연꽃 (Nelumbo nucifera, Gaertn. 1788)

기본 정보

연꽃 (Nelumbo nucifera Gaertn., 1788)은 연꽃과 연꽃속의 여러해살이 수생식물로 동양의 연꽃이라고도 불립니다. 이 속에서 살아 있는 단 두 종 가운데 하나이며 다른 하나는 북아메리카의 노란 연꽃인 Nelumbo lutea입니다. 겉모습과 달리 수련이 아니며 수련과 다른 목인 프로테아목에 속합니다. ^{1 4}

정원에서는 곧게 선 큰 잎과 분홍색 또는 흰색의 향기로운 꽃을 감상하는 대형 연못 식물로 기릅니다. 아시아에서는 땅속줄기와 씨앗을 흔히 먹는 주요 식용식물이기도 합니다. ^{2 3}

구별법

Nelumbo nucifera를 알아보는 첫 기준은 방패 모양 잎입니다. 크고 둥근 잎의 한가운데에 잎자루가 붙어 잎을 수면 위로 높이 들어 올립니다. 왁스성 큐티클은 소수성이 매우 강해 물이 방울져 구르면서 먼지를 씻어 내며 이를 연잎 효과라고 합니다. ^{3 2}

꽃도 뚜렷한 특징을 보입니다. 크고 분홍색이나 흰색이며 곧게 선 긴 꽃자루에 하나씩 달립니다. 가운데에는 물뿌리개 머리를 닮은 원뿔 모양 꽃턱에 구멍이 나 있고 구멍마다 밑씨가 들어 있어 단단한 수과로 발달합니다. 꽃은 스스로 열을 내는 발열성을 지녀 향기를 퍼뜨리고 곤충을 끌어들이는 데 도움을 줍니다. ^{4 5}

물 아래에서는 살이 두껍고 칸이 나뉘며 공기 통로가 뚫린 땅속줄기가 진흙 속으로 뻗어 식물을 고정합니다. 먹을 수 있는 이 땅속줄기는 수십 cm에 이르며 해마다 포기가 넓어지게 합니다. ^{6 3}

분류 정보

Joseph Gaertner는 1788년에 이 종을 Nelumbo nucifera Gaertn.라는 이름으로 기재했습니다. 연꽃속은 오랫동안 수련류에 포함되었으나 현대 분류학에서는 독립된 연꽃과로 구분합니다. 옛 문헌에 여전히 등장하는 주요 이명은 다음과 같습니다.

• Nelumbium speciosum Willd. (옛 학명)
• Nelumbo speciosa Willd. (옛 학명)
• Nymphaea nelumbo L. (옛 학명)
• Nelumbo nelumbo (L.) H.Karst. (옛 학명)
• Nelumbium nelumbo (L.) Druce (옛 학명)

문헌에서 어떤 이름을 쓰는지 살필 때에도 분류의 기준은 인정된 학명 Nelumbo nucifera입니다. 오래된 이명이나 판매되는 원예 품종의 이름과 현재 인정되는 종의 학명을 구분하여 이해해야 합니다. Momo Botan이나 Chawan Basu 같은 품종명은 원예적으로 선발한 식물을 뜻하며 별도의 종이나 식물학적 변종을 의미하지 않습니다. ^{1 8}

서식지와 분포

Nelumbo nucifera의 원산지는 넓은 유라시아와 오스트레일리아 지역입니다. 동유럽과 이란에서 러시아 극동, 열대 아시아와 오스트레일리아 북부까지 이어집니다. 따뜻한 평야의 연못, 웅덩이, 하적호와 습지 등 얕고 잔잔한 민물에서 자랍니다. ^{1 4}

햇빛이 충분하고 물이 따뜻한 곳에서 자라는 식물로 따뜻한 계절에 맞추어 생장하며 물이 차가워지면 휴면에 들어갑니다. 이러한 온도 요구 때문에 온대 기후에서 꽃을 피우려면 햇볕이 잘 들고 물이 빠르게 따뜻해지는 연못이 필요합니다. ^{3 2}

수천 년 동안 식용, 관상용과 상징적 목적으로 재배된 연꽃은 북아메리카를 비롯한 원산지 밖에서 귀화했습니다. 이런 도입 지역은 유라시아의 자생 범위와 구별해야 합니다. ^{7 5}

