극락조화 (Strelitzia reginae, Banks 1788)

정체

극락조화(Strelitzia reginae Banks, 1788)는 Strelitzia 속의 여러해살이 초본으로, 극락조화과(Strelitziaceae)를 대표하는 종입니다. 원예 유통에서는 속명을 따 스트렐리치아라고도 부릅니다. 조지프 뱅크스 경이 1788년에 이 식물을 기재하면서 조지 3세의 왕비인 메클렌부르크슈트렐리츠 가문의 샬럿에게 헌정했고, 속명에 그 흔적이 지금도 남아 있습니다. ^{1 2}

이름은 꽃 생김새에서 왔습니다. 부리처럼 생긴 녹색 포엽 위에 주황색 꽃받침과 푸른 보라색 꽃잎이 벼슬처럼 서 있어, 막 날아오르려는 이국의 새 머리를 떠올리게 합니다. 영어 이름 crane flower(두루미 꽃)와 bird of paradise 역시 같은 새의 이미지를 빌렸을 뿐, 식물의 분류와는 관계가 없습니다. ³

알아보는 법

단단한 잎자루에 달린 길고 질긴 잎이 뿌리줄기에서 부채꼴로 펼쳐지며 빽빽한 포기를 이룹니다. 잎몸은 회녹색 달걀꼴로 길이 25~70cm, 너비 10~30cm이고, 땅에 심은 포기는 높이 1~2m까지 흔히 자랍니다. ^{4 3}

이 종을 가장 확실히 알려 주는 것은 꽃입니다. 가장자리가 자줏빛인 녹색 포엽이 부리처럼 곧게 서고, 그 안에 든 여러 개의 꽃봉오리가 몇 주에 걸쳐 차례로 벌어집니다. 꽃 하나에는 주황색 꽃받침 세 장과 푸른 보라색 꽃잎 세 장이 있는데, 그중 두 장이 붙어 화살 모양의 꿀샘 구조를 만들고, 방문자가 올라앉으면 그 무게로 꽃가루가 드러납니다. ^{3 2}

자생지에서 이 역할을 맡는 것은 꿀을 먹는 작은 새인 태양새입니다. 포엽에 앉아 꿀을 빠는 동안 새의 무게가 장치를 열고, 발에 묻은 꽃가루는 다음 꽃으로 옮겨집니다. 이런 꽃가루 매개자가 없는 온대 기후에서는 사람이 손을 쓰지 않으면 열매가 거의 맺히지 않습니다. ³

알아둘 분류 정보

POWO/WCVP가 인정하는 정명은 Strelitzia reginae Banks입니다. 역사적으로 여러 변종과 형태가 기재되었지만, 대부분은 현재 이 종의 이명으로 정리되었습니다.

• Strelitzia reginae var. ovata (W.T.Aiton) Baker
• Strelitzia reginae var. humilis (Link) Baker
• Strelitzia reginae subsp. parvifolia (W.T.Aiton) Maire & Weiller
• Strelitzia angustifolia (W.T.Aiton) Sm.

따로 짚어 둘 사례가 하나 있습니다. 제대로 된 잎몸 없이 잎이 퇴화한 형태는 오랫동안 Strelitzia reginae var. juncea로 다뤄졌으나, 현재 POWO는 이를 별개의 종인 Strelitzia juncea로 인정합니다. 이 이름으로 팔리는 개체는 식물학적으로 더 이상 Strelitzia reginae가 아닌 셈입니다. ^{1 5}

서식지와 분포

남아프리카공화국의 이스턴케이프주와 콰줄루나탈주 사이가 유일한 자생지입니다. 이곳 아열대 기후에서 해안 덤불과 관목이 우거진 숲 가장자리, 강가에 자리를 잡습니다. ^{1 6}

18세기 말 영국 큐 왕립식물원에 들어온 뒤로는 캘리포니아와 호주 해안부터 지중해 연안까지, 겨울이 온화하고 건조한 지역 대부분으로 퍼졌습니다. 10 °C 아래의 추위가 오래 이어지면 버티지 못하는데, 이 한계가 USDA 내한성 구역 9~11에 해당합니다. 전 세계 원예 재배가 좁은 자생지와 멀리 떨어진 지중해성·아열대 기후에 몰려 있는 이유도 여기에 있습니다. ^{3 2}

겨울이 춥고 건조한 한국 대부분 지역에서는 실외 월동이 어려우므로, 화분에 심어 겨울을 실내에서 나게 하는 것이 일반적입니다.

