Quiabo (Abelmoschus esculentus, (L.) Moench 1794)

Identidade

Quiabo (Abelmoschus esculentus (L.) Moench, 1794) é uma herbácea da família Malvaceae, aparentada ao algodoeiro, ao cacaueiro e aos hibiscos. Também se chama quiabeiro à planta. Lineu descreveu a espécie como Hibiscus esculentus em 1753; Moench a transferiu para Abelmoschus em 1794, origem da dupla autoria do nome científico. ^{1 2}

O gênero Abelmoschus recebe seu nome do árabe abū al-misk, pai do almíscar, referência ao aroma liberado por certas sementes trituradas. O epíteto latino esculentus significa comestível. Entre os nomes internacionais estão gombo, em francês, derivado do banto ki-ngombo, de Angola, e okra, em inglês, que teria vindo de uma língua da África Ocidental, provavelmente o igbo. ^{5 6}

Reconhecimento

Caules eretos e frequentemente angulosos sustentam uma planta de 1 a 2,5 m, conforme o clima. As folhas palmadas têm 10 a 20 cm de largura e 5 a 7 lobos. Elas se distribuem de forma alternada ao longo do caule, formando a folhagem característica do quiabeiro. ^{5 3}

Solitárias nas axilas das folhas, as flores medem 4 a 8 cm de diâmetro. Suas cinco pétalas branco-creme a amarelas, muitas vezes com mancha púrpura na base, lembram um hibisco. O fruto é uma cápsula pentagonal, pilosa, que pode alcançar 18 a 25 cm e contém muitas sementes arredondadas. Quando cortada ou cozida, a polpa revela sua mucilagem. A espécie Abelmoschus manihot, com a qual pode ser confundida, produz flores com mais de 10 cm de diâmetro e frutos que não apresentam a mesma forma angulosa tão marcada. ^{5 6}

Taxonomia útil

No POWO, Abelmoschus esculentus aparece como nome aceito. Hibiscus esculentus L. é um sinônimo homotípico; outros nomes e recombinações registrados incluem:

• Abelmoschus bammia Webb, sinônimo registrado
• Abelmoschus longifolius (Willd.) Kostel., combinação histórica
• Abelmoschus praecox Sickenb., nome na sinonímia
• Abelmoschus tuberculatus Pal & Har B.Singh, outro nome registrado
• Hibiscus longifolius Willd., nome histórico

Trata-se de um alopoliploide, cujos ancestrais permanecem incertos. Abelmoschus ficulneus e A. tuberculatus estão entre os candidatos propostos. Sem confirmação de populações realmente silvestres, a forma da África Ocidental às vezes é considerada um cultígeno, uma planta conhecida principalmente por sua história de cultivo. Em etiquetas antigas, Abelmoschus bammia corresponde à mesma espécie hoje reconhecida como quiabo na sinonímia do POWO. ^{1 5}

Habitat e distribuição

A origem geográfica do quiabo permanece discutida. POWO e WCVP situam a área nativa reconhecida do sudoeste de Uttarakhand até o oeste e o centro da Índia. Uma hipótese alternativa, desenvolvida pelo National Research Council e bastante difundida, propõe o leste da África, entre Etiópia, Eritreia e leste do Sudão. ^{1 5}

Sua difusão alcançou a Arábia e depois a região mediterrânea. O viajante Abu al-Abbas al-Nabati já descrevia o cultivo no Egito aiúbida em 1216. Pelo comércio transatlântico, a planta chegou ao Brasil em 1658 e à América do Norte no século XVIII; Thomas Jefferson a mencionava na Virgínia em 1781. ^{5 7}

A Índia responde por 62% da produção mundial nos dados reunidos pelas fontes, muito à frente da Nigéria e do Mali. No contexto francês, o quiabo não resiste às geadas: o congelamento destrói seus tecidos e limita sua permanência espontânea em campo. A referência de rusticidade é USDA 9 a 11, com mínimo de inverno próximo de 5 °C. O frio com geada pode eliminar a planta em uma noite; na França, o cultivo prolongado ao ar livre fica restrito aos locais mais protegidos do litoral mediterrâneo. ^{5 3}

