Bordo-açucareiro (Acer saccharum, Marshall 1785)

Identidade

Acer saccharum (Acer saccharum Marshall, 1785), também conhecido como bordo-açucareiro, é uma grande árvore caducifólia da família Sapindaceae, subfamília Hippocastanoideae. Sua área nativa fica no leste do Canadá e no nordeste e centro-leste dos Estados Unidos. ^{1 2}

Nessas regiões, a espécie domina extensas florestas temperadas de folhas largas. Alguns exemplares ultrapassam 200 anos, por vezes 300 anos, e continuam produzindo seiva açucarada a cada primavera. ⁷

O naturalista norte-americano Humphry Marshall descreveu a espécie em 1785, em sua obra sobre as árvores da América do Norte. O nome bordo-açucareiro se refere à seiva primaveril rica em açúcar, concentrada para produzir xarope. Povos indígenas, como os Mohegan, já a coletavam muito antes da chegada das panelas metálicas europeias. ^{7 6}

A folha estilizada na bandeira canadense representa os bordos em geral, sem identificar uma espécie botânica exata. Acer saccharum e o próximo Acer nigrum estão entre as árvores mais associadas ao símbolo. Acer saccharum também é a árvore oficial de Quebec, de Ontário e de vários estados norte-americanos. ⁷

Reconhecimento

Com uma copa densa e arredondada, a árvore costuma alcançar 20 a 35 m, chegando excepcionalmente a 45 m em exemplares antigos. As folhas opostas têm cinco lobos, às vezes três, com recortes arredondados em U e margem sem dentes. Já Acer rubrum apresenta lobos claramente dentados e recortes em V. ^{7 3}

No pecíolo quebrado, a seiva transparente e incolor contrasta com a seiva esbranquiçada de Acer platanoides, uma fonte frequente de confusão em áreas urbanas. Os botões pontudos e castanho-escuros também diferem dos botões rombudos, esverdeados ou púrpura dessa espécie introduzida na América do Norte. ⁷

Quando chega o outono, a folhagem passa do amarelo ao laranja e ao vermelho vivo, conforme o exemplar. A cor, sozinha, não confirma a identificação. A casca cinzenta e lisa da árvore jovem se abre em placas irregulares com o envelhecimento. ^{5 4}

Taxonomia útil

Entre os sinônimos e nomes históricos de Acer saccharum estão:

• Saccharodendron saccharum (Marshall) Moldenke (sinônimo histórico)
• Acer barbatum Michx.
• Acer saccharum var. rugelii (Pax) Rehder

Classificações antigas trataram Acer nigrum F.Michx. como variedade ou subespécie de Acer saccharum. Autoridades atuais, incluindo POWO, reconhecem-no como espécie distinta, muito próxima e que por vezes hibridiza com Acer saccharum na natureza. O nome científico aceito, Acer saccharum, continua sendo a referência para separar essas duas árvores. ^{1 7}

Habitat e distribuição

Do sudeste de Manitoba à Nova Escócia, a área nativa se estende pelo leste canadense. Nos Estados Unidos, abrange o nordeste e o centro-leste, de Minnesota ao norte da Geórgia pelos Apalaches. Ao sul do paralelo 42, a árvore fica mais rara e se restringe a ravinas e locais frescos, por falta de frio de inverno suficiente para sua dormência. ^{1 7}

Entre as árvores norte-americanas de folhas largas, Acer saccharum está entre as mais tolerantes à sombra, ao lado de Fagus grandifolia. Uma muda persiste durante anos sob dossel fechado e acelera o crescimento quando surge uma abertura de luz. Essa estratégia ajuda a explicar as formações quase puras em florestas maduras. ^{7 4}

A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica a espécie como pouco preocupante. Sua ampla área e suas populações abundantes sustentam essa avaliação, apesar de declínios locais ligados à poluição, ao sal das vias, à competição com Acer platanoides introduzido e à compactação dos solos urbanos. ⁸

Ciclo e reprodução

Pequenas flores amarelo-esverdeadas, discretas, surgem na primavera antes das folhas ou junto com sua abertura. Os frutos são sâmaras em pares, com 2 a 3 cm e asas quase paralelas. Amadurecem no outono e se dispersam pelo vento. ⁷

Para germinar, as sementes passam por uma estratificação fria de inverno. A produção de sementes começa por volta dos 30 anos. Um tronco geralmente atinge 25 a 30 cm de diâmetro entre 30 e 40 anos; a partir desse porte, torna-se possível fazer a primeira coleta de seiva sem prejudicar a árvore. ^{7 4}

No fim do inverno, a alternância entre noites de congelamento e dias de degelo faz a seiva fluir durante algumas semanas. São necessários aproximadamente 32 litros de seiva para produzir um litro de xarope. O teor de açúcar costuma variar entre 2 e 6 %, conforme o ano. ⁶

Usos e riscos

Da seiva de Acer saccharum se produz o xarope de bordo, tradição antiga que hoje tem grande escala em Quebec e no nordeste dos Estados Unidos. Sua madeira, comercializada como hard maple, está entre as mais duras das árvores temperadas de folhas largas. É usada em pisos esportivos, marcenaria, instrumentos musicais e tacos de beisebol. ^{7 6}

Não há toxicidade sistêmica documentada para humanos ou animais domésticos; para cavalos, faltam dados específicos. A árvore foi muito plantada nas cidades pela sombra e pela cor de outono, mas a baixa tolerância ao sal de degelo e a sensibilidade ao solo compactado reduziram seu uso em ruas, onde outras espécies suportam melhor essas condições. ^{5 3}

Variedades, confusões e plantas próximas

Calor, seca e compactação do solo orientam a escolha dos cultivares para uso urbano. Legacy e Green Mountain resistem bem a esses três fatores e às doenças foliares. Apollo tem copa colunar estreita para espaços pequenos. São seleções enxertadas do mesmo táxon, não variedades botânicas distintas. ⁷

As espécies mais confundidas com Acer saccharum são:

• Acer platanoides, com seiva esbranquiçada e botões rombudos, verdes ou púrpura;
• Acer rubrum, com folhas dentadas, recortes em V e ramos jovens avermelhados;
• Acer nigrum, muito próximo na forma e que por vezes hibridiza com Acer saccharum;
• Acer saccharinum, com lobos mais profundamente recortados e angulosos.

Em um exemplar jovem sem folhas bem características, a observação da seiva em um pecíolo quebrado ajuda a distinguir duas espécies: transparente em Acer saccharum, esbranquiçada em Acer platanoides. Esse teste rápido costuma ser mais confiável que usar apenas a coloração do outono. ⁷

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Acer saccharum Marshall
• Royal Horticultural Society, Acer saccharum, bordo-açucareiro
• Missouri Botanical Garden, Acer saccharum
• Missouri Department of Conservation, guia de campo de Acer saccharum
• NC State Extension, Acer saccharum, bordo-açucareiro
• Plants For A Future, Acer saccharum
• Wikipédia em inglês, Acer saccharum
• Lista Vermelha da IUCN, avaliação de Acer saccharum