생활사와 번식

꽃은 주로 겨울부터 이른 봄 사이, 충분히 자리 잡은 성숙한 포기에서 핍니다. 씨앗에서 키운 어린 개체는 보통 3~5년이 지나야 첫 꽃을 보여 주며, 직사광선이 부족하면 다 자란 포기라도 여러 해 동안 꽃을 피우지 않을 수 있습니다. ^{3 4}

꽃가루받이가 끝나면 갈색 목질 삭과가 맺히고, 여기서 선명한 주황색 헛씨껍질을 쓴 검은 씨앗이 나옵니다. 이 주황색 부분은 씨앗을 퍼뜨리는 새를 끌어들이는 데 효과적입니다. ²

재배할 때는 봄에 다 자란 포기를 나누는 편이 몇 해를 기다려야 하는 파종보다 훨씬 빨리 꽃 피는 개체를 얻는 길입니다. 파종도 가능하지만 씨껍질이 두껍고 단단해 미리 물에 불려야 하며, 이 과정을 건너뛰면 발아가 느리고 고르지 않습니다. ⁴

쓰임과 위험

주된 쓰임은 관상용입니다. 온대 기후에서는 밝은 곳에 둔 큰 화분으로, 온화한 기후에서는 햇볕 드는 화단이나 낮은 생울타리로 기르며, 줄기가 물속에서 몇 주씩 싱싱함을 유지해 꽃꽂이용 절화로도 수요가 많습니다. ^{2 4} Strelitzia reginae의 꽃은 미국 로스앤젤레스시의 공식 시화이기도 하며, 이 지위가 캘리포니아에서의 원예 보급을 더욱 넓혔습니다. ⁷

열매와 씨앗에는 위장을 자극하는 성분이 들어 있습니다. ASPCA는 Strelitzia reginae를 고양이, 개, 말에게 유독한 식물로 분류하며, 증상은 메스꺼움, 구토, 졸음에 그친다고 봅니다. 또한 영어권에서 같은 통칭으로 팔리기도 하는 Caesalpinia 속보다 독성이 훨씬 약하다고 덧붙입니다. ⁸

반면 잎과 꽃이 공기를 통해 알레르기를 일으킬 위험은 없습니다. 바람에 날리는 꽃가루를 만들지 않아 OPALS 척도에서 알레르기 유발이 가장 적은 식물 축에 듭니다. 따라서 알려진 위험은 호흡기가 아니라, 열매나 씨앗을 삼켰을 때의 소화기 문제에 한정됩니다. ⁷

품종, 혼동 종, 가까운 식물

꽃받침이 주황색 대신 황금빛 노란색인 선발 품종 가운데 절화 전문 농원에서 가장 많이 내놓는 것은 Mandela's Gold이며, Kirstenbosch Gold보다 흔합니다. 재배 조건은 기본종과 같습니다. ⁴

극락조화와 헷갈리기 쉬운 식물 가운데는 같은 속의 종도 있고, 영어 통칭만 같은 전혀 다른 식물도 있습니다.

• Strelitzia nicolai: 훨씬 크게 자라 나무 같은 모습이 되고, 꽃은 흰색과 파란색입니다.
• Strelitzia juncea: 잎몸 없이 잎자루만 남은 잎을 가집니다.
• Caesalpinia gilliesii: 영어권 통칭 bird of paradise를 공유할 뿐 친척 관계가 없는 관목으로, 독성이 훨씬 강합니다.
• 바나나(Musa 속): 어린 잎이 꽃 피기 전의 어린 포기와 비슷해 보입니다.

꽃이 피기 전에는 잎만으로 판단하기 어렵습니다. 잎 모양보다 훨씬 믿을 만한 기준은 부리 모양 포엽과 주황색 꽃받침을 갖춘 꽃이며, 위의 식물 가운데 이 꽃을 흉내 내는 것은 없습니다.

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Strelitzia reginae Banks
• Royal Horticultural Society, Strelitzia reginae
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Strelitzia reginae
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Strelitzia reginae
• ASPCA, Bird of Paradise Flower 독성 항목
• International Plant Names Index, Strelitzia reginae Banks
• GBIF Backbone Taxonomy, Strelitzia reginae
• 위키백과(영어), Strelitzia reginae