Ciclo e reprodução

Perene nos trópicos, o quiabo costuma ser conduzido como anual nas regiões temperadas. Após uma noite de molho, as sementes germinam em 6 dias a 3 semanas quando o solo está acima de 20 °C. Abaixo dessa temperatura, a emergência se torna lenta ou pode falhar. ^{5 4}

Cerca de dois meses após a semeadura começa a primeira colheita. A partir daí, o intervalo para colher cada fruto é curto: ele deve ser retirado na semana seguinte à polinização. Se permanecer mais tempo, torna-se rapidamente fibroso e lenhoso, perdendo a textura macia desejada na cozinha. ^{5 3}

As flores são predominantemente autógamas e conseguem formar frutos sem um polinizador específico, o que facilita a produção de sementes numa horta pequena. A autofecundação permite reaproveitar sementes de um mesmo pé de um ano para outro, com boa manutenção das características varietais. As doenças podem comprometer o ciclo: a verticilose, causada por fungo do solo, provoca amarelecimento e murcha; o mosaico-amarelo, transmitido por insetos sugadores, motivou a seleção de variedades resistentes como Parbhani Kranti. ⁵

Usos e riscos

Na cozinha, o quiabo serve como hortaliça e espessante. Integra os três ingredientes espessantes tradicionais do gumbo da Louisiana, aparece frito no sul dos Estados Unidos, como quimbombó em Cuba e Porto Rico e como molondrón na República Dominicana. No Brasil, participa do caruru. No sul da Ásia, os frutos acompanham carnes e pratos condimentados. ^{5 6}

Sementes torradas já foram usadas como substituto de café sem cafeína, especialmente durante a escassez da Guerra de Secessão dos Estados Unidos. Seu óleo, rico em ácidos oleico e linoleico, chegou a competir em rendimento com o de girassol. As folhas novas também podem ser preparadas como folhas de beterraba. ^{5 3}

Fora da alimentação, as fibras do caule são utilizadas no reforço de compósitos poliméricos. A mucilagem dos frutos pode agir como floculante natural, ajudando a clarificar águas residuais carregadas de partículas em suspensão. Esses usos industriais são menores que o uso alimentar, mas mostram a versatilidade da planta cultivada principalmente por seus frutos. ⁵

Para gatos e cães, o quiabo é classificado como não tóxico; os dados sobre cavalos continuam incertos. O incômodo mais comum no manuseio vem dos pelos finos do fruto, que podem irritar a pele. Usar luvas ajuda a evitar esse contato durante a colheita e o preparo. ^{8 5}

Variedades, confusões e plantas próximas

O cultivar americano Clemson Spineless, sem espinhos nos frutos, é uma referência histórica da produção de hortaliças. Red Burgundy apresenta caules e frutos vermelho-púrpura, cuja cor geralmente desaparece no cozimento. Na Índia, Parbhani Kranti foi obtido por cruzamento com Abelmoschus manihot, visando resistência ao mosaico-amarelo. ^{3 5}

Algumas plantas e nomes podem causar confusão:

• Abelmoschus manihot, com flores claramente maiores e folhas também comestíveis ;
• Hibiscus esculentus, sinônimo histórico da mesma espécie, ainda encontrado em antigos catálogos de sementes ;
• Abelmoschus moschatus, cultivado principalmente por suas sementes aromáticas, em vez dos frutos.

A seção pentagonal do fruto e a mancha púrpura na base das pétalas são critérios mais confiáveis que a cor isolada. A maioria dos cultivares produz frutos verdes, mas outros são vermelho-púrpura; essa diferença de pigmentação não basta para separar espécies. ^{1 2}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Abelmoschus esculentus (L.) Moench
• GBIF Backbone Taxonomy, Abelmoschus esculentus
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Abelmoschus esculentus
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Abelmoschus esculentus
• Wikipedia EN, Okra
• Wikipédia FR, Gombo
• INPN / MNHN, Abelmoschus esculentus (L.) Moench, 1794
• ASPCA, Okra registro de toxicidade