페니로얄민트 (Mentha pulegium, L. 1753)

기본 정보

페니로얄민트 (Mentha pulegium L., 1753)는 꿀풀과 Mentha속의 여러해살이풀입니다. 요리용으로 기르는 스피어민트나 페퍼민트와 달리 전통적인 쓰임은 벌레 기피제였으며, 정원 민트보다 훨씬 습한 토양을 견딥니다. ^{1 2}

종소명 pulegium은 벼룩을 뜻하는 라틴어 pulex에서 왔습니다. 과거 말린 잎을 침구와 집 안의 벼룩 기피제로 사용했고 영어 이름 mosquito plant도 이런 쓰임에서 나왔습니다. 그러나 전통적 사용 뒤에는 확인된 위험이 있습니다. 특히 정유는 아주 적은 양을 사용하더라도 고양이와 개의 간에 손상을 일으킬 수 있습니다. 벌레를 쫓는 전통적 용도와 동물에 대한 안전성은 구별해서 보아야 합니다. ⁴

구별법

Mentha pulegium은 키가 낮은 포기를 이루며 토양에 수분이 얼마나 있는지에 따라 그 모양은 달라집니다. 어떤 때는 줄기가 지표면에 누워 땅을 덮으며, 다른 때는 부드러운 가지를 가진 작은 아관목처럼 위로 곧추서기도 합니다. 누운 줄기는 흠뻑 젖은 흙에 닿는 마디마다 뿌리를 내려 2–4개월이면 습한 지표를 완전히 덮을 수 있습니다. ^{7 3}

보통 높이는 10–50 cm로 대부분의 정원 민트보다 훨씬 작습니다. 잎은 작고 달걀 모양이며 줄기에서 서로 마주 보는 쌍으로 달립니다. 손으로 잎을 비볐을 때에는 강한 민트 향이 뚜렷하게 퍼집니다. 그 냄새는 요리용 민트보다 자극적이고 톡 쏩니다. ³

연보라색에서 분홍빛을 띠는 꽃은 하나하나가 아주 작아서 크기가 4–6 mm에 불과합니다. 이 작은 꽃들이 줄기의 위쪽에 달린 잎과 줄기 사이, 곧 잎겨드랑이에 모여납니다. 꽃들은 그 자리를 둘러싸듯 빽빽한 돌려나기 무리를 이룹니다. 꽃이 피는 시기는 주로 여름이며, 때로는 초가을이 시작될 때까지 개화가 이어지기도 합니다. ³

분류 정보

꿀풀과 Mentha속에는 현장에서 매우 비슷하게 보이는 여러 종과 잡종이 있습니다. 페니로얄민트는 한동안 별도 속인 Pulegium에 속하는 이름으로 불리다가 Mentha로 돌아왔습니다. 다음 다섯 옛 이명은 그 분류의 흔적입니다.

• Mentha gibraltarica Willd., 옛 이명
• Mentha pulegioides Dumort., 옛 이명
• Mentha tomentella Hoffmanns. & Link, 옛 이명
• Pulegium vulgare Mill., 옛 이명
• Melissa pulegium (L.) Griseb., 옛 이명

속 사이의 늦은 이동 때문에 일부 오래된 문헌, 특히 지중해 지역 식물지에서는 아직 Pulegium을 유효한 속처럼 적습니다. 이런 역사적 이름보다 현재 인정되는 Mentha pulegium을 기준으로 삼는 것이 안정적입니다. ^{1 2}

서식지와 분포

자생 범위는 유럽과 지중해 분지, 북아프리카에서 이란 북부와 에티오피아 북부까지입니다. 다른 민트가 차지하는 건조한 곳보다는 계절적으로 침수되는 도랑과 하천 가장자리, 습한 초원, 일시적인 웅덩이에서 자랍니다. ^{1 7}

사람들은 오래전부터 이 종을 향기 식물과 약용 식물로 재배해 왔습니다. 이렇게 재배하던 식물이 정원 밖으로 빠져나가 퍼지면서, 본래의 자생 범위에 속하지 않는 지역에서도 귀화하게 되었습니다. 북아메리카와 호주, 뉴질랜드, 남아메리카가 그처럼 원산지 밖에서 귀화한 지역에 해당합니다. ²

캘리포니아에서는 시에라 산기슭과 센트럴밸리, 대부분의 해안 카운티의 해발 500 m 아래에 분포하며 유해 잡초로 분류됩니다. 그곳의 침입성은 중간 정도지만 자료가 충분하지 않습니다. 과거 토착 식물이 우세했던 서식지, 특히 일시적인 웅덩이를 차지하며 기존 식물을 점차 대체하는 것으로 보입니다. ⁷

