Yucca gigantea (Yucca gigantea, Lem. 1859)

정체

Yucca gigantea(Yucca gigantea Lem., 1859)는 비짜루과(Asparagaceae) Yucca 속의 식물입니다. 프랑스 식물학자 샤를 르메르가 1859년 11월에 이 이름을 발표했는데, 그보다 몇 달 앞서 에두아르트 폰 레겔이 밑동이 부푼 식물에 Yucca elephantipes라는 이름을 언급했지만 유효하게 기재하지는 않았습니다. 규정에 맞는 기재가 없었기 때문에 elephantipes는 식물 명명 규약상 비합법명이며, 그럼에도 원예 문헌에서는 지금까지 이 이름이 우세합니다. ^{1 2}

프랑스어 별명 '코끼리 발'은 두껍고 갈라진 줄기 밑동을 가리키며, 이 부분은 건기 동안 물을 저장합니다. 같은 별명이 전혀 다른 속의 Beaucarnea recurvata에도 쓰이므로, 학명 없이 '코끼리 발'로 팔리는 화분은 둘 중 어느 쪽이든 될 수 있습니다. ³

알아보는 법

줄기가 하나이거나 여러 갈래로 나뉘는 관목으로, 기후가 맞는 곳의 노지에서는 8~12m까지 자라지만 화분에서는 2~3m 정도에 머뭅니다. 두껍고 목질인 줄기는 오래된 개체에서 지름이 1.2m 가까이 되기도 합니다. ^{3 4}

잎은 길이 50~90cm로 좁고 청록빛을 띠며, 줄기 꼭대기에 촘촘한 로제트를 이룹니다. 대부분의 유카와 달리 잎끝이 부드럽고 찌르는 가시가 없습니다. 그래서 영어권에서는 흔히 spineless yucca 또는 soft-tip yucca라고 부릅니다. ^{5 4}

꽃대는 곧게 서며, 종 모양의 향기로운 흰 크림색 꽃송이가 최대 1m 길이로 달립니다. 온대 기후에서는 꽃가루받이를 전담하는 나방이 없어 씨가 맺히지 않습니다. 볕이 잘 드는 실내에서 꽃이 필 수는 있어도, 자생지와 달리 열매를 보기는 어렵습니다. ^{3 6}

알아둘 분류 정보

19세기 명명상의 혼선 탓에 이명이 유난히 많습니다. 자주 마주치는 이름은 다음과 같습니다.

• Yucca elephantipes Regel ex Trel., nom. illeg.
• Yucca guatemalensis Baker
• Yucca lenneana Baker
• Yucca mooreana Baker
• Yucca eleana W.Watson
• Dracaena lennei Baker

눈여겨볼 것은 guatemalensis입니다. 1872년 베이커가 발표한 이 이름은 원예 시장에서 별개의 종처럼 팔리기도 하지만, POWO는 Yucca gigantea의 이명으로만 다룹니다. 이명과 판매명이 이렇게 겹겹이 쌓여 있으니, 어느 매장에서든 변하지 않는 기준은 정명인 Yucca gigantea 하나뿐입니다. ^{1 2}

서식지와 분포

멕시코 동부(킨타나로오, 유카탄, 캄페체, 타바스코, 치아파스, 베라크루스)에서 중앙아메리카까지가 본래 분포 범위로, 벨리즈에서 과테말라, 온두라스, 엘살바도르, 니카라과를 거쳐 코스타리카에 이릅니다. 이곳에서는 건조한 열대 덤불과 반건조 지대에 주로 자리 잡으며, 대개 직사광을 그대로 받는 곳에서 자랍니다. ²

건축적인 수형 덕분에 원산지 훨씬 밖에서도 재배되며, 여러 열대·아열대 지역에 귀화했지만 생태적 위협으로 보고되지는 않았습니다. ¹

온대 기후에서는 주로 화분이나 밝은 실내에서 기릅니다. 노지에서 오래 버티는 곳은 서리가 가끔만 내리는 온화한 해안 지역 정도입니다. 겨울이 춥고 건조한 한국 대부분 지역에서는 겨울을 실내에서 나는 것이 현실적입니다. 이 종의 내한성은 USDA 911 구역에 해당하는데, 한국은 대체로 68 구역이라 제주나 남해안 일부처럼 온화한 곳에서도 노지 월동을 장담하기 어렵습니다. 견디는 최저 온도가 영하 2°C 안팎이므로, 봄부터 가을까지 베란다나 마당에 내놓았다가 첫서리 전에 들여놓는 방식이 무난합니다. ⁵

