Acer-negundo (Acer negundo, L. 1753)

Identidade

Acer-negundo (Acer negundo L., 1753), também conhecido pelo nome inglês box elder, é uma árvore caducifólia da família Sapindaceae, nativa de um amplo território da América do Norte que se estende do Canadá a Honduras. Suas folhas compostas chamam a atenção entre os bordos, normalmente associados a folhas inteiras e recortadas em lobos. ^{1 5}

O elemento negundo remete ao gênero separado Negundo, criado em 1794 pelo botânico alemão Conrad Moench para reunir essa espécie de folhas compostas, considerada muito diferente dos demais bordos de folhas simples e palmadas. A classificação atual voltou a incluí-la em Acer, mas Negundo permanece na sinonímia botânica e em diversos nomes comuns. ¹

A expressão inglesa ash-leaved maple descreve a semelhança entre suas folhas compostas e as dos freixos (Fraxinus). Essa aparência também explica o nome francês que significa bordo com folhas de freixo, sem indicar parentesco botânico próximo entre os dois gêneros. ²

Reconhecimento

Folhas compostas e imparipinadas, com 3 a 5 folíolos dentados, são a característica mais marcante da espécie. Ramos vigorosos podem apresentar até 7 folíolos, organizados em pares ao longo do eixo da folha, com um folíolo terminal. Entre os bordos comuns da Europa e da América do Norte, essa folha composta contrasta com a lâmina simples e lobada habitual. ^{3 2}

Mesmo depois da queda das folhas, os ramos jovens verdes e sem pelos, muitas vezes com uma fina camada cerosa, ajudam na identificação durante o inverno. A árvore costuma alcançar 8 a 20 m de altura e 6 a 15 m de largura. Sua copa é irregular, frequentemente assimétrica, e pode surgir de vários troncos. ^{2 3}

Acer negundo é dioico: cada árvore apresenta flores masculinas ou femininas, e não ambas. As pequenas flores esverdeadas surgem no início da primavera, antes das folhas. Somente os exemplares femininos formam sâmaras aladas, reunidas em pares, que muitas vezes permanecem na árvore até o inverno. ³

Taxonomia útil

Publicado por Carl von Linné em 1753 no Species Plantarum, o nome Acer negundo L. continua aceito. Já Negundo aceroides Moench, de 1794, registra a tentativa histórica de separar essa espécie em outro gênero, antes de sua reintegração definitiva a Acer. ¹

A variação geográfica sustenta o reconhecimento de diferentes variedades botânicas, entre elas Acer negundo var. californicum (Torr. & A.Gray) Sarg., a oeste, var. texanum Pax, mais ao sul, e a subespécie mexicanum (DC.) Wesm., do México a Honduras. ¹

Também houve mudanças na delimitação da família. Antes incluída na família independente Aceraceae, a espécie passou às Sapindaceae, subfamília Hippocastanoideae, ao lado dos castanheiros-da-índia. Essa alteração de classificação não modifica a identidade da árvore. ⁵

Habitat e distribuição

Do Canadá a Honduras, a área nativa acompanha sobretudo florestas ribeirinhas, margens de cursos de água e planícies aluviais periodicamente inundadas. Nesse ambiente, a espécie atua como pioneira: ocupa rapidamente as margens cujo solo e vegetação foram alterados pelas cheias. ^{1 3}

Nos Estados Unidos e no Canadá, sua distribuição natural é ampla, com exceção do Alasca. O plantio ornamental e como quebra-vento levou à naturalização em grande parte da Europa, Ásia, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul. Na França, o inventário nacional do patrimônio natural a inclui entre as exóticas invasoras de ambientes ribeirinhos, onde cresce rapidamente e compete com as árvores locais. ^{8 5}

A União Internacional para a Conservação da Natureza classifica Acer negundo como de menor preocupação. A categoria reflete a vasta área nativa e a capacidade de colonizar ambientes disponíveis, sem eliminar os problemas que a espécie pode causar fora de sua região de origem. ⁶

Ciclo e reprodução

Antes de surgirem as folhas, as flores abrem no início da primavera. Esse padrão é comum nos bordos polinizados pelo vento, em vez de insetos. As flores femininas, em cachos pendentes, originam sâmaras aladas que amadurecem no outono e podem ficar presas à árvore por boa parte do inverno. A sequência acompanha as estações do clima temperado. ³

Para germinar em viveiro, as sementes precisam de estratificação a frio durante vários meses. A estaquia e a mergulhia conservam as características de uma cultivar específica, enquanto a semeadura não oferece essa garantia. Essa diferença importa especialmente quando o objetivo é manter uma folhagem variegada. ⁴

O crescimento rápido acompanha uma vida relativamente curta, de cerca de 75 a 100 anos. A madeira macia e quebradiça se rompe facilmente durante ventos fortes. Esse comportamento deve entrar na escolha do local, sobretudo quando há construções perto da futura copa. ³

Usos e riscos

No Canadá e em outras partes da América do Norte, a seiva foi tradicionalmente extraída de maneira semelhante à do bordo-açucareiro. Em francês canadense, a espécie recebe o nome de érable du Manitoba. O açúcar obtido é menos concentrado e valorizado que o de Acer saccharum. Folhas jovens, brotos e sementes cozidas também têm uso alimentar documentado em pequenas quantidades. ⁴

A madeira macia tem poucas aplicações de maior valor, sendo destinada principalmente à polpa de papel e a painéis de partículas. A espécie ainda é usada como quebra-vento e ornamental em regiões onde poucas árvores suportam condições difíceis, apesar do incômodo ocasional dos percevejos atraídos por suas sementes. ³

Segundo os dados disponíveis, a espécie não é tóxica para gatos, cães e humanos, sem intoxicação documentada nesses grupos. Para cavalos em pastagens, porém, existe um risco real: as sementes contêm hipoglicina A, responsável por miopatia atípica em equinos que ingerem plântulas ou sâmaras caídas no outono. A doença muscular é frequentemente fatal. ⁷

Variedades, confusões e plantas próximas

A folhagem e a frutificação distinguem várias cultivares. Flamingo é muito oferecida por seus brotos rosados, brancos e verdes; Variegatum tem margem branca irregular; Auratum apresenta folhas douradas. Sensation produz menos frutos e ganha um vermelho outonal mais intenso. Já Baron, seleção masculina sem sementes, reduz a formação de mudas espontâneas. ²

Os freixos (Fraxinus) são os principais semelhantes por também apresentarem folhas compostas. O fruto resolve a dúvida: no Acer-negundo há uma sâmara dupla, com duas asas, enquanto o freixo produz uma sâmara de asa única e mais estreita. Examinar apenas uma folha pode esconder essa diferença decisiva. ²

Outros bordos cultivados na França, como Acer pseudoplatanus e Acer platanoides, apresentam folhas simples e palmadas, sem folíolos separados. Esse detalhe basta para distingui-los de Acer negundo mesmo quando a árvore ainda não tem frutos, pois a organização da folha permanece diferente. ³

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Acer negundo L.
• Royal Horticultural Society, Acer negundo - box elder
• Missouri Botanical Garden, Acer negundo
• Plants For A Future, Acer negundo
• INPN / MNHN, Acer negundo L., 1753 (cd_nom 79766)
• IUCN Red List of Threatened Species, Acer negundo assessment
• Baise et al., 2016, hypoglycin A in box elder seeds and equine atypical myopathy in New Zealand
• USDA PLANTS Database, Acer negundo L. (ACNE2)