부부터 서아시아와 중앙아시아, 아프리카 북서부까지 널리 분포합니다. 반면 Melissa officinalis subsp. inodora Bornm.는 지중해 동부에서 이라크 북부에 이르는 범위에 한정됩니다. ¹

옛 표본과 식물 목록에는 Melissa altissima Sm., Melissa graveolens Host 같은 이명도 남아 있습니다. 현대 분류에서는 모두 같은 인정명으로 정리됩니다. 따라서 식물을 구입하거나 이름을 인용할 때 기준으로 삼을 학명은 Melissa officinalis입니다. ¹

서식지와 분포

지중해 동부에서 서아시아와 중앙아시아에 이르는 원산지에서는 숲 가장자리와 생울타리, 교란된 땅에서 자랍니다. 햇빛이 드는 곳부터 반그늘까지 나타납니다. 유럽의 그 밖의 지역에서 야외에 자라는 개체는 원래의 자생 집단에 해당하지 않습니다. ^{1 7}

향신료와 약용 재료로 고대부터 재배한 결과 원산지 바깥에도 널리 귀화했습니다. 프랑스와 영국, 북아메리카의 많은 지역에서 묵정밭, 건물 잔해지와 길가에 저절로 자라며, 이러한 분포는 오랜 재배 역사와 이어져 있습니다. ^{4 7}

주거지 근처에서 야생처럼 보이는 레몬밤은 대개 원래 자생 집단이 아니라 예전 재배에서 퍼진 개체입니다. 씨앗으로 쉽게 번지는 성질이 그 이유입니다. 지역에 따라 차이가 있지만 배수 좋은 땅에서 약 -15 °C까지 견디는 내한성도 있어, 북유럽과 아메리카 온대의 넓은 지역까지 귀화할 수 있었습니다. ⁴

생활사와 번식

온도 18–20 °C에서 씨앗은 10–20일 만에 발아합니다. 마디가 있는 줄기 삽수를 물에 꽂으면 2–3주 만에 뿌리가 나므로 파종보다 조금 빠릅니다. 발아하거나 뿌리가 난 뒤에는 주름진 잎이 로제트를 이루고, 이어 네모지고 가지 친 줄기가 빠르게 발달하여 한두 철 안에 빽빽한 포기를 만듭니다. ⁵

기후에 따라 여름인 6–8월에 꽃이 피며, 줄기에는 흰색이나 크림색의 작은 꽃이 여러 층으로 달립니다. 수정이 이루어진 꽃에서는 작은 수과가 생깁니다. 꽃대를 제때 자르지 않으면 이 열매들이 왕성한 자연 파종으로 이어집니다. ^{3 2}

재배에서는 주로 봄이나 가을에 포기나누기를 하거나, 마디가 있는 줄기로 꺾꽂이합니다. 삽수는 물에서 2–3주 만에 뿌리를 냅니다. 씨앗으로도 늘릴 수 있지만 Aurea 같은 무늬 품종에는 적합하지 않습니다. 종자로 자란 개체에서는 노란 무늬가 유지되지 않기 때문입니다. ^{5 3}

쓰임새와 주의점

주된 용도는 식재료와 향신료입니다. 어린 생잎으로 허브차, 샐러드와 소스에 향을 더합니다. 향이 가장 강한 때를 원한다면 꽃이 피기 직전에 수확합니다. 유럽의 전통 약초 이용에서는 마음을 진정시키는 용도로 오래 써 왔다는 역사도 있습니다. ^{5 4}

시트랄과 시트로넬랄이 풍부한 정유는 잎을 증류해도 얻어지는 양이 매우 적습니다. 이 낮은 수율 때문에 가장 비싼 정유 중 하나로 꼽히며, 시트로넬라나 레몬 정유를 섞는 부정 혼합이 자주 일어납니다. ⁸

정유의 성분 함량은 산지와 수확 시기에 따라 크게 달라집니다. 개화 전에 딴 생잎에는 시트랄이 더 많으며, 너무 늦게 수확해 증류한 잎의 정유는 레몬 향 성분이 적습니다. 잎에는 정유 외에도 로즈마린산 같은 페놀산이 들어 있으며, 진정 효과를 다루는 연구에서 자주 언급됩니다. ^{8 5}

동물에 대한 분류에서 ASPCA는 독성이 없는 식물로 봅니다. 대상은 고양이, 개와 말입니다. 생잎과 성격이 크게 다른 농축 정유를 매우 많이 섭취할 때에는 일시적인 소화 장애가 생길 수 있다는 주의는 남습니다. ⁶

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

대표 품종은 잎 색이나 향의 강도에서 차이가 납니다. Aurea는 황금빛 노란 무늬가 있으며 종자 번식으로 무늬가 유지되지 않아 포기나누기를 합니다. Variegata는 보다 은은한 크림빛 흰 무늬를 보입니다. Citronella는 레몬 향이 강한 정유 생산용 선발종입니다. 독일의 Quedlinburger Niederliegende는 낮고 옆으로 퍼지며, 정원 장식보다 노지에서 기계로 수확하는 재배에 쓰입니다. ^{5 3}

혼동하기 쉬운 식물과 구별점은 다음과 같습니다.

• Nepeta cataria인 개박하는 잎 윤곽이 비슷하지만 사향에 가까운 향이 납니다.
• Glechoma hederacea는 더 많이 기어 자라며 잎이 더 작고 둥근 모양입니다.
• Mentha spicata를 비롯한 민트류는 뚜렷한 멘톨 향으로 구별합니다.

개화 전 같은 허브 밭에서 나란히 자라는 이 네 꿀풀과 식물을 가려내는 단서는 잎을 비볐을 때의 향입니다. 꽃은 여름이 되어야 나타나므로 그 이전에 식물을 확인할 때에는 도움이 되지 않습니다. ⁴

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Melissa officinalis L.
• Royal Horticultural Society, Melissa officinalis 상세 정보
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Melissa officinalis
• NC State Extension, Melissa officinalis
• Plants For A Future, Melissa officinalis
• ASPCA, 레몬밤 독성 정보
• INPN / MNHN, Melissa officinalis L., 1753
• PMC, 레몬밤의 생리활성 성분, 약용 연구와 현대 추출법