생활사와 번식

여름의 연보라색 작은 꽃 무리는 벌과 나비를 끌어들입니다. 꽃이 진 뒤에는 분열과라는 열매가 생깁니다. 꽃 하나에서 생긴 이 열매는 이후 네 부분으로 갈라지며, 각각의 부분은 작은 소견과가 됩니다. ³

원예에서 번식시킬 때 가장 많이 이용하는 방법은 포기나 뿌리 내린 포복줄기 나누기입니다. 봄 또는 가을에 포기의 일부를 나누거나 이미 뿌리가 내린 포복줄기를 떼어 낸 다음, 습한 토양에 곧바로 다시 심습니다. 줄기를 잘라 꺾꽂이하는 방법도 이용할 수 있으며, 이 경우에는 물속에서도 빠르게 뿌리가 내립니다. ³

관리를 하지 않으면 뻗는 포복줄기가 습한 땅의 빈 공간을 빠르게 차지합니다. 정원의 연못 가장자리를 덮는 데 유용한 바로 이 성질이 유럽 밖 일부 습지에서 보이는 침입성을 설명합니다. ⁷

쓰임새와 주의점

전통적으로 정유와 말린 잎을 이용했으며 소화 장애에 차로 마시거나 벼룩과 모기를 막는 기피제로 썼습니다. ⁴

이러한 사용은 오늘날 강하게 권고되지 않습니다. 정유에는 매우 적은 양으로도 간독성을 나타내는 풀레곤이 들어 있어 사람에게 때로 치명적인 중독을 일으킵니다. 고양이와 개는 먹거나 피부에 닿기만 해도 심한 간 손상과 구토·무기력·내출혈이 생길 수 있으며 심하면 죽음에 이릅니다. 고양이는 정유를 대사할 간 효소가 충분하지 않아 특히 민감합니다. ^{4 5 6}

말도 풀레곤에 민감합니다. 사람에게는 농축 형태가 유독하며 임신부에서 보고된 유산 유발 작용이 특히 문제입니다. 어떤 작용이 나타나는 양과 위험한 양 사이의 폭이 좁습니다. 따라서 전통적인 용도가 있었다는 사실만으로 안전하다고 판단할 수 없습니다. 보건 당국은 간 질환이 있는 사람뿐 아니라 신장 질환이나 뇌전증을 앓는 사람에게도 이 식물의 사용을 권하지 않습니다. ^{6 4}

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

안정적인 원예 품종은 많지 않습니다. Upright는 땅을 덮기보다 곧추서는 형태를 가리키지만 Greek form과 Cunningham Mint는 원형과 별개의 식물학적 지위가 없는 판매 표기입니다. ³

현장에서 혼동하기 쉬운 식물은 다음과 같습니다.

• Mentha arvensis, 더 지속적으로 습하지는 않은 토양에서 자라는 들민트류
• 개화 시기가 달라 구별이 어려운 습지의 작은 연보라색 꽃 꿀풀과 식물
• 특유의 향이 뚜렷해지기 전인 어린 요리용 민트

결정적인 단서는 생육 환경입니다. 물에 흠뻑 젖은 상태가 늘 유지되는 땅에서 키가 낮게 자라며 자극적인 냄새를 내는 작은 민트를 발견했다면, 그 환경과 수형을 함께 보아야 합니다. 정원에서 빠져나온 민트는 대체로 키가 더 높고 본래 자라던 토양도 더 건조하므로, 이런 조합의 식물은 그쪽보다는 Mentha pulegium에 가깝습니다.

정원에서도 강한 뿌리 확산을 고려하여 용기를 땅에 묻어 그 안에서 기르거나, 연못 가장자리의 범위를 분명히 정해 그 안에만 머물도록 재배합니다. 그렇지 않으면 한두 번의 생육기 안에 포복줄기가 이웃 화단까지 넘어갑니다.

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Mentha pulegium L.
• USDA GRIN Global, Mentha pulegium taxonomy detail
• Royal Horticultural Society, Mentha pulegium - pennyroyal
• Plants For A Future, Mentha pulegium database entry
• PetMD, Pennyroyal Oil Poisoning in Cats
• PetMD, Pennyroyal Oil Poisoning in Dogs
• California Invasive Plant Council, Mentha pulegium profile
• IUCN Red List, Mentha pulegium assessment