생활사와 번식

연꽃은 겨울에 휴면하는 여러해살이 수생식물입니다. 생장에 불리한 계절이 되면 잎과 꽃은 죽지만 땅속줄기는 진흙 속에 살아남아 봄에 물이 따뜻해지면 다시 자랍니다. 여름에 꽃이 피며 보통 파종 후 두 번째 해부터 개화합니다. ^{3 5}

수분이 이루어진 뒤 원뿔 모양 꽃턱이 단단해지고 흔히 연꽃 씨앗이라고 부르는 단단한 수과를 내놓습니다. 이 씨앗은 식물계에서 수명이 가장 긴 씨앗에 속합니다. 물이 거의 통하지 않는 씨껍질의 보호를 받아 퇴적물 속에서 수백 년을 보낸 뒤 발아한 사례도 있습니다. ^{4 6}

정원에서는 주로 봄에 자라는 눈이 붙은 부분을 잘라 땅속줄기를 나누어 번식합니다. 땅속줄기가 잘 부러지므로 나누는 과정에서 특히 조심스럽게 손으로 다루어야 합니다. 파종도 가능하지만 따뜻한 물에서 싹을 틔우기 전에 단단한 씨껍질에 상처를 내야 합니다. 씨로는 꽃 색이 그대로 재현되지 않으므로 품종의 특성을 유지하려면 나누는 방법이 가장 확실합니다. ^{2 5}

쓰임새와 주의점

Nelumbo nucifera는 관상용과 식용으로 쓰입니다. 연못에서는 크고 눈에 띄는 식물이며 아시아 요리에서는 칸이 나뉜 땅속줄기를 아삭한 식감의 조각으로 먹고 씨앗은 생것, 말린 것 또는 당절임으로 먹습니다. 어린잎, 꽃잎과 수술도 여러 음식에 쓰입니다. ^{5 4}

많은 관상식물과 달리 연꽃은 독성이 없습니다. 고양이, 개와 말에게 위험한 식물로 등재되어 있지 않으며 사람도 오래전부터 여러 부위를 먹어 왔습니다. 다만 일반적인 채취 원칙에 따라 오염되지 않은 깨끗한 물에서 얻어야 합니다. ^{6 3}

음식 외에도 아시아에서 상징적 의미가 큽니다. 흐린 물 위로 흠 없이 솟은 꽃은 순수함과 새로운 시작을 나타냅니다. 스스로 깨끗해지는 잎에서 이름을 따온 연잎 효과는 소수성 표면을 설계하기 위한 연구 대상이기도 합니다. ^{4 2}

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

유통되는 연꽃의 여러 형태를 별개의 종으로 보아서는 안 됩니다. Alba Grandiflora는 큰 흰 꽃 형태이며 Rosea Plena와 Mrs Perry D. Slocum은 겹꽃 품종입니다. Momo Botan과 Chawan Basu는 용기 재배에 맞는 왜성 연꽃입니다. 구입 전에 품종명, 안내된 성체 크기와 땅속줄기의 생장력을 확인하는 것이 좋습니다. ²

주로 다음 식물과 혼동하기 쉽습니다.

• Nymphaea, 수련류로 갈라진 잎이 곧게 서지 않고 수면에 뜹니다.
• Nelumbo lutea, 북아메리카의 노란 연꽃으로 같은 속의 유일한 다른 종입니다.
• Nuphar lutea, 노란 꽃이 피며 잎을 수면에 띄우는 또 다른 연못 식물입니다.

전체적으로 물 위로 솟아오르는 형태, 소수성이 있는 방패 모양 잎과 물뿌리개 머리 같은 꽃턱을 함께 보면 연못 식물이 Nelumbo nucifera인지 가장 확실하게 확인할 수 있습니다. ^{3 1}

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Nelumbo nucifera Gaertn.
• Royal Horticultural Society, Nelumbo nucifera - 연꽃
• Missouri Botanical Garden, Nelumbo nucifera
• Encyclopaedia Britannica, 연꽃
• Plants For A Future, Nelumbo nucifera
• NC State Extension, Nelumbo nucifera
• USDA PLANTS Database, Nelumbo nucifera Gaertn.
• International Plant Names Index, Nelumbo nucifera Gaertn.