생활사와 번식

다른 유카 대부분에 비해 자라는 속도가 빠른 편으로, 빛을 충분히 받는 한 줄기가 해마다 눈에 띄게 굵어집니다. 싹이 튼 뒤 줄기가 뚜렷한 모양을 갖추기까지는 보통 3~5년이 걸립니다. ^{5 4}

자생지에서는 Prodoxus 속 나방이 꽃에 알을 낳으면서 꽃가루받이를 맡습니다. 그 밖의 지역에는 이 나방이 없어 열매를 얻으려면 인공 수분이 필요하고, 관상용 재배에서 결실이 드문 것도 이 때문입니다. ⁶

재배할 때 가장 빨리 늘리는 방법은 줄기 꺾꽂이입니다. 뿌리가 없는 줄기 토막이라도 자른 면을 말린 뒤 배수가 잘되는 흙에 심으면 뿌리를 내립니다. 밑동에서 곁눈이 올라오면 이것도 쉽게 뿌리를 내립니다. 씨앗으로도 기를 수 있지만 꺾꽂이보다 훨씬 느립니다. ⁴

쓰임과 위험

쓰임은 압도적으로 관상용입니다. 따뜻한 기후에서는 건조한 화단, 파티오, 바닷가에 심고, 온대 기후에서는 대형 실내 식물로 기릅니다. 조각 같은 줄기에 지지대도 잦은 물주기도 필요 없어 화분 식물로 인기가 높습니다. 한국의 아파트라면 해가 잘 드는 남향이나 서향 창가가 알맞고, 건조에 강하므로 난방으로 실내가 건조해지는 겨울에도 물은 흙이 완전히 마른 뒤에 주면 됩니다. ⁵

이소테(izote)라 불리는 꽃은 엘살바도르의 국화이며, 엘살바도르와 과테말라 요리에 흔히 쓰이는 재료입니다. 쓴맛이 나는 생식기관을 떼어 낸 꽃잎을 데친 뒤 곁들이 요리나 토르티타스로 만듭니다. 현지에 뿌리내린 전통적인 쓰임으로, 다른 지역에서는 흔하지 않습니다. ⁶

잎과 뿌리에는 스테로이드 사포닌이 들어 있으며, 독성은 낮지만 분명히 있습니다. 사람이 먹으면 메스꺼움, 구토, 설사가 나타납니다. 고양이와 개에게서는 주로 구토로 나타납니다. 말은 반복해서 먹었을 때 간 장애와 피부염이 생긴 사례가 있습니다. 반려동물이 잎을 씹는 집이라면 화분을 손이 닿지 않는 곳에 두는 편이 안전합니다. ^{5 7}

품종, 혼동 종, 가까운 식물

시중에 가장 많이 나오는 품종 Variegata는 연녹색 바탕에 넓은 크림색 줄무늬가 들어가며, 기르는 조건은 기본종과 같습니다. 흔히 보이는 판매명 Yucca elephantipes는 별도의 품종이 아니라, 역사적인 비합법 이명으로 부르는 같은 종입니다. ⁸

'코끼리 발'이라는 별칭이나 옛 이명 때문에 Yucca gigantea와 섞이기 쉬운 식물은 아래와 같습니다.

• Beaucarnea recurvata: 역시 '코끼리 발'로 불리지만, 뚜렷한 괴경형 밑동과 가늘게 늘어지는 잎을 지닌 다른 속의 식물입니다.
• Yucca guatemalensis: 역사적인 이명으로, 별개의 종처럼 팔리기도 합니다.
• Yucca aloifolia: 잎이 뻣뻣하고 가시가 뚜렷해 Yucca gigantea의 부드러운 잎과 다릅니다.

한눈에 가려내려면 두 가지만 보면 됩니다. 밑동이 굵어진 줄기, 그리고 끝에 가시가 없는 잎입니다. 비슷한 이름으로 팔리는 식물 가운데 이 두 특징을 함께 갖춘 것은 없습니다. ³

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Yucca gigantea Lem.
• Royal Horticultural Society, Yucca elephantipes
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Yucca elephantipes
• Plants For A Future, Yucca gigantea
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Yucca gigantea
• UF/IFAS Extension, ENH-831/ST675 Yucca gigantea, Spineless Yucca
• UF/IFAS Extension, ENH-832/ST676 Yucca gigantea 'Variegata'
• ASPCA, Yucca 독성 항목
• USDA GRIN Global, Yucca guatemalensis 분류와 자생 분포